Чтение онлайн

– Не я, – ответил он. – Хозяйка этого замка – это графиня Хельга Альтгард!

После этих слов на них уставились стволы пистолей сопровождавших мага головорезов.

– Приструните своих псов! – сказал юноша, протягивая магу грамоту. – И прочитайте вот это. Надеюсь, подписей императора и вашего графа вам достаточно? Не хотелось бы вас всех здесь жечь.

– Уберите оружие! – сказал маг, прочитав грамоту. – Все правильно, хотя вы меня этой бумагой удивили. Торик, скажи барону, что ему и его людям нужно срочно покинуть замок. Произошла ошибка, но ее наверняка исправят в столице, и он без замка не останется. А вам, господин, нужно следить за своими словами и за тем, кому вы угрожаете, иначе наживете неприятности.

– Здравствуй, мама! – воскликнула Хельга, бросившись к сидевшей в кресле женщине.

На вид ей было лет сорок и никакой красоты, кроме хорошей фигуры, Клод в ней не увидел. А вот стоявшая рядом с ней девушка лет семнадцати была такой же красивой, как и ее старшая сестра. Видимо, красоту дочери унаследовали от отца. Сестру, в отличие от матери, возвращение Хельги обрадовало.

– Зачем ты явилась? – спросила мать. – Замок нам уже не принадлежит, а все самое ценное из него забрали. Нас самих хотят отправить куда-то на запад. Сказали, что сохранят дворянство и позволят собирать аренду с жителей небольшой деревни. С голоду не умрем и побираться не придется. Я как-нибудь свое доживу, но жизнь Софи будет загублена! Неужели ты не нашла ничего лучше, чем присоединиться к нам?

– Хорошо же ты меня встретила! – отпрянула Хельга от матери. – Боишься, что я тебя объем? Я поругалась с отцом, но к тебе сохранила любовь!

– Зачем мне сейчас твоя любовь? – сердито сказала мать. – Была бы ты умной и слушалась отца, давно бы была замужем и могла бы помочь сестре! А теперь ты у нее заберешь последнее! Кто этот господин? Стоит ли ему слушать наши разговоры?

– Это мой самый лучший друг, – холодно сказала дочь. – Я ему обязана всем. Познакомьтесь, это барон Клод Шефер из Вирены!

– Виренец! – брезгливо сказала мать. – Впрочем, чего от тебя еще ожидать!

– Да виренец, – кивнула Хельга. – И самый дорогой для меня человек! Он дал мне больше, чем вы!

– Я дала тебе жизнь, – напомнила мать.

– Он тоже дал мне жизнь после того, как меня убили! Он дарит мне любовь, которой у тебя для меня не осталось! И именно из-за него император мне единственной из всего рода сохранил графский титул и подарил этот замок! Да, он теперь мой, как и право в течение десяти лет собирать аренду с трех деревень. А это шестьсот дворов! Я хотела все отдать вам, но теперь решила, что это будет глупым поступком. Найму управляющего, а вам предоставлю право здесь жить. Как-никак родственники. Пойдем, Клод, я тебе покажу замок.

– Не огорчайся, – попробовал ее успокоить юноша, когда они вышли из покоев бывшей графини. – Она слишком много потеряла.

– Она слишком во всем была покорна воле моего отца! – возразила Хельга. – Она им жила и переняла его отношение ко мне. Если она меня когда-то любила, эта любовь в прошлом.

– Сестра тебе, по-моему, обрадовалась.

– Софи замечательная девушка, но она еще слишком молода и неопытна, чтобы ей можно было хоть что-то доверить! И она не выйдет из воли матери, а мать для меня перестала быть родным человеком. Сестре я помогу. Клод, мой отец очень предусмотрительный человек. У семьи было три десятка деревень, дававших большой доход. Много денег хранилось в императорском банке, но были они и дома. Я думаю, что он и деньги из банка должен был забрать, хотя бы их часть.

– Наверняка все выгребли при аресте, – сказал Клод. – Я у вас даже гобеленов не видел. Неужели вы так жили?

– Все у нас было! – сердито сказала Хельга. – Замок обобрали люди графа Бекера, потому что тому барону в этом грабеже не было никакого смысла. Замок все равно был его. Казну, конечно, тоже выгребли, но я говорила не о ней. У отца есть тайник... Раньше в нем чего только не было. Мать с сестрой о нем не знают, а отец матери наверняка не успел ничего оставить, иначе она бы себя так не вела.

– А ты о нем откуда знаешь?

– Я была у отца самая любимая и по повадкам не слишком отличалась от мальчишки. А когда мне было лет пять, от меня вообще ничего не скрывали. На такую мелюзгу обычно не обращают внимания, а я все прекрасно запомнила. Давай пойдем проверим? Если там что-то есть, взятое золото вернем Мануэле.

– Давай, – согласился он. – Вдруг там гора золота? Я когда-то в детстве мечтал найти клад. Куда пойдем?

– Отцовы покои рядом с материными. Их даже не закрыли.

Хельга открыла дверь в большую гостиную и повела Клода через нее в кабинет.

– Даже зеркала поснимали! – сердито сказала она. – И часов нет. Они висели на этой стене. Я маленькая любила смотреть, как взад-вперед качается маятник. Заходи в кабинет. Книг тоже нет! Подойди к камину и возьмись руками за этот шар. Взялся? А теперь дави на него изо всех сил, а я буду давить на свой!

– А почему тайник под камином? – спросил Клод, вытаскивая из открывшейся ниши один из мешочков. – Там же горячо.

– Потому что там никто его не будет искать, – ответила Хельга. – Жар идет вверх, а тайник внизу. Да и топили здесь редко. Сколько здесь?

– В этом кошеле сотни две монет, – прикинул он. – А кошелей будет около сотни. Ты у нас богаче Мануэлы. У нее осталось всего две тысячи и еще пятнадцать тысяч в банке. А я по сравнению с вами вообще нищий.

– Тебе нужно только захотеть, – сказала она, положив юноше руки на плечи. – Замок, золото и я сама – все станет твоим навсегда!

– Давай поговорим об этом как-нибудь потом? – сказал он. – Сколько ты отсюда возьмешь золота?

– Доставай десять кошелей, – решила она. – Мне нужно будет хоть как-то утвердиться в обществе. Это и с золотом будет нелегко, а без него за такое не стоит и браться. Здесь есть две сумки, давай разложим в них. Поднимешь?

– Тяжеловато, но его ведь недолго носить? – сказал Клод, подняв тяжелые сумки. – Как мы его закроем?

– Это легко, – ответила она. – Поворачиваешь любой шар, и все само становится на место. Пойдем в казармы. Нужно посмотреть, кто в них остался.

Как выяснилось, остались почти все стражники, включая их капитана. При появлении Клода с Хельгой все быстро собрались вокруг графини.