Чтение онлайн

— И всё равно ты слишком спешишь. Империя толком не оправилась от последствий прошлой экспедиции, а вы уже собираете новую. Это может привести к полному краху.

— Рубеж давно пересечён, — сокрушённо покачал головой правитель. — Промедление сейчас лишь усугубит ситуацию. Но мы не бездумно бросаемся в пропасть ради почётной кончины. У меня есть план.

— У тебя всегда есть план, — фыркнул Фест. — И, разумеется, остальные его поддерживают?

— Да наставник, — прогудел один из сопровождающих.

Это был крупный зверолюд с чешуйчатой кожей зеленоватого оттенка, вооружённый двуручной секирой. У Сатании при одном только взгляде на эту бандуру отчётливо загорелись глаза, а вот моё внимание привлекла темноволосая воительница с коротким копьём. Древковое оружие мне пока что попадалось лишь на стендах и у редких стражников. Не особо высоко котирующихся даже среди своих.

Трое остальных высших офицеров предпочли более привычные мечи. Хотя один и тут смог отличиться, выбрав в качестве личного оружия парные клинки.

— Надеюсь, прочие бездельники оказались умнее и не стали ввязываться в эту авантюру? — поинтересовался Фест.

— Они уже не с нами, наставник, — вздохнула обладательница копья. — Здесь все, кто ещё жив.

— Ничего, вы совсем скоро к ним присоединитесь, — буркнул некромансер. — Отговаривать вас нет смысла, благословлять — тем более. Просто докажите, что вы хоть чего-то стоите, кроме моего потраченного времени! Разочарований мне и так хватает.

Офицеры расцвели, будто им отвесили лестный комплимент.

— Благодарю, — улыбнулся Эндин вслед за остальными. — В том числе и за то, что взялись обучать мою сестру.

Криста с самого появления на параде выглядела непривычно тихой и задумчивой, но сейчас встрепенулась. Гранд-мастер же состроил недовольную гримасу.

— Не стоит. Она ещё более бесполезная, чем ты в своё время. Мне просто не из чего было выбирать. Сплошное разочарование… Пожалуй, вы не самая худшая группа, что у меня когда-либо была.

— Криста вас не подведёт, обещаю.

— Очень на это надеюсь, — сухо проронил Фест. — Иначе ей придётся ждать тебя в родовом поместье, а не в академии. У меня нет времени нянькаться.

— Кстати, как ваши изыскания?

— Всё так же, раз я до сих пор вожусь с очередными юными недоразумениями…

Фест сокрушённо махнул на нас рукой, как на комаров, которые не давали спать всю ночь. Бывшие воспитанники со смехом обступили его, наперебой что-то рассказывая, а вот Эндин направился к нашей группе. Но не к сестре, которая снова начала кусать губу, а ко мне.

Всё правильно, они ведь уже успели пообщаться до церемонии.

— Привет, Авери. Я очень рад, что не стал тебя тогда убивать.

— А уж как я этому рад, не передать словами…

— Полно тебе! — рассмеялся молодой император, хлопнув меня по плечу. — Хорошо, что у сестры появились такие верные друзья. Я отлично знаю, каково быть изгоем. Спасибо наставнику, что показал мне верный путь.

— Получается, что вы тоже обучались у гранд-мастера? — спросил я, не придумав, как ещё поддержать эту странную беседу.

— Да, было дело, — весело кивнул главнокомандующий. — Без него меня просто бы отсеяли, как и остальных, кто сейчас здесь. Забавно, да?

— Я до сих пор считаю свой выбор огромной ошибкой, — высказался некромансер, прекрасно слышавший весь наш разговор. — Особенно в твоём случае. Ты всегда был бестолковым, недисциплинированным и склонным ко всяким сомнительным авантюрам. И даже с возрастом ни капли не поумнел.

— Вы как всегда беспощадны, наставник, — вновь поклонился Эндин. — Спасибо, что продолжаете верить в меня.

— Этим я и отличаюсь от нежити. Она никогда ни о чём не жалеет…

Тем временем следом за высшими офицерами подтянулись военные рангом пониже. В том числе имперские гвардейцы, закованные сплошь в белое, за исключением стильных чёрных плащей. Если обычные военные носили броню в цвет своих кланов, то здесь наблюдалось то же обезличивание, что и в ордене Серой Стражи. Зато сразу отличишь госслужащих от представителей аристократии и далее по списку. Цветовая дифференциация штанов, как ни крути.

До камуфляжа и полной унификации военных этому миру ещё очень и очень далеко. И не факт, что из-за здешней магической специфики до такого вообще дойдёт.

Приватная беседа закончилась, и Фест наконец-то отпустил нас восвояси. А вот предыдущий выпуск вцепился в него мёртвой хваткой, совместными усилиями утащив недовольного наставника куда-то к себе в расположение. Даже сам император не стал задерживаться, перебросившись с сестрой всего парой слов. После чего он лукаво нам подмигнул и пожелал напоследок хорошенько отдохнуть.

Последние задержавшиеся на площади зеваки проводили его восторженными взглядами. Несмотря на высокий статус местного учебного заведения, город главнокомандующие посещали нечасто, предпочитая отправлять сюда заместителей. Телевидения здесь нет, так что это единственный способ взглянуть на первый меч государства собственными глазами.

— Ну что, оторвёмся? — в предвкушении потёр ладони Тори.

— Смотри не порвись, — бросила через плечо Рина, уходя прочь.

Следом за ней откололся Эхарт, умчавшись куда-то в сторону неблагополучных районов, а за ними разбрелись остальные, так и не договорившись, куда идти. Вскоре мы остались впятером. Что ж, стоит признать, что в нашей группе слаженностью пока и близко не пахнет. Чего не скажешь о выпускниках — те пусть и достигли высших должностей, но продолжали держаться вместе. Ну хотя бы наша компашка уже довольно прочно сбилась и могла стать ядром будущей команды.