Чтение онлайн

Прист открыл белую дверь в конце коридора. Посреди комнаты возвышался помост, к которому, точно трон мертвеца, было прикручено грубое деревянное кресло с массивными подлокотниками и кожаными манжетами для запястий и лодыжек. Со спинки свисали прочные ремни, при помощи которых фиксировалась грудь заключенного. Витой черный провод подсоединялся к средневекового вида шлему с металлическим ободом, совпадавшим по размеру с полосой обугленной кожи на лбу Дариена Ширса.

Алара остановилась на почтительном расстоянии от помоста.

– Думаете, среди них были невиновные?

Лукас остановился перед пультом с несколькими пронумерованными выключателями и надписью «Осторожно! Высокое напряжение!»

– Я не знаю, но, похоже, все они испытывали страдания.

На стене рядом с пультом виднелись нанесенные в несколько рядов зарубки. Видимо, кто-то вел учет казненных на этом стуле.

– Может, эти страдания были заслуженными.

Сейчас Джаред куда больше походил на незнакомца, который вломился ко мне в дом в памятную ночь, а не на того парня, с которым я целовалась в стене «Сострадательных Сердец».

На нас немедленно обрушилось шепчущее многоголосое эхо, слишком слабое, чтобы можно было разобрать слова, а из-за стен донесся шорох, как будто тысячи рук скреблись, пытаясь прорваться внутрь.

– Так держать, Джаред. – Лукас посыпал солью по периметру помоста. – Приятно знать, что ты умеешь бесить не только живых, но и мертвых тоже.

Шорох стал громче, потом вдруг резко прекратился, и в комнате воцарилась зловещая тишина.

Прист отступил назад и стукнулся о пульт с выключателями.

– Вы все нелюди, – прорезал тишину бесплотный голос. – Так они сказали, прежде чем пустить ток.

Тело Алары вдруг дернулось и взвилось в воздух, подхваченное какой-то незримой силой.

Ее швырнуло на электрический стул. Манжеты сами собой расстегнулись и сомкнулись вокруг ее лодыжек и запястий. Кожаный нагрудный ремень обвил торс и натянулся, полностью обездвижив ее.

– Остановите это! – закричала она.

Джаред с Лукасом попытались отстегнуть манжеты, но они не поддавались.

– Оставь ее в покое, Дариен! – крикнул Прист.

В ответ послышался смех.

– Это не Дариен.

В воздухе одно за другим возникли лица, материализуясь в телесно-воплощенные призраки. Все они были в обычных оранжевых тюремных робах. Головы у всех были обриты; на лбу у каждого темнела одинаковая полоса обугленной кожи.

Они казались оболочками людей, погибших на том самом стуле, на котором сейчас сидела Алара.

Вперед выступил человек с темными кругами вокруг глаз.

– Вы хотите что-нибудь сказать перед смертью? Этот вопрос всегда задают перед тем, как пустить ток.

Призрак с пустыми серыми глазами кивнул:

– Это закон.

– Отпустите ее. – Джаред вскинул полуавтоматическую винтовку для пейнтбола. – А не то я сейчас еще раз вас поджарю.

Лукас прицелился из своего ружья, и призрак с рваным шрамом во всю щеку и числом «восемнадцать», вытатуированным на шее, улыбнулся.

– Так поджаривать-то тут больше некого. Кроме твоей подружки.

Джаред с Лукасом открыли огонь. Смертоносная смесь святой воды, соли и гвоздики окропила стены, но запас патронов уже иссяк. Два призрака разлетелись в клочья, а остальные полдюжины остались стоять как ни в чем не бывало.

Мы с Пристом вскинули наши ружья.

Но не успела я нажать на курок, как винтовку вырвали у меня из руки.

Я принялась оглядываться по сторонам в поисках размытого силуэта или призрачных черт наполовину материализовавшегося духа, но ничего не увидела. Точно таким же образом обезоружили и Приста. Его ружье висело в воздухе по соседству с моим.

Потом они медленно развернулись и нацелились прямо на нас.

Подержав нас на прицеле, ружья развернулись обратно и принялись быстрыми очередями расстреливать заряды, снова и снова попадая в зарубки на стене, а израсходовав боезапас, упали к нашим ногам.

– Этот стул был построен руками заключенного. Это кажется вам правильным? – Из воздуха материализовался призрак с темными кругами под глазами. – Говорят, если ты умираешь в этой тюрьме, твоя душа остается здесь навечно. Не важно, заключенный ты или нет, – не будет ни рая и ни ада, только Маундсвилль. – Он опустил металлический шлем на голову Алары. – Посмотрим, удастся ли вашей подружке выбраться отсюда.

Алара закричала: материализовавшийся из воздуха Дариен Ширс зажал ей рот и приложил к губам палец:

– Ч-ш-ш.

Поверх ее лица начали вспыхивать призрачные лица заключенных: тот, что был с темными кругами под глазами, за ним Номер Восемнадцатый, за ним еще кто-то, – череда лиц, сменяющих одно другое на лице Алары. Каждый из них был пристегнут к стулу ремнями, а металлический шлем надежно закреплен на черепе.

Каждый исходил криком и корчился от боли, как сейчас Алара.

Джаред с Лукасом бросились к помосту.

– Я бы на вашем месте этого не делал.

Номер Восемнадцатый щелкнул выключателями на пульте.

– Ничего страшного, – сказал Прист. – В этом здании уже давно нет электричества.

Призрак склонил голову набок, обдумывая услышанное.

– А зачем нам электричество?

Призрак сосредоточился на пульте, и индикаторы один за другим загорелись.

Боже правый!

Мигнул последний индикатор, но свет так и не зажегся до конца.

– Ширс! – позвал Номер Восемнадцатый. – Нам нужно больше энергии. Вруби генераторы внизу.