Навсегда
Шрифт:
Сердце лорда Говарда сжималось от грусти, когда он с высокой башни наблюдал за удаляющейся фигурой Дерека.
Но ради будущего Ровены, ради будущего их всех, лорд Говард должен был это сделать.
??????????????????????????
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Спустя еще шесть лет.
Ворота в замок отворились, и всадница на белоснежном коне ворвалась внутрь.
Цокот копыт по каменной площади привлек внимание лорда Говарда. Он, закончив разговор со священником, покинул беседку и поспешил к своей дочери.
– Ровена!
– увидев дочку, лорд окликнул её.
Она порывисто обернулась.
Густые, распущенные темные волосы в лучах послеполуденного солнца отливали красным оттенком, нежное лицо разрумянилось, а синие глаза воинственно сверкали.
– Это просто немыслимо!
– выдохнула Ровена, перекидывая узды и хватая их. Словно понимая хозяйку, лошадь недовольно заржала.
– Что произошло?
– лорд Говард свел на переносице брови и окинул дочь напряженным взглядом.
– Лорд Блумфилд появлялся на нашей границе!
– Ты ездила так далеко?
– лицо хозяина замка покраснело.
– Папочка, не беспокойся, ты же знаешь, что я умелая всадница, к тому же, я была на наших землях. А вот лорд Блумфилд... Кажется, ему не хватает манер!
Ветер поднял темной волной волосы Ровены, накинул их на её лицо, и она спешно заправила пряди за уши.
– Он посмел что-то сделать?
– строго вопросил лорд Говард.
– Разумеется, нет. Но он такой... Наглый и невоспитанный, - Ровена сморщила аккуратный носик, - говорит всякие глупости. Намекал, что будет свататься! Знай, если это случится, я не хочу быть его женой!
– Если бы ты взяла с собой воинов, неприятной встречи можно было избежать, - назидательно начал отец, - но ты сделала по-своему.
– Папа, ты ведь понимаешь, что твои воины смущают меня. Когда они рядом, я не чувствую себя свободной.
– Они и твои воины тоже, - смягчаясь, заметил лорд.
– Папа, - Ровена тяжело вздохнула, - просто пойми меня, пожалуйста.
– Я только этим и занимаюсь - все эти годы, дорогая моя, что пытаюсь понять тебя. Но тебе уже восемнадцать, время идет, и пора задуматься о твоем замужестве.
– О, нет, - она тряхнула головой и обнял за морду свою лошадку - подарок отца на шестнадцатилетие, - мне только восемнадцать, спешить некуда.
– Ровена, - отец покачал головой, - я ведь не всегда буду рядом с тобой.
– Не говори так, - синие глаза девушка увлажнились от слез.
– Рано или поздно, это случится. Кто будет защищать тебя, дочь моя?
– Мои братья, - Ровена улыбнулась сквозь слезы, - к счастью, у меня их трое.
– У братьев свои семьи, свои хлопоты, - лорд Говард взял дочь за ладонь.
– Тебе нужен муж, Ровена.
Она замерла. С грустной улыбкой посмотрела на отца.
– Ты ведь любил мою мать, папа?
От её вопроса сердце лорда отдало тупой болью.
– Почему же - “любил”?
– он улыбнулся в ответ задумчивой улыбкой.
– Я и сейчас люблю её.
Признание отца оказалось той самой последней каплей. Из глаз девушки полились слезы.
– Дочка, - отец провел ладонью по её мокрой щеке.
– Тогда ты сможешь понять меня, папа. Я тоже хочу выйти замуж по любви, - Ровена накрыла ладонью руку отца. Нежно сжала и посмотрела в родные глаза.
– Прошу тебя, не заставляй меня, - попросила она.
Отцовское сердце сжалось от любви и нежности к своему ребенку.
– Я не буду, - начал он, - не буду, если ты согласишься брать с собой охрану.
– Папа...
– Ровена нахмурилась.
– Только тогда я смогу пообещать тебе это. Согласись, это - малая цена за то, чтобы оставаться свободной.
– Ты прав, папа, - Ровена нежно улыбнулась отцу.
Она увидела каждую морщинку на его благородном лице, заметила переживания в родных глазах. Ровена любила отца нежной, дочерней любовью, и потому - согласилась с его условием.
– Я пойду к себе, переоденусь к ужину, - целуя отца в щеку, шепнула Ровена.
Она передала повод одному из слуг, а сама поспешила спрятаться в замке. Поднявшись по винтовой лестнице на свой этаж, Ровена завернула в спальню и подошла к окну.
Аркообразное, обращенное в сторону лесистой дали, окно было излюбленным местом для девушки. Долгими часам проводила она время здесь, мечтая о будущем и вспоминая счастливое прошлое.
Прошлое, в котором был Дерек.
Ровена спустилась к ужину в положенный час.
Облаченная в серебристый шелк, она выглядела сказочной принцессой. Красота её завораживала, и каждый раз все жители замка, при виде юной госпожи, млели от неё.
Вот и сейчас, проходя мимо воинов, Роза заметила, как восхищенно заблестели их глаза.
Замечал это и лорд Говард, и это не могло не вызывать у него беспокойства. Хоть воины его были верными, кругом было полно людей подлых и бесчестных. Все чаще тревога за будущее дочери съедало отцовское сердце, и сейчас, наблюдая за тем, как дочь идет к столу, лорд Говард задавался вопросом - а правильно ли он всё сделал?
Может, стоило проявить твердость и настоять на браке?
Однако при мысли о том, что несчастливый союз сломает его прекрасную дочь, отец испытывал невероятную душевную боль.
– О чем ты призадумался?
– усаживаясь за стол, с мягкой улыбкой поинтересовалась Ровена.
– О том, чтобы устроить завтра осмотр воинов и выбрать подходящего для твоей охраны, - лорд Говард кивнул слугам, и те поставили перед господином и его дочерью подносы с ужином.
– Что ты на это скажешь?