Чтение онлайн

— Ага, — сам себе сказал Равен, — так вот зачем они сделали её такой низкой…

По задумке зодчих, на этом карнизе должны были находиться копейщики и некоторые метательные орудия. Ров и насыпь должны были стать первой преградой на пути атакующих.

Спустившись с холма, люди двинулись по широкой утоптанной дороге. Равен с завистью наблюдал за тем, в каком порядке Рафер содержал все близлежащие земли. Все дома были аккуратненькими, компактными, с небольшими, но ухоженными огородами. Люди говорили, что здесь умудрялись собирать урожай даже тогда, когда во всё Чермаре начинал свирепствовать голод.

Чуть в стороне от крепости небо коптил настоящий кузнечный городок. От каждого из домов там, в небо поднимался черный столбец дыма. Даже здесь был слышен звон и стук кузнечных инструментов. В самом сердце городка стояли три повозки. Время от времени, к ним подтаскивали новое оружие и защитную амуницию. Как заметил Равен, к одной из повозок подносили только связки длинных копий. Молодой лорд даже не мог представить себе, зачем нужны такие гиганты.

Вслед за кузнечным городком начинались жилые кварталы. Повсюду сновали крестьяне, ремесленники и мелкие торговцы. Слухи о новом наступлении заставляли людей работать ещё усерднее…

— Можно вас на пару слов? — неожиданно путников окликнул какой-то местный житель. Одет он был скромно и из общей толпы ничем особо не выделялся.

— Да, что вы хотели? — спокойно ответил Равен.

— Мне нужно с вами переговорить… с глазу на глаз, — человек расстегнул ворот жилетки и показал висящую на шее копию Сферы.

Быстро лавируя между горожанами, он привел путников к какому-то жилому дому. Человек открыл дверь и сделал приглашающий жест.

В доме было темно и неуютно. Когда последний из наёмников скользнул в дверной проём, человек закрыл дверь и встал у дальней стены. В гостиной было тихо и как-то мрачно.

— Ну и что всё это значит? — недовольно спросил Равен. Рука молодого лорда поглаживала рукоять базальтового меча.

— А ты не догадался? — из темноты раздался знакомый голос.

— Серахим! — как-то по детски вскричал Равен.

Охотник вошел в комнату с масленым светильником в руках. За два с половиной года воин сильно постарел. Его изуродованное лицо покрыла сеть морщин, а в волосах появилась первая седина. На поясе Серахима висел бессменный шестопёр.

— Как вы узнали, что мы в городе? — восторженно спросил Равен.

— Ты думаешь, что у Рафера и Кира нет шпионов за стенами? Да мы уже два дня как знаем, что вы на подходе, — воин хлопнул молодого лорда по плечу. — Как ты возмужал-то! Где тот сопливый пацан, что подбивал всех на поход к Геургу и борьбу с ложными богами…

— Стрелок с Гором здесь? — перебил его Дориан.

— Здесь, здесь… — помрачнел Серахим. — Два месяца, как прибыли.

— Так им всё-таки удалось захлопнуть врата в Туманном Лесу?

— В целом — да. Но есть неприятные частности.

— Какие? — не понял Равен.

— Потом, — Охотик выставил перед собой ладонь, — всё потом. Сейчас вы должны будете переодеться и торжественно войти в Розенфрост.

— Переодеться?

— Ну не может же лорд могучей крепости появиться перед своим народом в таком виде? — Серахим указал на большой сундук стоявший в углу. — Прошу вас, господа…

От барабанного гула закладывало уши. От рёва боевых труб перехватывало дыхание, а в глазах рябило от множества разноцветных флажков и стягов. Люди радовались и приветствовали своего повелителя, тожественно проезжающего через Главные ворота.

Друзья потрудились на славу, теперь Равен выглядел как настоящий военный лорд. На нём был черный камзол, расшитый красными и золотыми нитями и высокие черные ботфорты с золотыми же пряжками. На плечи Равена был наброшен длинный алый плащ, из-под которого грозно выглядывала рукоять Древнего меча.

Вместо почетного эскорта лорда сопровождал десяток баронских наёмников и Дориан. Воины были облачены в легкие полевые кирасы, а иссиня-черные плащи довершали и без того суровый образ бойцов. Но не Сильвы, ни её спутниц среди тех, кто въезжал в крепость, не было. Девушки направились в Розенфрост вместе с Серахимом сразу после той встречи в доме. Никто не хотел привлекать ненужного внимания к сенессе, и было решено сохранить её приезд в тайне.

Гордо восседая на красивом жеребце, Равен с интересом рассматривал крепостные врата. А взглянуть здесь было на что. Сам каркас ворот был настолько высоким и мощным, что от одного его вида брала оторопь. Проход через арку с обеих сторон охраняли две невысокие башенки, с караульными помещениями у подножья.

Ещё находясь в нижнем городе, лорд заметил странную особенность ворот: привычную деревянно-железную громаду, здесь заменяла опускающаяся решётка. Проезжая сквозь арку, Равен поднял глаза вверх и от удивления открыл рот. Толщина скованных прутьев превышала толщину средней мужской руки. Сам металл отливал темным, почти матовым цветом. Опускались ворота с помощью какого-то замысловатого механизма, находящегося у входа в левую башню. Возле внушительно коловорота с цепью всегда дежурило несколько стражей.

Вскоре большая часть народа осталась позади, и за эскортом продолжали идти только самые праздные, не обременённые заботами зеваки.

За воротами Равена поджидала ещё одна неожиданность — вместо дороги в город, они уткнулись холодную каменную стену. Четыре бойницы отчетливо давали понять, что незваных гостей здесь ожидает 'теплая' встреча.

— Вот это да! — восторженно воскликнул Дориан.

Каменная дорожка круто забирала вправо и скрывалась за очередным поворотом. По обе стороны от дороги возвышались крепостные стены. Справа — меньшая, ну а слева та, что было побольше. Через каждые двадцать шагов, на высоте трех-четырёх метров располагались арбалетные балкончики и стрельчатые окна, из которых можно было безбоязненно засыпать наступающих градом стрел.

Дорожка заканчивалась очередной каменной платформой, на которой располагалась пятерка усовершенствованных 'скорпионов'. Повернув налево Равен наконец-то увидел Городские ворота.

Строители крепости были гениальны в своём мастерстве. Даже если вражеская армия сумеет выбить первые ворота, то для того чтобы ворваться в город им придется сделать изрядный полукруг. И всё это в сопровождении непрерывного арбалетно-лучного огня.

Вход в город преграждали точно такие же башенки-близняшки, как и возле первых врат.