Чтение онлайн

После обеда, почувствовав приятное тепло, разлившееся по телу вместе с легкой усталостью, мужчины покинули заведение и прогулочным шагом направились по улице в сторону ущелья. При ярком солнечном свете его высокие, отвесные стены, поросшие молодыми деревьями, совсем не внушали страха.

Неожиданно из одного двора выскочил совсем молодой парень и перегородил им дорогу.

— Простите, но мне нужно с вами поговорить о важном деле, — решительно начал он. — Идемте со мной.

Маг даже на минуту оторопел от такой наглости. Потом обошел паренька и направился прежним путем. Тот зашагал рядом с ними, пытаясь не отстать.

— Выслушайте меня, от этого зависят жизни!

Маг мысленно вздохнул, но останавливаться не стал.

— Что такое?

— Сегодня одну удивительную девушку насильно выдадут замуж за старосту!

— Стерпится-слюбится, — философски отозвался Маг.

— Он совсем старик! — не унимался парень. — А у нее уже есть жених! Им надо бежать!

— Захватывающая история… Я тут при чем?

— Я слышал, вы направляетесь прямиком через ущелье. Никто не кинется туда, не будет искать в столь опасном месте. Если только вы согласитесь провести… Я же вижу, что вы не просто путники, — он кивнул на выглядывающий при ходьбе из-под плаща меч.

Маг наконец остановился и окинул парня насмешливым взглядом.

— То есть, ты совершенно не в состоянии сам защитить себя и любимую, поэтому просишь людей, которых видишь первый раз в жизни, вам помочь. — Тот открыл было рот, но не нашел, что возразить. — Ты не задумывался, что мы можем запросто убить тебя в том ущелье, а твою девчонку вернуть отцу только после хорошего выкупа… если она доживет?

Глаза паренька расширились. Видимо, подобные вещи никогда не приходили ему в голову.

— Вы же не сделаете этого? — пробормотал он.

— Нет, — ухмыльнулся Маг. — Но, даже если я сейчас вернусь и просто предупрежу ее старика о том, что вы задумали — то, скорее всего, он меня щедро отблагодарит.

Неудавшийся жених опустил голову.

— Неужели вы никогда никого не любили? — почти прошептал он. — Неужели хотите, чтобы она мучилась всю жизнь с этим…

Маг отвел взгляд и натянул капюшон, намереваясь продолжить путь.

— Я не имею дела с чужими женами, — бросил он.

— Я дам вам денег! — воскликнул парень, и Маг почувствовал неловкость и брезгливость от того, как задрожал его голос. — Все, что вы захотите! У моего родного дяди есть корабль, и он…

— Когда?

Тот осекся, не сразу осознав, что услышал, но ответил уже тише, хотя всё так же нервно.

— На закате.

— Хорошо, у входа в ущелье. Ждать не будем. — Маг развернулся и зашагал вперед, стараясь думать лишь о том, что они получат возможность нанять корабль до острова.

Когда солнце зацепило край горизонта, Маг проснулся и, сладко потягиваясь, глянул на прислонившегося к ближайшему дереву Волка.

— Ничего необычного?

Тот отрицательно мотнул головой. Действительно, в начале ущелья, где они сейчас находились, не было ничего зловещего или загадочного: широкая и добротная дорога среди камней, по берегу небольшого ручья. Маг поднялся на ноги, посмотрел на солнце, а потом перевел взгляд на деревню, ожидая, когда появятся беглецы.

— Этот мальчишка… — начал он, то ли обращаясь к Волку, то ли разговаривая сам с собой, — он выглядит глупым и слабым, в родной деревне им ничего не грозило, но дальше… сам погибнет и ее к беде приведет.

Волк пристально посмотрел на Мага, но в ответ лишь пожал плечами. Он явно считал, что у каждого своя судьба.

Спустя всего пару минут в ущелье забежал знакомый паренек, тянувший за руку порядком перепуганную девушку, еще более разнервничавшуюся от вида их провожатых. Оба были сильно запыхавшимися.

— Надеюсь, ты по собственной воле совершаешь такую ошибку? — окинув невесту взглядом, поинтересовался Маг.

Девушка минуту молчала, ошарашено моргая и не понимая, что он имеет в виду, но потом кивнула.

— Хорошо, тогда не отставайте. — Маг довольно активно зашагал вперед, дабы убедиться, что их точно не заметят из деревни.

Сумерки в ущелье сгустились быстро, но яркие звезды прекрасно освещали путь. Беглецы жались друг к другу, то и дело робко переговаривались, и это уже начинало действовать Магу на нервы. Он всерьез надеялся, что они вот-вот наткнутся на какого-нибудь монстра. За очередным поворотом показалась глухая стена, и эхо шагов потревожило сотни крылатых тварей, размером с белку, с писком кинувшихся на них. Маг поставил купол, поморщившись от пронзительного испуганного визга девушки.

— Тише, — пришикнул он.

Бившиеся о невидимую преграду существа были довольно зубасты и противны на вид, но они тут же умчались дальше, оставив путников в напряженной тишине. Даже девчонка замолчала. Послышался глухой протяжный скрежет, и Волк знаком приказал беглецам отступить назад. Те и так, казалось, готовы были уже со всех ног мчаться обратно в деревню.

В свете звезд стало заметно, как две огромные тени отделились от правого и левого склона и неторопливо повернулись к незваным гостям. Они были похожи на грязевых големов — жалкую пародию на человеческую фигуру, только в этот раз состояли из камня и по величине были сравнимы разве что с замком. Они медленно занесли ногу и сделали вперед шаг, от которого задрожала земля и запищала прижавшаяся к парню девушка.

Маг ее не слышал. Он достал меч, зашептал заклинание, вытянув свободную руку в сторону петлявшего рядом ручья, вода в котором внезапно покинула русло и стала собираться в большой шар. Провел пальцами над вспыхнувшим лезвием, связывая два элемента и, широко замахнувшись, сделал несколько резких взмахов мечом, будто рубил невидимого противника. Повинуясь движению его клинка, вода вытянулась в тонкую, острую грань и с громким свистом и шипением рассекла камень, словно горячий нож масло. Сверху брызнули жалящие осколки, но Маг даже не стал ставить щит — он крутанул в руке меч, вызвав сильный шквал ветра, который откинул их к дальней стене. И сам шагнул следом, намереваясь ее сломать.