Чтение онлайн

Спустя четверть часа стало ясно, что сопротивление исходит только от жителей острова. Стрелы и камни, пущенные из пращи, досаждали разбойникам все сильнее и грозили вскоре превратиться в настоящий шквал. Пираты, передвигающиеся неровной цепью, видели вооруженных местных жителей, которые по двое-трое перебегали от одного укрытия к другому.

Пока разбойничий отряд потерял всего одного человека. Но Тезей понимал, что этот печальный счет пока не закрыт и по пути к кораблям он обязательно пополнится новыми жертвами.

Царевич оглядывал окрестности, надеясь увидеть всадника – второго разведчика, отправившегося исследовать местность на ворованном верблюде. Первый разведчик давно вернулся, а вот от второго – ни слуху ни духу. Плохо.

Его отряд рысил к берегу на своих двоих. У местных был перевес в кавалерии, по крайней мере несколько гонцов скакали туда-сюда верхом на верблюдах. За какой-то час или два сюда уже сбежится все население острова.

Постепенно Тезей начал догадываться, что защитники острова загодя прознали о готовящемся нашествии, по крайней мере за час-два, и успели собрать силы для отпора и выработать план действий.

– И успели припрятать свое добро.

Вскоре рухнул еще один пират. Камень угодил ему в спину, у самого основания шеи, но не убил. Двое его товарищей подхватили раненого моряка под руки и помогли идти. Тезей прикрикнул на них, чтобы не сбавляли хода – раз решили возиться с раненым, пусть пеняют на себя, если отстанут от отряда.

Может, думал Тезей, островитянам кто-то сказал, что ему нужно, и они успели спрятать Лик. А может, Шива просто ошибся и Лика здесь никогда и не было. Если бы местные знали, где лежит Лик Диониса, один из них обязательно надел бы его. И у храма пиратов встретил бы сам Дионис и лично защитил бы свой дом. Правда, в таком случае пиратам на помощь пришел бы Шива.

Но Шива ничего подобного не обещал. «Нет, – решил Тезей, – Лика на Диа просто не было».

Ему стоило немалого труда подавить зародившиеся сомнения. Боги, конечно, могут лгать, по крайней мере большинство богов. Но какой смысл Шиве лгать ему, Тезею? С какой целью? Тезей так и не смог придумать ни одного убедительного объяснения.

Тезей заговорил с Мохлосом, отслеживая маневры защитников острова. Он недоумевал, почему они продолжают гнать пиратов к кораблям, вместо того чтобы отрезать от берега и перебить.

Упал третий разбойник, камень попал ему в голову. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – он больше не встанет.

Какой смысл в том, чтобы считать потери? Но одно стало ясно – островитяне вовсе не спешили убегать в холмы, а организовали отпор.

– Наверное, ты был прав насчет того парня, Нестора. Интересно, он действительно такой хороший боец?

Словно в ответ, в дюйме от носа Тезея просвистел камень.

Пока пираты успели выпотрошить два храма, укокошить дюжину островитян и потерять почти столько же бойцов. Сокровища, ради которого они высаживались здесь, не было. Тезей заподозрил было, что где-то, возможно, есть третий храм, который и имел в виду Шива. Но даже если это так, идти туда уже поздно.

Разбойники недовольно заворчали, когда Тезей повел их прямо к кораблям. Некоторые помогали идти своим раненым товарищам и все время отставали, другие рвались наведаться в ближайшую деревушку и компенсировать затраченное время и усилия.

Тезей заставлял отряд держаться поближе к берегу и не разбредаться.

Внезапно он заметил тонкую струю дыма, которая поднималась с того места, где пираты оставили свои корабли. Царевич исполнился самыми мрачными предчувствиями. И разозлился, что было кстати.

Когда он увидел, что его корабль – или один из тех кораблей, которые он привык уже считать своими, – полыхает как костер, то понял, что проиграл. Оставалось только бессильно ругаться.

Ни Тезей, ни другие капитаны не рассчитывали встретить такой мощный отпор со стороны островитян, хотя и обезопасились от случайностей, оставив на борту часть команды. В крайнем случае оставшиеся экипажи должны были выйти в море и держаться неподалеку от берега, поджидая возвращения отряда.

– Вон они, я их вижу! Два корабля.

Внезапно Тезей вспомнил об Ариадне. Перед ним встал выбор, что предпринять. Нужно было решать быстро, учитывая, что девушка находилась на горящем корабле. Ему претила сама мысль о выборе, но решение он принял мгновенно.

И тотчас же позабыл эту женщину. Конечно, она очень нравилась царевичу, но после побега с Корика она потеряла всякую ценность. Тем более Ариадна не особо увлеклась идеей плавать вместе с ним по морям в поисках легких денег.

Кто-то на уцелевшем корабле догадался спустить шлюпку, но она не вместила бы тридцать человек поисковой группы.

Тезей вместе с несколькими смельчаками тут же бросился в море и поплыл к ожидающему их судну. Как только они оказались на борту и пополнили экипаж, то сразу начали подводить корабль ближе к берегу. Когда предводители отряда бросились в волны, рядовые воины последовали за ними. Некоторые даже оставили на берегу шлемы и оружие.

Опытные пловцы помогали раненым держаться на воде. Один из пиратов ухватился за плавающее бревно, чем спас себе жизнь. Несколько стрел, выпущенных вдогонку, вонзились в дерево, не причинив вреда человеку.

Тезей, который всегда пекся о своей репутации хорошего командира, поплыл обратно к берегу в небольшой лодке, чтобы подобрать тех, кому не по плечу даже такой короткий заплыв. Он желал убедиться, что все его люди спасены, и потому бесстрашно стоял в полный рост, не обращая внимания на стрелы.

Когда беспокоиться было не о ком, Тезей поймал себя на том, что задумался о судьбе Ариадны. Среди уцелевших кораблей не было того, где он оставил царевну. И тут Тезей заметил Ариадну на берегу. Она стояла довольно далеко, но он узнал ее по волосам и старому платью. Девушка махала руками, пытаясь привлечь его внимание.