Чтение онлайн

— Ну, наконец-то! Если у меня не глючит ИНС, то у каждого сейчас в интерфейсе висит такая же системка! Фестус 0331! Мы сделали это!

Характерный жест тинэйджера в исполнении мехвода заставил кролика неприязненно поморщиться. Наблюдавшая за ними Норма усмехнулась и разорвала упаковку стимпака. Треск рвущегося пластика всё-таки заставил всех задуматься о своём здоровье. В течение следующих нескольких минут весь экипаж занимался активным самолечением, поглядывая в триплексы, прицелы и бойницы, что творится снаружи. Наш-Илл тоже приник к своему панорамному прицелу.

БТР стоял посреди саванны, готовящейся к засухе. Местами обильная трава уже начала желтеть. По всей саванне разбросаны заплаты разросшихся зарослей кустарников. Кое-где попадаются редкие низкорослые деревья с кривыми, истощёнными ветвями. Деревья и кустарники частично оплетаются лианами и обрастают эпифитами. Над всем этим разнообразием нависло ярко синее небо без единого облачка.

Но экипаж не успел насладиться окружающими видами. Визуализированный инфо-блок отправленный из глубин Надпространства Наблюдателем-инкулибом всплыл на интерфейсе каждого и вогнал всех в ступор:

Вам удалось покинуть мир Хосем 357 потому что он был разрушен. Но его разрушили не вы, и следовательно, условия нашего соглашения не были соблюдены. Поэтому действие договора продлевается, а его условия меняются. Для того, чтобы покинуть мир Фестус каждый из вас должен будет внести свой вклад. Теперь у каждого из вас будет своё испытание:

Наш-Илл получает испытание потерями и лишениями.

Солдат получает испытание терпением.

Норма получает испытание верностью.

Макс получает испытание страхом.

В БТРе повисла звенящая тишина. Обмануть судьбу, или точнее вездесущего инкулиба в её лице, не удалось.

– Вот это засада! – не удержался от возгласа более эмоциональный Проводник.

Прямолинейный Солдат задумчиво добавил:

– Это значит, что инкулиб по прежнему крепко держит нас за яйца, и отпускать так просто, явно не собирается!

Остававшийся невозмутимым Наш-Илл подытожил:

– Пока ясно одно, инкулиб приготовил нам какие-то испытания. А какие именно, поживём — увидим!

Понадобилось некоторое время, чтобы все члены экипажа снова могли сосредоточиться на выполнении своих обязанностей. Продолжая наблюдать в прицел за саванной, Наш-Илл задал традиционный уже вопрос:

— Солдат! Что там с БТРом?

— Всё, как обычно! Надо чинить!

Наш-Илл переключился на Проводника:

– Макс! Видишь какие-нибудь следы нашего объекта?

– Есть что-то похожее восточнее от нас. Но лучше подъехать ближе, чтобы убедиться.

— Ясно! Пока Солдат будет чинить БТР, все остальные контролируют свой сектор обстрела!

Через полчаса перемазанный в мазуте Солдат закинул в десантный отсек очередной опустошённый ремкомплект. Вытирая руки грязной ветошью, добрался до места водителя. Усаживаясь поудобнее, поскрипел немного потёртым кожзамом сиденья, и завёл двигатель. Раздался размеренный тихий рокот. Отзывчивый БТР крупно завибрировал в такт. Солдат улыбнулся довольной белозубой улыбкой:

– Готово! Можем ехать!

Наш-Илл молча кивнул. Солдат мотнул крупной головой в ответ и повысив голос, рявкнул:

— Пристегнитесь!

Двигатель взревел, как раненый зверь. Застоявшийся БТР рванул с места, не дожидаясь, когда будет выполнена команда Солдата. Пасущееся в отдалении стадо каких-то травоядных в испуге шарахнулось в сторону и скрылось за ближайшим пригорком.

БТР плыл по зелёному колышущемуся морю, оставляя за собой две широкие полосы погибшей травы. Мимо иногда проносились редкие акации с развесистыми кронами, защищающими молодые и нежные побеги от палящего солнца. Небо по-прежнему оставалось беззаботно-безбрежным.

Прошло минут пять безмятежного путешествия, когда из бронированного колпака башни раздался удивлённый возглас Макса:

— Не понял!

Солдат продолжал следить за бездорожьем, Норма даже бровью не повела, а Наш-Илл вопросительно уставился на торчащие из башни ноги кролика. Макс согнулся в своём кресле, чтобы увидеть исполнителя, и сказал:

– Пси-информационный след Илла Фэйта движется в нашу сторону!

От услышанного все, без лишнего напоминания, невольно подобрались и сосредоточили внимание на окружающих просторах.

Несколько минут пути прошли без изменений. Так же незаметно пролетел час. За это время кролик несколько раз утверждал, что след приближается. Наконец, он уверенно заявил:

– Сейчас маркер нашего местоположения соединится со "следом"!

Но прошло ещё несколько минут, а последнее предсказание Макса всё ещё не сбывалось. Уставшая от напряжённого и внимательного разглядывания саванны сквозь бойницу БТРа, Норма, нетерпеливо заёрзала на своём месте:

– - Ну, сколько ещё?

Кролик, продолжая молчать, даже не высунулся из башни. Вместо этого прозвучал вопрос заинтересованного Солдата:

– А это ещё, что такое?

Ведущий БТР Солдат, продолжал смотреть прямо перед собой, но куда-то вдаль и значительно выше. Наш-Илл проследил за его взглядом и увидел в чистом небе несколько тёмных точек. Спутать с птицами их было невозможно. Точки, плавно маневрируя относительно друг друга, медленно летели в сторону БТРа. Солдат продолжал вести бронемашину заданным курсом.

Вскоре точки увеличились в размерах и оказались странными летательными аппаратами. Впереди, неуклюже взмахивая крыльями, летел громоздкий орнитоптер. Не отставая от него, следом плыли по небу три дирижабля на паровом ходу, о чём свидетельствовали чадящие густым чёрным дымом тонкие трубы, торчащие из транспортных капсул экипажа. Как бы странно не выглядели наблюдаемые аппараты, поведение их было ещё более странным.