Чтение онлайн

— Какова цель визита?

— Необходимо сообщить господину магистрату некоторые факты о преступной деятельности главы отделения Гильдии Магов в Королевстве Огненного Кольца, — ответил я.

— Ящик для донесений вон там, — вежливо, но холодно указал служитель на коробку.

Туда через щель бросали "обличительные" письма, на сколько я знал, их никто не читал. Бумагу просто утилизировали, Каратели и сами умели видеть и слышать, им не требовалось кошмарить народ. А вот успокоить особо нетерпеливых граждан — это орден мог. Он даровал им иллюзорную надежду на помощь в устранении соперников, недоброжелателей и просто врагов. Довольно цинично, но орден не обязан был помогать гражданам сводить счеты за счет Императора.

— Мое дело требует рассмотрения, так как был нарушен основной Закон. Я вас не прошу пропускать меня внутрь, просто передайте господину Тулию, что мастер Алесаан Теллал желает переговорить с ним. Если господин не пожелает меня принять, то вы вправе выписать мне любой штраф. Я подожду.

— Я не обязан сообщать о посетителях.

— Я знаю, но вы не обязаны препятствовать правосудию, — заметил я ледяным тоном.

Это можно было расценить как оскорбление, все же Каратели были особо повернутыми на законах гражданами. Других бы не взяли в орден. Но привратник ничего не сказал на мое замечание. Он попросил меня подождать и, открыв "тайную" дверь, позвал кого-то и попросил доложить обо мне.

Каратели очень любят пускать пыль в глаза, вот зачем и нужны были все эти эффекты с невидимыми дверьми и безликими служителями. Закон должен быть справедливым и беспристрастным — такого их правило. А исполнители приговора безликими, ибо лицо их — Закон! Вроде бы я привел точную цитату, но не ручаюсь…

Посетители видели лишь привратника, но никого больше.

Стульев для посетителей не предусмотрели, просто замечено, если в приемной есть стул, то просителя придется выпроваживать силой. А так он уйдет сам, рано или поздно. Орден старался не только скрыть свои дела от глаз общества, напустить тумана, но и создать нужную атмосферу в своих стенах. Для посторонних, конечно.

Окон, естественно, не было. Единственным источником света был фонарь на столе привратника. Мне захотелось сказать какую-нибудь глупость насчет их игр в тайные общества и темные ордена, но я сдержался.

Я же старался выглядеть солидным человеком, так что приходилось сдерживать свои мальчишеские привычки.

Вскоре меня пригласили пройти сквозь стену. Я видел слой магии, закрывающий дверной проем, но все равно неприятно было идти сквозь эту преграду. "Глаза видят — разум обманут" — любимая поговорка среди магов. Это тоже элемент игры — тех, кто проходил первое препятствие, ждало испытание разума. Обычно, обыватели терялись, когда их допускали во внутренние кишки ордена. И я не случайно употребил слово "кишки".

Коридоры, точнее, тоннели, по которым меня вел обряженный в черный балахон служитель, больше напоминали содержимое человеческого рюкзака. Мне приходилось вспарывать врагам животы, так что я видел кишки во всем их смертельном великолепии. Отвратное зрелище. Так что коридоры ордена производили неизгладимое впечатление. Я стойко держался только потому, что уже проходил этим путем несколько раз. Да и к тому же я был магом, я знал игру.

Кроме окрашенных в синевато-багровый цвет стен на постороннего наваливалась вся мощь магического искусства ордена. Маги тут работали настоящие, не магистраты, не бумагомараки, нет, то были профессионалы, свято верящие в свою исключительность. И будь я проклят, если они действительно не были исключительными! Каратели — это что-то похожее на "Руки Императора", такая же насквозь фальшивая могущественная организация. И, как я понимал, это была и не организация вовсе.

Да, конечно, существовало руководство, которое направляло исполнителей и отвечало за их действия. Но все это было простым обманом, должным защитить умы граждан Империи от непонимаемого, необъяснимого.

На самом деле и "Руки" и Каратели управлялись лишь Императором, его духом, его Божественным Духом. Как это происходило? Без понятия! Уверен, что даже нынешний Император не понимал своих способностей. Да даже не своих, а той силы, что избрала его своим символом на этот раз. Неимперцы никогда не смогут это понять. Стоит отметить, что и среди граждан редкие могли объяснить, чем же на самом деле является дух Императора.

Я лично не знал. Нет. Я лично не понимал. Знание-то у меня имелось, но вот с пониманием возникали проблемы. Разума человека недостаточно, чтобы объяснить такие явления. Наши знания настолько обширны, что мы можем объяснить причины, заставляющие звезды танцевать по небу, но вот в богословских вопросах мы наталкивались на стену, которую невозможно преодолеть. Если оставаться человеком.

В общем, Каратели не были простой организацией, следящей за исполнением законов. Я это знал, но не имел фактов, которые могли бы подтвердить мои подозрения. Естественно, что у своего знакомого в организации я вот так просто не мог потребовать всю правду и прямо сейчас! Однажды потребовал, но меня посоветовали питаться фекалиями местных ящеров. В грубой форме, конечно.

Наконец-то путешествие по пищеварительному тракту Врат окончилось. Окончилось оно прямо у двери моего знакомого. По пути я не видел иных дверей, словно этот коридор был так и задуман, чтобы блуждать, блуждать и блуждать, а потом внезапно уткнуться в самую обычную деревянную дверь с бронзовой ручкой, украшенной головами драконом. Такие двери можно встретить везде, но какой же удар по духу происходит, когда видишь такую обыденную вещь в столь сюрреалистической обстановке!

Но я выдержал удар, как и в прошлые разы.

Идя по тоннелю, я видел скрытые иллюзорными занавесями двери, ответвления, залы и других служителей ордена. Я мог бы пожаловаться, что вся эта игра не имела смысла, но… почему-то мне нравилось участвовать в этом карнавале обмана. Я же люблю все таинственное, так что мне не хотелось разрушать эту театральную постановку.

Ведь мы ходим в театр не для того, чтобы крушить декорации и бить актеров по гениталиям.

Ну… было-было, сознаюсь! Но я тогда был пьян…

Служитель растворился в воздухе — на самом деле просто набросил на себя заклинание, что было совершенно бесполезно. Я остался один на один с судьбой, не каждый вошедший в эту дверь, выходил наружу потом. Я усмехнулся и взялся за ручку, с этого момента все театральные эффекты кончались, комнаты для допросов и пыток, наверное, есть, но они располагались где-то в другом месте.

Я вошел и оказался в скромном кабинете размером чуть превосходящим человека, сидящего в нем.

Сервий Тулий был огромен, ему бы стать служителем Быкоглавого, но он избрал своим покровителем Самого Владыку Империи. Мой знакомый когда-то служил в легионе, по его виду можно было предположить, что в каких-то вспомогательных частях, набранных на Севере. Но нет, черные курчавые волосы, огромный горбатый как гора нос, живые хитрые глаза и порывистые движения выдавали в нем типичного имперца из столицы.