Чтение онлайн

— Правильно, что не обидели… — старичок прикрыл глаза, замолчав на мгновение. — Потому что если бы обидели, нехорошо бы получилось перед соседями. Он ведь, знаете ли, совсем скоро дней в Оробосе Империю будет представлять на турнире големов. Если бы вдруг он поехать не смог, наши добрые друзья-чародеи тут же корить нас стали. Сказали бы, что Кордос испугался участвовать. А это нехорошо…

— А голем-то сам как? Надеюсь, ваши дуболомы не поломали? — вдруг забеспокоился Защитник Империи.

— Все в целости и сохранности! — с облегчением выдохнул начальник стражи. — Я лично распорядился погрузить на телегу и привезти для дальнейшего изучения.

— Правильно, правильно… — снова закивал головой старичок. — А зачем пленника ваш искусник стережет, если вы посох отобрали?

— Посох-то отобрали… — Корлиус задумчиво поскреб подбородок. — Только у него еще амулет какой-то хитрый одет. Искусства в нем много, наверчено так, что сразу не разобрать. А снять нельзя — на жизненные функции все завязано. Вот и стережем, чтоб чего не вышло…

Старичок, как заводной болванчик, снова закивал.

Заместитель председателя вернулся в Палату Защиты Империи не в духе. По искусной связи пришли дурные вести: элитный отряд защитников, отправленный по сигналу в Маркин ловить сбежавших оробосцев, несет тяжелые потери. А результата нет. Соседи совсем обнаглели: на каждом шагу устраивают провокации, по камням разносят государственные учреждения. По сути, ведут настоящие боевые действия на территории Империи. И, что самое противное, до сих пор не получили заслуженного наказания за свои действия.

Да еще этот Алициус Хабери Рей. Он прибыл как раз из Маркина и сразу же отправился в оробосское посольство. Очень мутный старикашка, надо сказать. Согласно отчету аналитиков, вероятность связи с Оробосом около семидесяти процентов. Пусть прямых улик нет, но слишком уж много для простого совпадения. Он засветился во всех инцидентах, произошедших у соседей, плюс сразу после начала погони за налетчиками покинул город. Где-то пропадал лишних три дня и под конец заявился в Беллус с якобы самодельным големом.

Очень похоже, что Толлеус внедренный агент Оробоса или завербованный Искусник и теперь, сделав дело, пытается сбежать к своим. Если бы в Беллусе осталось побольше своих людей, заезжего искусника еще по прибытии взяли бы в оборот. А теперь момент упущен: оробосцы уже по всему миру растрещали, что на големном турнире будет выступать кордосец. И теперь, как он совсем недавно сказал кабану-переростку, командующему городской стражей, имидж Империи пострадает, если Толлеуса свои же не пустят на турнир. Правда и другое: имидж Империи пострадает от убогого выступления 'представителя Кордоса'. Надо отдать врагам должное: хитрую многоходовку они придумали.

Сам по себе старикашка не представляет интереса. Он пешка и знает мало. Но наказать его за предательство и сорвать планы коварных соседей нужно обязательно. И у Рагароса есть задумка на этот счет.

С помощью жезла старик вызвал Корнелию — очень перспективную девушку, несмотря на привлекательную внешность.

— По делу Толлеуса. — Коротко бросил защитник Империи, и ученица согласно моргнула, приготовившись слушать.

— На границе не препятствовать. — Отчеканил Рагарос. — По дороге в Широтон его зарежут грабители.

— Может, лучше несчастный случай? — приятным грудным голосом возразила красавица. — Старый больной человек, стало плохо — и никаких вопросов.

— Нет-нет-нет, моя милая! — Улыбнулся Заместитель Председателя, погрозив пальцем. Немногим он позволял перебивать себя. Ей — позволял: она пойдет далеко и должна привыкать думать самостоятельно.

— Обязательно оробосские разбойники, бесчинствующие прямо на Торговом Тракте. Именно они, а не слабое здоровье, воспрепятствуют почтенному магистру Искусства Толлеусу Алициусу Хабери Рей достойно выступить на турнире. Власти не смогли обеспечить безопасность приглашенного гостя! Ай-яй-яй, какая невосполнимая потеря, какое пятно на репутации Оробоса…

Корнелия обворожительно улыбнулась.

Старый искусник сидел на узенькой лавочке, привалившись к холодной каменной стене. Руки и ноги были надежно связаны обыкновенными веревками. Разбитое лицо и многочисленные ссадины на руках и ногах нещадно ныли, но дотянуться до обезболивающего вентиля не было никакой возможности. К тому же сидящий напротив тюремный искусник зорко следил за всеми поползновениями старика.

Толлеус нисколько не сомневался, что произошла какая-то чудовищная ошибка. Вопрос только, насколько фатальная. Как он сюда угодил? — Он не помнил. Его ни в чем не обвиняли. С ним вообще не разговаривали. Что дальше — не ясно. Вряд ли, конечно, с извинениями отпустят, но и в тюрьму сажать не за что. Вроде бы, он ничего предосудительного не совершал. В любом случае от самого старика сейчас ничего не зависело — остается сидеть в неудобной позе, терпеть боль и надеяться на благополучное разрешение ситуации.

Чтобы скоротать время и отвлечься, старик размышлял над идеей о схожести разных заклинаний. Той самой, что пришла к нему в голову, когда он сравнивал разные плетения невидимости. В последние дни было как-то не до этого, и идея почти забылась. Но вот теперь снова выплыла на поверхность.

Если изобразить разные, но однотипные плетения в виде картинки, то прослеживалась интересная закономерность. То, что костяк однотипных плетений одинаковый, понятно. Но те структуры, которые формируют на этой базовой основе фрагменты плетений — у них схожая геометрия. Причем не только друг с другом, но и с основой. А если это так, то для плетения можно без экспериментов подобрать нужные фрагменты, просто зная, как выглядит основа и как выглядят фрагментные пары. И даже более того, можно сразу на основу цеплять фрагменты, не собирая их предварительно в цепочки — и все это определялось практически мгновенно по 'внешнему виду'. Если гипотеза подтвердится, то…

От открывающихся перспектив захватывало дух. Эдак достаточно увидеть вязь любого плетения, а подобрать подходящие фрагменты быстро и безопасно не составит труда. Надо только иметь перед глазами изображения этих самых фрагментов.

Толлеус аж запрыгал на лавочке, так ему не терпелось скорее проверить на практике свою гипотезу, отчего сторож инстинктивно напрягся.

Сбылся самый невероятный прогноз — старика с извинениями отпустили. Перепутали: решили, что оробосский интервент. Действительно, легко ошибиться. Зря его нелегкая понесла кататься на големе по ночному городу. Даже где-то сам виноват. Еще легко отделался.