Чтение онлайн

Толпа зашумела и раздалась, пропуская вперед девочку с полевыми цветами. Леопарды только зевнули, когда малышка прошла у них под носом. Дионис благодарно принял букет и передал его Ариадне.

За последние часы Алексу неоднократно приходилось подавлять острое желание разогнать всех и остаться наедине со своей невестой. Но слишком многое было поставлено на карту, включая безопасность Ариадны, чтобы можно было позволить себе отгородиться от всего мира.

– Придется подождать со свадьбой, – сказал Алекс царевне. И добавил, почти не шутя: – Боюсь, что, если мы сейчас начнем церемонию, Шива с твоим дядей тоже напросятся в гости.

Девушка ненадолго отвлеклась от созерцания своей волшебной сети. Она нежно поцеловала жениха, наскоро перекусила, обменялась с ним парой фраз и снова ушла с головой в колдовство.

Сперва Алекс подумал, не вдохновить ли будущих участников дворцового переворота намеком, что им будет помогать сам сияющий Аполлон. Но потом решил отложить эту радостную весть. Возможно, он сообщит об этом позже, когда понадобится подбодрить мятежников. А еще юноше пришлось признать, что через пару дней все, что он скажет или сделает, станет известно Шиве и Персу.

Кое-кто из толпы сгоряча начал клясться в вечной верности Ариадне и ее сестре. Эта часть островитян явилась с серпами, вилами и косами, готовясь защищаться или нападать, и теперь размахивала своим оружием.

Когда Ариадна заверила собравшихся, что ни она, ни ее будущий супруг не рвутся к трону и короне, все восприняли это спокойно. Действительно, для чего богу стремиться к правлению в обычном людском государстве? Все заголосили о преданности царевне Федре, сестре Ариадны. После смерти старого Миноса для большинства островитян она, Федра, являлась самым законным правителем Корика.

Комитет по встрече дорогих гостей, состоящий едва ли не из всего населения острова, уже не сомневался, что двое младших отпрысков царицы Пасифаи рождены от воплощенного бога Зевса. Царица была возлюбленной могущественного бога в течение многих лет, и их связь оборвалась только после ее смерти, когда она произвела на свет младшенького, Астериона.

Кто-то из крестьян крикнул:

– Да лучше быкоголовый на троне, чем наш нынешний царь!

Но многим хотелось, чтобы ими правил более человекообразный монарх.

– Многие народы, – заметил Нестор, – не могут сойтись на том, должен ли их правитель быть человеком или нет.

Празднование продолжалось. Теперь внимание островитян переключилось на спутника Ариадны, который стоял за ее спиной, словно предоставляя своей невесте возможность свободно общаться с народом. Оказалось, многие жители знали, что перед смертью старый царь Минос, отец – хоть и приемный – Ариадны, решил заключить союз с богом Веселья.

Царевне пришлось сказать речь, поскольку все ждали ее слова. Ариадна поблагодарила собравшихся и еще раз повторила, что не жаждет взойти на трон.

– Мой супруг едва ли пожелает, чтобы я возлагала на себя такое бремя.

Толпа одобрительно заворчала, все лица повернулись к Алексу. Тот молчал и улыбался.

Когда юноша сообразил, что ему тоже необходимо высказаться, он промолвил:

– Милая моя, ты можешь стать превосходной царицей. Но память Диониса подсказывает, что из богов никогда не получаются хорошие правители. А пробовать я не хочу.

Ариадна заверила островитян, что полностью поддерживает свою сестру Федру, которая действительно достойна стать царицей.

Тогда собравшиеся, у которых были родственники среди военных, сообщили, что многие подразделения армии и флота с радостью выступят за ее сестру против ненавистного царя… особенно если у них будет шанс победить. Но высший состав армии, недавно назначенный Мясником, мятеж не поддержит.

Алекс и его божественный спутник, с которым они делили тело, надеялись, что Аполлон вот-вот появится. Солнечный бог обещал помочь в решающей битве, но предупредил, что не может немедленно прибыть на Корик.

Ариадна предложила своему жениху для начала отыскать Федру и взять ее под защиту от сил тьмы. К тому же неплохо было бы услышать ее согласие вести войска против дяди-узурпатора.

– Не хотелось бы пугать тебя, дорогая. Но сперва нам нужно убедиться, что твоя сестра жива. Она ведь не дитя Зевса, защиты у нее нет никакой.

– Она наверняка жива. Шива надеется использовать ее как марионетку, если Перс окажется несостоятельным. А сам Перс никогда не рискнет нарушить волю своего бога.

– Я совсем не знаю твою сестру. Когда я был стражником, мы все желали ей благополучия и счастья, но и видели ее редко. Как ты считаешь, она справится?

– Мы никогда не были близкими подругами, хотя и сестры. Федра – спокойный человек, напугать ее нелегко. Я знаю, что она любила отца и что она любит наш народ. Я буду рада, если Федра станет царицей.

В толпе поднялась суматоха. Из деревни явился гонец, который сообщил, что Перс держит царевну Федру под домашним арестом. Поговаривали, что он приказал ее убить.

– Проведите меня туда, где ее содержат.

Ариадна вцепилась в руку Диониса. Его свита нарядила девушку в новое платье – костюм амазонки, который почти полностью открывал ее тело. На поясе Ариадны висел короткий меч, который был чисто символическим оружием. Силен достал его где-то и преподнес в дар невесте своего бога.

Царевна обратилась к Дионису:

– Я ничего не боюсь, когда ты со мной!

– Если бы я мог с чистым сердцем сказать, что тебе и не стоит бояться!

Но Ариадна снова занялась своей паутиной.