Чтение онлайн

Хищные лучи обзорных систем пронзили затхлую тьму, но не нашли никого.

– Десанту вперед! – приказал Торвард. – Водителям – на местах. Обзор, прикрытие! Остальным – прочесываем все постройки замка, осторожность – предельная: видит Бог, парни, здесь таятся какие-то сюрпризы. Ты, – повернулся он к сидящей в рубке девушке, – останешься здесь. Дай мне свой шлем… связью пользоваться умеешь?

– Научили, милорд.

– Вот и хорошо. Вперед, ребята!

Он покинул танк первым. Через рухнувшие двери уже перепрыгивали затянутые в черное фигуры. Где-то там, в каменном переплете этажей и спиральных коридоров, его ждали Энджи, мальчишка фон Дитц и грэхемские легионеры, клявшиеся ему в верности. Здесь? Или не здесь? Тысяча чертей, ему некогда было выбирать, пришло время выполнять свою часть клятвы!

– Вперед! – сорванно крикнул Королев. – Только осторожно!

В глубь башни из холла вела лишь одна лестница. Это упрощало задачу. Торвард бросился вверх по шершавым старым ступеням, слыша топот сапог за спиной. Молчаливая верность легионеров придавала ему уверенности – он, не оглядываясь, преодолел первый виток, выбежал на второй этаж, осмотрелся. Кажется, тут никого не было.

– Пошли, пошли!

Ребристые стволы спаренного стационара он разглядел раньше, чем наводчик успел разогнать вертикаль, – оборонявшиеся не думали, что бегущие вверх по лестнице люди смогут хорошо видеть в кромешной тьме. Спарка шевельнулась и исторгла фонтан свистящего пламени! Торвард уже валился вниз, обеими руками сбивая с ног идущих за ним солдат, но все же он не успел. Страшный крик сожженных людей сотряс, казалось, даже безразличные темные стены, на грудь Торварду рухнула высокая девушка с распоротым животом – кишки, отвратительно дымясь, залили кровью его комбинезон, рядом с хрипом падали мощные тела легионеров. Четырехствольный «нокк», жуткое оружие прославленных предков, взметнулся вверх почти помимо его воли. Палец скользнул по гладкому металлу казенника, и все четыре ствола ударили разом, пробив тьму шквалом голубых молний. Длинная очередь сразу опустошила толстый магазин, но – там, наверху, кипящими клочьями летел металл, перемешанный с плотью стрелков. «Нокк» не успел еще смолкнуть, а на помощь ему уже пришли стволы излучателей в руках опомнившихся легионеров.

– Волли, Волли, Волли! – кричал Торвард, нащупывая в кармане новый магазин. – Санитарный бот на пеленг, скорее!

– Что? У вас жарко?

– У нас не просто жарко, это похоже на преисподнюю! Врачей, скорее!

Вокруг защелкали перезаряжаемые «хенклиры» десантников. Щит стационарного лазера превратился в раскаленную бахрому исковерканного металла, хищные щупальца стволов стекли по турели, обильно раскрашенной красным… Желтоватые кляксы чьих-то мозгов пятнами заляпали стену, и Торвард даже пожалел, что прибор ночного видения, хитрый электронный микромозг, передает картинку в натуральных цветах.

– Там, милорд… – вопросительно пробасил кто-то, и Королев рывком обернулся:

– Там никого… по крайней мере перед нами. Девчонки! Заберите всех раненых, остальные – за мной!

– Хреновы твари… дерьмо! Эй, парни! – раскатисто хрипнул стоявший рядом с Торвардом верзила с шикарным султаном на шлеме. – Давайте-ка поработаем по-настоящему! Намотаем ублюдкам кишки на уши!

Лестница ответила ему звериным рыком. Сканер шлема выдал отсутствие противника в доступном ему секторе, и Торвард снова рванулся вперед.

И третий этаж оказался пустым! Возможно, кто-то и прятался во внутренних покоях, но прочесывать их было некогда – сперва нужно было пройти башню вверх-вниз. Из-за угла на четвертом брызнули редкие очереди, Торвард едва успел отшатнуться, уступая дорогу ревущим легионерам. В шлеме снова пошел вызов: кричал Вольф.

– Да, – ответил Королев, прислоняясь к стене в безопасном месте.

– Санитарный бот уже у вас, – сообщил инженер, – «Слай» и старуха готовы к приему любого количества раненых.

– У нас тут не только раненые, – выдохнул Торвард, – у нас, кажется, и убитые есть. Что у тебя там?

– У меня порядок: ремонтируем компрессор твоего катера. Да, вот еще что! Кругом жуткий переполох, к тебе вылетели Ровольт и Казаченко со взводом солдат. Замок обложили по кругу. Только что со мной разговаривал Эштон – он не смог докричаться до тебя.

– Что у Эштона?

– Они разгромили крейсер, но там… там никого нет! Наши – они где-то у тебя, в замке. Это поместье лорда Тильса, он считался самым крутым и старым владельцем на Бифорте.

– Лорд Тильс, – повторил Торвард, пробуя незнакомое ему имя на вкус, – и какого же черта?

– Тор, его солдаты говорят, что он первым принес Хэмпфри ленную клятву. Остерегайся его, похоже, это какой-то маньяк: он отдал своего младшего сына евнухом в Верховный Дом!

– Младшего? У него, следовательно, есть и старший? Ничего, ему я тоже кое-что отрежу!

«Господи, ну почему? Почему я такой идиот? – Он сполз по стене и до боли закусил губу. – Я, я сам отправил ее в эту проклятую столицу! Боже, если она умрет! Как я буду жить? Как я, прости Господи, смогу смотреть в зеркало?»

Из-за скругленного угла выбежал невысокий широкоплечий легионер с рогами на шлеме. Торвард рывком вскочил на ноги.

– Два этажа чисты, милорд! Вверху идет драка – вы слышите?

Они взлетели на предпоследний этаж. В замкнутом пространстве коридора непрекращающийся грохот «хенклиров» казался совершенно жутким. К Торварду подскочил давешний верзила, коротко поклонился:

– Пару минут, ваша милость! Пару минут, и мы прикончим ублюдков.

– Подожди, – перебил его Королев, – прекрати на секунду стрельбу, я хочу с ними поговорить.

Мрак был полон дымом, и прибор наблюдения работал с небольшой задержкой. Осторожно высунувшись в простреливаемый коридор, Торвард увидел несколько мужчин, спрятавшихся за идущими вдоль стены аляповатыми колоннами. Среди них выделялся мощный седобородый человек в роскошном, подбитом мехом плаще: настороженно озираясь, он менял магазин своего старенького «бейлифа».

– Тильс! – заорал Торвард. – Ваша милость, ответьте мне!

– Лорд Тильс не опускается до бесед с гнусными мятежниками! – басовито гаркнул владетель. – Я надеюсь, что ты ухитришься дожить до суда, тварь!

– Все может быть, – согласился Торвард, – но я могу гарантировать, что вы не доживете до рассвета! У меня больше тысячи хорошо вооруженных солдат! Сложите оружие, и обещаю вам честную петлю – в противном случае вы умрете очень плохой смертью!

– Смерть всегда одинакова! А насчет тысячи я тебе не верю – пока я видел не больше десятка!

– Милорд! Если вы согласитесь отдать мне моих людей, то я обещаю вам, что ваш сын сможет спокойно покинуть планету. Если же нет, то умрут все – и клянусь дьяволом, умирать вы будете очень долго!