Чтение онлайн

В ответ – тишина. Краткий миг, когда появилось ощущение, что общение идет с разумным существом, исчез. Или просто показалось, что сеграст похож на него?

– Поэтому выход один, – я с ожиданием сделал паузу, надеясь, что кэп задаст вопрос. Так бы поступил любой, имеющий сознание.

К сожалению, ничего не произошло. Искин молчал почище белорусского партизана в гостях у немецких «освободителей».

– Если нет реальной силы, хватит только ее видимости, – скорее говоря себе, чем обращаясь к сеграсту, негромко сказал я. Надеюсь, со временем он все же разовьется во что-то более полезное, чем просто улучшенная версия компьютера. – В бронескафах парни из ангара, с винтовками в руках и закрытыми забралами будут выглядеть довольно эффектно, и возможно, удастся обмануть солдат в баронстве. Пусть думают, что у нас опытные наемники, а не стадо баранов.

Звук открывающихся входных створок отвлекает от дальнейших раздумий, внутри оружейного отсека появляется Стюарт Ламонт.

В такой же дурацкой разноцветной одежде, с множеством драгоценных украшений и все с таким же напыщенным видом.

– Хочу спросить: почему у вас так мало людей и хорошего оружия? Насколько я слышал, в Доминионе постоянно идут стычки между благородными семьями, порой выливающиеся чуть ли не в целые космические баталии. Или сетевые источники в Содружестве врут? – скрестив руки на груди и оперевшись плечом на ближайшую стойку, с ожиданием гляжу на помощника аристократки.

– Нет, все так. В секторе довольно часто происходят военные столкновения, зачастую с применением боевых кораблей Семей, – как ни странно, иногда Ламонт превращался во вполне обычного собеседника и не походил на раздутого от важности индюка. Что было хорошо, так как говорило о его адекватности. С человеком, воспринимающим обстановку в реальном ключе, намного легче работать.

– Только баронство никому не нужно, и Канваль уже сотни лет никого не интересует из влиятельных семейств. Здесь нет дорогих полезных ископаемых или чего-то ценного. Кровной мести также ни с кем нет, чтобы все время опасаться неожиданной атаки. Расположение владения до недавнего времени тоже никого не интересовало. Одна атмосферная планета и три безжизненных пустых планетоида чуть меньшего размера – весь домен.

– Короче говоря – жуткое захолустье, – с усмешкой заявляю я, глядя, как кривится лицо собеседника.

Можно поспорить на что угодно, он хотел бы служить кому-то более могущественному и значимому. Слуги всегда хотят хозяев получше.

– В общем, так и есть. Основной доход идет от продажи различных сельскохозяйственных товаров.

– Высокотехнологичного производства совсем нет? Даже какого-нибудь фермерского оборудования или дроидов?

– Нет, все это стоит больших денег, которых у баронства нет. Техника в полном объеме завозится извне. – Ламонт подошел к одной из полок и принялся разглядывать надпись на ближайшем контейнере. – Все, что здесь видите, покупалось на протяжении многих десятков и даже сотен лет предыдущими баронами.

– А что насчет корабля? С внешней стороны бронированные листы с лазерными турелями выглядят довольно неплохо, – оттолкнувшись от металлической стойки, я сделал пару шагов из стороны в сторону.

– «Звезда Тисары» не является настоящим боевым кораблем. Его предназначение в первую очередь заключается в возможности ухода от схватки, а не участия в ней. Высокобронированная поверхность корпуса обеспечивает защиту от вражеских выстрелов, а множество автоматических турелей ближней обороны препятствуют абордажным группам захвата проникнуть на борт. Вести полноценный космический бой или поддерживать десант на планете корабль не может. Тут нет необходимого оборудования и вооружений.

– Что насчет дроидов?

– Охранные робототехнические комплексы повышенной автономности располагаются в специальных боксах, разбросанных по всей площади «Звезды Тисары». Их основная задача – антиабордажные действия в случае успешной вражеской атаки.

– Ну вот, – я обрадованно потер руки. – А говорите, ничего путного нет. Какая модель дроидов и какое у них программное обеспечение?

– Я в этом не разбираюсь. – Лицо Ламонта выражало недоумение с толикой презрения. Мол, нашел, о чем спрашивать такого важного человека. – Можете узнать у главного корабельного искина. Я уже приказал ему оказывать вам все возможное содействие.

– Ладно, позже посмотрю. Но вы ведь понимаете, что даже если баронессе удастся взять власть в свои руки, удержать систему потом будет непросто? Если, по вашим словам, баронство до этого времени обходили стороной из-за его никчёмности и бесполезности, то с появлением транзитного узла арочных гиперврат в Доминионе найдется множество желающих подмять под себя такой лакомый кусок. Торговые корпорации и союзы щедро платят за аренду таких систем, требуя в обмен полноценную защиту прибывающих кораблей. Кто-нибудь обязательно пожелает заполучить эти деньги. Полсотни слабо вооруженных и плохо обученных солдат на переделанном гражданском лайнере не смогут остановить даже один боевой корвет, не говоря уже о полноценной ударной эскадре эсминцев. Обойти дядюшку и провести ритуал не значит добиться победы, разве нет?

– Наемный отряд «Дети Гнева» прибудет в баронство в течение трех недель. Их тяжелый крейсер несет на своем борту несколько сотен тяжеловооруженных солдат и десятки истребителей, а также множество другого вооружения. Они защитят баронессу и ее владения на первое время. Позже, за счет полученных средств от «col1_0», можно будет создать собственную армию.

Признавая разумность такого шага, я глубокомысленно киваю головой. Стюарт Ламонт оказывается совсем не тем, кем можно было бы его представить, руководствуясь только внешним видом. Вполне просчитанные действия говорят о том, что он является неплохим управляющим баронского хозяйства. Ошибки по оценке дядюшкиной жадности и стремления к деньгам, конечно, есть, но в целом старикан сделал действительно все возможное, чтобы молодая наследница получила свое.

Окажись я на его месте, не знаю, что можно было бы еще предпринять в подобной ситуации.

– У вас уже есть план действий?

– Примерно, – я снова коротко кивнул. – Всех нанятых людей мы оденем в бронескафы и вооружим импульсными винтовками. Первые ранги соответствующих баз и некоторое время практики позволят им вполне сносно передвигаться, изображая из себя опытных наемников Содружества. Насколько я знаю, слава Камеи и Биржы Найма распространилась далеко за пределы центральных миров. Узнав о целом отряде солдат удачи, надеюсь, оставшиеся на территории баронства гвардейцы не будут пытаться мешать передаче власти.

– Думаете, это сработает? – несколько скептично спросил Ламонт.

– Честно? Понятия не имею, – вполне искренне отвечаю, с пожиманием плечам. – Но лучше попробовать блефовать, чем начинать воевать по-настоящему. Собранная толпа в грузовом ангаре ни за что не станет крутым боевым подразделением за десять дней. Их всех легко перестреляют еще в начале боя. Такого развития событий лучше всего избежать.

– А как вы хотите этого добиться?

– Покрасив скафы в какие-нибудь угрожающие цвета, подремонтируем немного, установим скопированные отдельные элементы из программного пака «Пехотинец-11», чтобы на внутренние экраны выводились команды для синхронного движения. Отрепетируем построение и четкость шагов. Для более грозного эффекта. Короче говоря, создадим образ бывалых вояк, с легкостью побеждающих всех врагов. Если не выйдет, тогда постараемся подороже продать свои жизни. По-другому действовать все равно не получится.