Чтение онлайн

Резкий поворот головы в мою сторону заставил вздрогнуть. Она поняла, что я вижу ее. Лазутчица тут же дернулась к перилам, но отшатнулась. Внизу три десятка стражников рыщут, судя по голосам. Уже и гостивших рыцарей подключили…

А я вдруг узнала ее! Это же маркиза Николь!

Взыграл азарт и накрыло волнение. Да, в ее руке кинжал. Возится с веревкой, режет что – то. Это меня не сильно пугает. И ее вчерашние высказывания не так важны в данной ситуации. Николь торопится, суетится и начинает шуметь. Слышу, как по лестнице поднимаются стражники. Железки гремят громче музыки. Решаюсь на нелогичный поступок.

– Николь, – шепчу, пододвигаясь к колонне.

Девушка замерла, опустила веревку, а кинжал к себе прижала. Поняла, что не успевает и окончательно загнана в угол.

Захотелось помочь ей. Ведь и сама вступила «на темную сторону силы». У меня под крылом разбойники, и к этой питаю расположение. Дух авантюристки говорит, надо выручать отчаявшуюся девушку.

– Николь, ныряй под платье, скорее, – шепчу, озираясь на шум.

– Валерия, если ты крикнешь, я всажу тебе нож по самую рукоять, – прошипела в ответ маркиза.

– Быстро, под платье, – рычу сквозь зубы. – И сиди там пока не дам знак.

Едва я приподняла подол, как та молниеносно шмыгнула под него, ни секунды не сомневаясь. Как тот ещё ниндзя! Ловкая, быстрая и решительная маркиза удивила меня своей проворностью.

Почувствовала кончик ножа на своем бедре, предостерегающий от подлых поступков. Теперь от меня зависит целостность ее шкурки, и поэтому маркиза посягнула на мою.

Показалась стража. Рука Николь обвила мое бедро крепче. Маркиза замерла, вслушиваясь в окружающее действо.

– Делаю шаг вправо, – комментирую, предупреждая. – Ты веревку забыла.

Сделала плавно, затаив дыхание. Маркиза из – под платья не вылезла ни где, значит, понимает все верно.

– Еще шаг, – предупреждаю…

В итоге успели отойти на пять, пока стража не подбежала к колонне и не обнаружила разрезанную веревку.

– Он был тут! – Взревел стражник и повернулся ко мне. – Леди, простите за невежество. Но я вынужден просить вашей помощи. Случилась неслыханная дерзость. Некто проник в казну герцога и вынес бесценное имущество его превосходительства. Вы не заметили ничего подозрительного?

Под платьем напряжение. Маркиза вцепилась в мои ноги намертво. Уже и нож гуляет по бедру, как у себя дома, грозя повредить кое – что посерьезнее ноги.

Улыбаюсь ему очаровательной отрепетированной улыбкой.

– Я слышала, что кто – то спрыгнул вниз, – произнесла низко, скрывая дрожь. – Это было около пять минут назад. Подошла посмотреть, что за пьяный чудак скачет. А он умчался в сторону вот того фонтана, как раз перед носом у вашего отряда. В черном камзоле, еще подумала, что за странная одежда.

– Благодарю вас леди! – Воодушевился и загорланил на всю лоджию: – Все к стенам замка!

У меня чуть уши от такого ора не заложило. Напряжение под платьем прошло не сразу. Маркиза сидела тихо. Похлопывания по ноге я приняла, как вопрос «ну как там?».

– Если мне вернуться к колонне, хлопни один раз, если идти дальше нее – два, – прошептала, решив предложить варианты.

Ответила, что дальше. Но не успела сделать и шага, как появился высокий, широкоплечий короткостриженый блондин лет сорока в идеально сидящем на нем камзоле серого цвета, усыпанном серебряными пуговицами и необычным, сложным орнаментом.

Его яркие синие глаза нагло уставились на мою грудь, затем неспешно и с усилием перенеслись на лицо. Мужчина растянулся в улыбке, осознав, что я оценила его любовь к высокой пышной… душе.

– Леди Валерия, таинственная незнакомка из Заморья, – начал мужественным голосом, полным силы и отваги. – Позвольте представиться. Мое имя Леонид. Если вам ничего не скажет это имя, добавлю, что я рыцарь, владеющий маркизатом, и первый меч герцогства Ирн. Не раз побеждал на турнирах и считаюсь непобедимым бойцом на дуэлях. Если считаете меня самоуверенным наглецом, готов прямо сейчас прихлопнуть другого наглеца, что зовется Клавдий, за то, что обошелся с вами так.

Николь сжала ногу, практически одновременно с касанием холодных губ Леонида моей руки. Маркиз оказался довольно пьян.

– Рада с вами познакомиться, сэр Леонид, – прохрипела и, продрав горло, добавила: – С чего вы решили, что Клавдий как – то не так обошелся со мной?

Ухватил меня за руку и потянул за собой. Пошатнулась, но не далась. Хотел прогуляться. Но у меня же под платьем Николь!

– Миледи? Вы не желаете пройтись? – Проговорил неожиданно бодро и с неподдельным удивлением, будто узрел невозможное в этом мире.

– Ответьте на вопрос, сэр, – настаиваю. – И вообще, что за рукоприкладство? Я одна из ваших любовниц? Или как это здесь называется? Первый меч, значит, можно вести себя несдержанно и бахвалиться?! Неужели вы и первый хам?

Хотела отшить, не вышло!

Упал на колено!

– Нижайше прошу прощения, прекрасная жена величайшего рыцаря Долтана. У героя герцогства не могло быть простой женщины. Вы богиня. А я ваш ничтожный вассал. Но меня возмутило то событие, что в присутствии придворных дам Клавдий предложил герцогине вас во фрейлины без вашего согласия и в приказном порядке. Это не красит мужчину, что должен добиваться сердца леди не титулами и властью, а мечом и подвигами.

Речь без запинки, от которой потеряла самообладание. Прокралась мысль: а он ведь прав.

– Встаньте, – говорю строго. Поднялся резко. – Хотите получить мое расположение, ведите себя скромнее. А сейчас я хочу побыть одна. У меня тоскливое настроение, знаете ли. До сих пор скорблю по мужу. А вы в дань уважения памяти рыцаря должны понять меня и оставить.

– Обещайте, что не откажете в прогулке по чудесному парку! – Воскликнул.

– Позже!

– Миледи, мое сердце отныне ваше!