Чтение онлайн

Как и обещала Адалина, они не встретили сопротивления при проходе. Путь к якорной камере был хорошо размечен и пуст. Они добрались до якоря за три часа.

Учитывая близость камеры к вратам, он принял решение разрушить якорь. У них было три дня до того, как врата рухнут, более чем достаточно, чтобы убрать все тела и добыть оставшийся адамантит. Шахтёры уже работали, на этот раз под усиленной охраной, а все три северных туннеля были обрушены, чтобы обеспечить их безопасность.

Пока работала бригада горнорабочих и спасателей, он обследовал территорию вокруг якоря. Что-то случилось с Адалиной во время этого прохода, что-то, что превратило ее из обычного человека в опасную, расчетливую… он даже не знал, как ее назвать. «Выжившая» казалось неадекватным. «Участница боевых действий» не отдавало ей должного. Он хотел знать, через что ей пришлось пройти.

Они нашли пещеру, заполненную мёртвыми монстрами и каким-то странным устройством. Он попытался отсоединить его, и оно рассыпалось в пыль. В якорной камере они обнаружили кучку пепла и тело огромного монстра, похожего на кошку. За время пребывания в разломах он повидал сотни существ, но ни одно из них не было похоже на это. Джексон сообщил ему, что монстр умер от многочисленных ножевых ранений, а колотые раны по всему телу были нанесены клыками.

Он взглянул на темноту на другом конце моста. Она шла этим путём. Только она и собака. Без оружия, без еды и воды. Как ей это удалось?

— Мы кое-что нашли, — сказала Саманта, стоя рядом с ним.

Он чуть не свалился с этого чёртова моста. Между ним и боковым проходом, из которого она вышла, было двадцать метров, и он ни услышал её, ни увидел, как она приближается.

Рейнджер-призрак наклонила голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Ты в порядке?

— Да. — В следующий раз хоть бы звук издала. — Что вы там нашли?

— Да, так, ерунда. Лео хочет, чтобы ты это увидел.

Элиас последовал за ней по туннелям в узкий боковой проход. В центре него висел странный диск. Что-то вроде циферблата, сделанного из концентрических кругов, вырезанных из кости или слоновой кости, с углублениями по краям. Лео стоял рядом и разглядывал циферблат.

Элиас остановился рядом с ним.

— Что это?

— Это силовое поле, — сказала ему Саманта.

Лео поднял руку. Тонкая молния вырвалась из его пальцев и обвилась вокруг циферблата. Вспыхнула стена света, запечатавшая туннель, и исчезла.

— Карвер коснулся его, — сказал Лео. — Его ударило током. У него остановилось сердце.

— С ним всё в порядке? — спросил Элиас.

— С ним всё в порядке, — сказал Лео. — Джексон был рядом, поэтому он вернул его. Карвер сказал, что это была самая сильная боль, которую он когда-либо испытывал. Я пытался перезагрузить его, но он расходует энергию, как ни в чём не бывало.

Силовое поле блокировало туннель только по двум причинам: чтобы что-то не вышло наружу или чтобы что-то не вошло внутрь.

Элиас вытащил меч из ножен. Лео и Саманта попятились.

Он сосредоточился на клинке. Бледно-красное сияние окутало адамантовый меч и исчезло, впитавшись в него. Оружие стало полупрозрачным. В его руке зазвучала знакомая вибрация, словно он держался за перила подвесного моста, по которому шли люди, и их шаги отдавались в его пальцах.

Элиас замахнулся. Массивное лезвие пробило барьер. Две половинки циферблата с грохотом упали на камень, расколовшись надвое.

Элиас вошёл в проход. Он вёл в пещеру примерно прямоугольной формы, длиной около двадцати пяти метров и шириной примерно вполовину меньше. Потолок и стены были испещрены прожилками джубара, которые освещали каменные стены и пол. У дальней стены на земле лежало какое-то существо. Оно подняло голову, и Элиас понял, что смотрит на уменьшенную версию мёртвой кошки, которую они нашли в якорной камере.

Кошачий зверь уставился на него большими зелёными глазами. Он был крепким, с широким квадратным телом, которое напомнило ему ягуара или, может быть, рысь, только размером с корову. Его покрывала густая шерсть, переливающаяся чёрным и красным.

Они посмотрели друг на друга с противоположных концов зала.

Накопленная в его мече энергия скоро рассеется. Если он собирается нанести удар, то сейчас самое время.

Кот издал звук. Он прозвучал почти жалобно. Кот не пошевелился.

— Это приручение, — сказала Саманта у него над ухом.

Чёрт возьми.

— Саманта, перестань подкрадываться ко мне.

— Кошка ручная.

— С чего ты это взяла? — Лео подошёл к нему справа.

— У нее есть ошейник.

Теперь он увидел металлический ошейник, охватывающий шею кошки. С него свисало какое-то металлическое устройство. Кто-то запер это существо в зале. Он не видел ни еды, ни воды. Вероятно, кошка хотела пить и была голодна.

Элиас убрал меч в ножны, снял с пояса флягу, открыл её и немного отпил.

Кот резко поднялся, споткнулся и сел, оторвав переднюю лапу от земли. На ней был глубокий порез. Что-то с очень острым лезвием едва не отрезало ему лапу.

— Ой, ему больно, — сказала Саманта. — Он очень слаб, Элиас, и очень, очень хочет пить. Он уже давно здесь заперт.

Кот тихо замяукал. Ему хотелось воды. Элиас практически чувствовал исходящее от него отчаяние.

— Удар тигриной лапы, по оценкам, может нанести урон силой более десяти тысяч фунтов, — сказал Лео.

— Ну? — спросила Саманта.

— Эта штука в три раза больше. Это опасно.

— Одна из нас — рейнджер-призрак с навыком распознавания диких животных, который позволяет ей оценивать монстров, проникающих в мир людей, а другой — это ты. Элиас, этот кот уже на пределе.

Элиас пересек пещеру. Саманта и Лео последовали за ним, держась на некотором расстоянии. В руках у рейнджера был тактический арбалет, а глаза Лео стали белыми.

Кот смотрел, как они приближаются, и его большие зелёные глаза стали грустными.

Элиас снял шлем, вылил в него воду и протянул коту. Огромный зверь присел на корточки и стал слизывать воду из шлема широким розовым языком. Его клыки были размером с пальцы Элиаса.

— Какой милый котёнок, — сказала Саманта.

— Это ужасная идея, — сказал Лео.

— Нам нужно, чтобы Джексон вылечил его, — сказала Саманта.

— Не нужно, — сказал Элиас. — Я как раз собирался попробовать.

Он сосредоточился. Слабое золотистое свечение вырвалось из него и охватило раненую лапу кота. Кровотечение остановилось. Разорванная мышца начала срастаться. Это происходило не так быстро, как у Джексона. Процесс шёл медленно, и Элиас чувствовал, как его силы истощаются, но рана заживала.