Чтение онлайн

— И не только в княжестве, — моя реакция отца Доминика не смутила. — После ваших недавних успехов в империи Мин, вам верят. Если вы выступите гарантом добрых намерений Ордена, вам по силам организовать коммуны как на землях Поднебесной, так и на территории дальневосточного Триумвирата. По одной на лен, для начала. А князья… Игорь, вы же не думаете, что владетели откажутся от подданных с подобным потенциалом? Даже с перспективой ожидания в полвека?

Проклятый старикан прекрасно разыграл один из своих козырей! И крыть его мне нечем. Я прикрыл глаза, выстраивая в голове схему ответа, понимая при этом, что выигрышного — нет. Он прав, если кто-то из князей узнает о ресурсе в виде возросшего дара, который предлагает Орден, никто не даст мне и шанса отказаться. А князья узнают — тут без вариантов. Причём не важно какой ответ я дам.

— Для начала? — повторил я его слова, чтобы чуть-чуть потянуть время. — А потом?

— Человек предполагает, Игорь, а Господь располагает.

— Но в планах у вас есть желание вытащить регресс за пределы коммун, так ведь?

— Может быть этого и не понадобится? Если коммуны будут по всей планете, может быть мы сможем остановить угасание дара без погружение всего населения в средние века? Кто знает, Игорь, кто знает…

Внутренний голос, назовем его логикой, тут же озвучил: «Соглашайся! Выбора у тебя всё равно нет». Другой, более эмоциональный, был против. Но толковых аргументов привести не сумел, только и успел, что крикнуть: «Не верь!» — когда священник, сбивая спор в моей голове, продолжил говорить.

— Пророки редко рождаются в мире, как я уже говорил. Трое из пяти служат Ватикану, но ни один — Ордену. Получение вас, как союзника и соратника, даст нам возможность…

— Стоп-стоп, падре! Я вам ещё согласия не давал!

Отец Доминик поднял руки:

— Я вас вовсе не тороплю с этим! Просто хотел добавить ещё аргументов.

— Вы мне их сегодня достаточно дали. Давайте закончим разговор, хорошо? Вы ведь не ждали, что получите моё согласие сразу же?

— Нет, конечно! — доминиканец очень по-доброму улыбнулся. — Вы можете взять столько времени на обдумывание моего предложения, сколько вам потребуется.

— Оставаясь вашим пленником?

— Увы! Однако из запасника мы вас переведем в приличную келью, где вам, несомненно, будет удобнее размышлять над моими словами.

Какое-то время мы ещё продолжали говорить, но уже по инерции: отец Доминик меня не убеждал, а я реагировал на его реплики односложными ответами, погрузившись в раздумья. В итоге, священник таки понял моё фактическое отсутствие на переговорах и отпустил. В смысле, вызвал Тень и велел проводить меня в подготовленные покои.

Последние оказались комнатёнкой, похожей на ту, из первого моего пророческого видения, в которой я гостил у майстера Экхарта. Небольшая, шага в три, она имела узкое оконце на высоте двух метров, узкую кровать, заправленную серым армейским каким-то одеялом, и непременное распятие над входной дверью. Из отличий — ноутбука немецкого пророка не было. А жаль.

Я рухнул на кровать, закинув руки за голову и крепко так задумался. Что мне теперь делать, я просто не представлял. То есть, вариантов было ровно два: согласится на предложение Ордена или отказаться от него. В первом случае меня ждёт определённая проверка лояльности — даже думать не хочу какая именно. Но я далёк от мысли, что доминиканцы, вывалив свои планы, возьмут и просто отпустят меня. Во втором… Скорее всего меня оставят пленником здесь на неопределённый срок. Убивать вряд ли будут — вдруг передумаю? Да и товар я… кхм… штучный. Такой, если не могут использовать прямо сейчас, убирают на полку до лучших времён, но никак не ломают и не выбрасывают.

Другими словами, жизнь моя в относительной безопасности. А вот свобода… С этим сложнее. Я и так человек не вполне себе принадлежащий — нельзя забывать об обязательствах, накладываемых одним только пророческим даром. А у Ордена я и остатки свободы потеряю.

Интересно, а вот как они планируют меня контролировать в случае, если я дам положительный ответ? Бомбу в тело установят, как в каком-нибудь дурацком боевике? Чушь, конечно, но ведь просто так, на слово, мне не поверят. Нет, не поверят. Должны быть какие-то гарантии с моей стороны! И они, что самое смешное, есть. Это князья.

Предположим: я дал согласие и меня отпустили. Приезжаю я такой нарядный и непобежденный к Пояркову, а он меня и спрашивает: где был, племяш, что видел? Я могу, конечно, соврать, дескать плен, побои, очнулся — гипс. Чудом бежал, задушив тюремщика шнурками от ботинок. Но вряд ли мне поверят. И даже не в вере дело. Отпустив меня, доминиканцы отправят князю информацию о коммунах. Приложив к ней сообщение, что господин Антошин в теме вопроса и будет выступать гарантом честности Ордена.

Значит, я сообщаю князю правду. Он узнаёт о возможности значительно увеличить боевой потенциал княжества в не слишком отдалённой перспективе. И, к бабке не ходи, соглашается — не дурак же он! С осторожностью, с оглядкой, но соглашается — ведь я свидетель того, что этого правда. Вот вам и гарантия того, что согласившись, я буду делать то, что мне скажут.

Другой вариант: я иду в отказ. Героически задираю подбородок и тоном партизана на допросе у немцев сообщаю, куда им идти. Меня под белы ручки возвращают в келью, ставят охранником Тень и ждут. Чего? Да чего угодно! Хоть изменения моего мнения, хоть других обстоятельств, о которых я не знаю.

Получается — выхода нет? Такого, который бы меня устроил? Или я чего-то упускаю? Думаем, Антошин, думаем. Помощи ждать больше не от кого. Соратники и, скорее всего, князь искать меня будут, но какие шансы, что найдут? Невелики, прямо скажем. Даже если принять во внимание обсидианового копьеносца Ло Яо, который может меня найти по крови, кто сказал, что эта китайская магия работает на больших расстояниях?

Так что давай-ка ещё раз — что мне известно. Ватикан, без разницы какая фракция, совершенствует контроль над одарёнными. Цели у них отличаются, но все они сходятся в одном — власть. Чтобы там не говорил магистр Ордена про спасение мира меча и магии, верить его абсолютной искренности у меня резона нет. В конце концов, он тоже продавец оружия, как и все остальные.

У всех фракций — неполная информация — есть пророки. У Ордена нет. Из чего следует, что я им нужен ещё и по основному своему функционалу, чтобы в инфополе глядеть и, как вариант, упреждать от совершения ошибок. И эта моя способность им очень понадобится, раз они собрались выводить разведение «староверов» на новый уровень. Хочу ли я этого?

Кстати, я как-то совсем не подумал, что коммуны и дети с потенциалом могут здорово изменить расклад сил на мировой арене! Появление даже большого количества «староверов» особо не пошатнёт баланса, всё-таки боевые маги — юниты локальных войн. Но что если так же можно увеличить и силу царского дара? Про это хитрый старик не сказал ни слова!