Чтение онлайн

— Денег не дадим! — резко отвечает маг.

— Ха, удивительно, но тут мы с вами сходимся. Мне денег и не надо! — акульей улыбкой улыбаюсь я. — Мне нужен другой способ оплаты подобной работы.

Маг задумывается и жует губы.

— Да, тогда ваше присутствие оправдано на корабле. — соглашается Матвей. — Но! Я настаиваю, чтобы вы не сходили с дирижабля, без огромной на то надобности! Жизни подданных Его Императорского Величества не должны подвергаться опасности! — совершенно не веря в эти слова, автоматически проговаривает безопасник.

— Да, да. Конечно. Ну так что, у нас получается? — уточняю.

— Да получишь ты свой прямой вассалитет у Империи, получишь. Императорского тебе естественно не светит, имей ввиду. Сюзереном у тебя будет Империя, как государство. Имперское дворянство ты получишь, при завершении дела, естественно. Но ненаследственное!

— По окончании лицея?

— По окончании лицея — стандартно, на три поколения. Да. Все правильно. Хитро. Экономишь себе время в Академии? — спрашивает маг.

— Нет, — пожимаю плечами. — В Академию я все равно хочу пойти. Это никак не связано. Но да. Ради наследуемого дворянства, я хотел бы рискнуть. А теперь давайте поговорим о цене за офицеров.

— Что?!

— Там что-то горит, — показывает рукой вперед по движению Рыжая.

— Вообще не удивительно, — ворчит проводник. — Странно, что вы еще в этом Лесу еще целые деревья оставили. — оглядывается на пройденный путь. На удивление, несмотря на то, что путь не был прямым, читается он далеко. Сзади по движению до сих пор в нескольких местах поднимается на фоне отсветов черный дым. Бурелом Леса, который, по задумке контрабандистов, вроде бы должен был останавливать магов, или преследователей, эту функцию не выполняет совершенно — за двумя магами и проводником остается довольно широкая просека. Просто потому, что рыжая магиня совершенно не утруждает себя поисками удобной дороги. Такой для себя она делает любую.

Встречи со стаями существ Михаил прекратил считать на первом же десятке не потому, что их стало больше. Нет. Они прекратились совсем. В какой-то момент живность начинает убираться с пути непонятных существ. Скорее всего, — цинично отмечает про себя бывший охотник, — это происходит после запуска на пару десятков метров вверх, на небольшом куске земли князя здешнего пояса — измененного медведя. Кстати, место проводник запоминает.

Ловушки так же не останавливают рыжую магиню. После встречи с первыми представителями этого творчества бандитов, Рыжая плотно наседает с вопросами на Михаила, про виды, способы применения, что легко поставить на тропах, что не очень — и старый охотник с удивлением, прежде всего для себя, выдает чуть ли не все то, чего сам не помнил и не думал никогда. Чего Клавдии, похоже, хватает, что бы что-то для себя решить. После чего, подозрительные места подвергаются превентивному воздействию, и сработавших ловушек на пути у всей группы больше не встречается. Зато расширяется размер просеки за путниками.

Преподаватель Борис тоже раздражает проводника. Несильно, но постоянно. Маг идет по лесу, будто гуляет по саду на каком-то великосветском приеме. Без суеты, аккуратно, чуть манерно, но в тоже время быстро и точно, двигается в бою. Ни разу не задев веток, не посадив на одежду ни пятна. И это как раз еще больше раздражает.

При этом, эффективность мага совершенно не уступает его подруге, как Михаил уже привык называть эту красивую женщину. Очевидно, что она давно уже положила глаз на мага, и сейчас идет на приступ этого странного человека. Охотник немного разрывается между сочувствием, поскольку Борис точно уже не вывернется, и завистью, так как несмотря на монументальные формы, Клавдия Сергеевна смотрится эталоном дикой красоты.

Аномалий в этой части Леса не встречается, поэтому и продвижение магов особенно никто не замедляет. Контрабандисты тоже не нападают, чего в тайне опасается проводник. Маги просто идут дальше.

— Что вы сказали? — переспрашивает Рыжая.

— Говорю, давно, судя по всему, горит, и на костер непохоже. Слишком сильное задымление, — Михаил с легкой тревогой принюхивается. — Главное, чтобы Лес не занялся!

— А такое бывает здесь? — удивляется Рыжая.

— Здесь — нет, но все когда-нибудь бывает в первый раз, — пожимает плечами охотник. — Лесной пожар это страшно. Но Пятно обычно гасит все, просто здесь всего лишь первый пояс, Лес не сильно отличается от обычного.

— Думаю, что все-таки это не Лес. — вступает в разговор преподаватель. — Запах не только дерева.

— Поднажмем? — оборачивается Рыжая. — Или разведка сначала?

— Да какая уж тут разведка, — машет рукой проводник. — Нас только глухой не слышал, и слепой не видел. Щиты поднимите от неожиданностей, и идем.

— Никто о защите не забывает, — смеется Клавдия. — Но порадовать ваш Лес меня порадовал. В почти полную силу, так что бы не сдерживаться — давно так не веселилась!

— Почему? — почти равнодушно спрашивает Борис, но Рыжая все равно словно радуется вопросу.

— А потому что я, как маг, на дальних атаках специализировалась. Огнем там залить пол замка, или дождь из камней над бандой хасмов* организовать. Меня в первые ряды не поставишь — точность на дистанции хромает. Площадями беру. Могла своих задеть. А тут даже сдерживаться не надо — красота!

— Постарайтесь с контрабандистами немного себя сдержать. Я бы хотел для начала поговорить. Может так мы проще наших ребят выручим, хорошо? — Михаил серьезно смотрит на девушку.

— Я, конечно, удержусь, — хмыкает Рыжая, — но судя по запаху, там горит что-то жилое. Примерно так пахли деревни на границе после набегов. Так что я не уверена, что там осталось с кем говорить.

— Может поднажмем тогда? — недовольно говорит Борис, и самостоятельно переходит на бег. Отстреливая прямо в процессе замеченный кластер «чертовых лиан». — Мы точно рядом — ловушек больше стало.

Группа переходит на бег и через пару минут выбегает на край леса. Отсюда прекрасно виден пылающий хутор из двух с половиной домов на фоне черного неба. Горит второй дом. Один, пока что, еще вроде бы стоит спокойно. Третий же уже полностью черный, сгоревший и провалился внутрь себя. Ворота хутора разбиты. Дом никто не тушит, и вообще по хутору не видно никакого движения. Разве что доносятся истошные крики животных.

Маги переглядываются с проводником. Борис быстро переходит в авангард, ставит сложный щит так, что перед ним словно изгибается пространство. Проводника помещают в центр. И маги быстро-быстро бегут к хутору.

Движения так и нет, и переглянувшись, маги разделяются. Клавдия остается с проводником, Борис, закрутив вокруг себя свою мудреную защиту входит на территорию хутора.

Пара минут.

— Заходите, тут уже все. Переговоры вести не с кем, — маг идет в сторону пожара.

Клавдия с интересом смотрит на трупы на улице. Очевидно, что ей такое наблюдать не впервой. Удовольствия, конечно не испытывает, но профессиональный интерес проявляется.