Чтение онлайн

Кирк нехотя разжал руку. Ксирс-Тис-Сат встала и с достоинством поправила на себе сбившуюся майку.

— Ни одна обезьяна не станет биться по честному, - злобно процедила она, обливая Кирка презрением с головы до ног.

— Я сказал - прекратить!
– ещё более повысил голос старший и при этих его словах охранники угрожающе качнулись вперёд.
– Сударыня! Прошу вас держать себя в руках! И вы, сударь, будьте благоразумны!

— Ничего, - успокоил их Кирк, - я с интересом послушаю об обезьянах. И не я один. Правда, малыш?
– Кирк протянул руку и потрепал по щеке испуганно шарахнувшегося от него прилизанного типчика.

— Убери свои грязные лапы!
– снова взвилась ксионийка.

Только присутствие охранников удержало её от следующего удара. Она шумно дышала и глядела на Кирка с непередаваемой ненавистью.

— Трус, - выпалила она.

— Неужели?!
– изумился Кирк.
– И из чего это следует?

— На Ксионе я бы с тобой по иному разговаривала, грязная мартышка!..

— Сударыня! Прошу вас!..
– это старший охраны.

— На Ксионе я бы с тобой тоже иначе беседовал, кошка облезлая!..
– это уже Кирк ван Детчер.

— Сударь! Я буду вынужден!..
– снова старший охраны.

— Милый, милый!
– Тайнис - проснулась, наконец-таки?!

— Я выберу время, чтобы расквитаться!
– это Ксирс-Тис-Сат.

— Хоть сейчас!
– это опять Кирк.

— Сударыня! Сударь! Прек-ра-тить! Чёрт побери! Взять их! Обоих!
– старший охраны окончательно потерял терпение.

— Не стоит, - неожиданно совершенно спокойным голосом остановила их ксионийка.
– Я приношу свои извинения этому господину, - она слегка поклонилась Кирку.
– И покорнейше прошу его принять участие в завтрашнем турнире, - глаза её хитро блеснули, - дабы у меня не осталось сомнений в его порядочности и честности.

Кирк молчал.

— Сударь?
– тронул его за рукав старший охраны.

— Что? Ах, да, - нахмурился Кирк.
– Приношу свои извинения, сударыня, - он склонил голову.

— Так что насчёт турнира?
– спросила Ксирс-Тис-Сат.

Кирк посмотрел на неё. Он понял, что ксионийка собирается рассчитаться с ним. Убить не убьёт, но изуродовать - запросто.

Кирк уже был в курсе о проводящихся на Картисе-IV боевых соревнованиях. Помимо профессиональный бойцов каждый из отдыхающих на курорте также мог принять в них участие. Было бы желание... а вот желания у Кирка как раз-таки и не наблюдалось.

Кирк посмотрел на замолкшую толпу, с интересом ожидающую исхода ссоры, на с любопытством глядящего на него старшего охраны, на Тайнис...

— Милый, - глаза её нехорошо блеснули и она едва заметно кивнула ему.
– Покажи ей, что такое Имперский офицер...

— Разумеется, - согласился Кирк. И непонятно было, к кому он сейчас обращается - к Ксирс-Тис-Сат или к Тайнис.

— Вы уверены, сударь?
– уточнил старший охраны.

— Мне повторить?
– спросил Кирк.

— Тогда я занесу вас в список участников, - в поведении старшего охраны сквозил явный интерес к происходящему.
– Всё, необходимое для соревнований, будет вам предоставлено - одежда и оружие на любой вкус, медицинская помощь...

— Похоронная команда, - добавила с кривой усмешкой Ксирс-Тис-Сат и тут же, поймав полный негодования взгляд старшего охраны, ещё раз извинилась перед Кирком.

Ван Детчер кивнул и посмотрел в ликующие глаза Ксирс-Тис-Сат.

— Ксиболдинг, - зловеще прошептала она и сделала пальцами движение, будто бы кого-то душила.

— Ксиболдинг, - согласился Кирк.

Ксирс-Тис-Сат кивнула, развернулась и пошла к выходу. Её прилизанный любовничек торопливо засеменил следом. Остальные зрители тоже начали расходиться, обсуждая случившееся и строя предположения по поводу завтрашнего турнира.

— Я знала, милый!
– Тайнис обняла Кирка и жарко поцеловала в губы.
– Я знала, что ты настоящий мужчина!..

Кирк хотел было спросил, не догадалась ли Тайнис об этом несколькими часами раньше - в постели, - но не стал. На душе у него было как-то неуютно. Словно бы он сейчас сделал что-то такое, чего ему делать не следовало. И уж не хотелось делать - наверняка.

Десять штурмовых групп из двенадцати должны были высадиться на третьей планете Ранзамара в местах наиболее вероятного скопления противника. Мест этих было не так уж много, основная масса врага скопилась в городе - где же им ещё быть?! Тем более что это был именно их город - город, основанный почти три сотни лет назад выходцами с Кассилиа-III. Город, где уже несколько дней не утихают уличные бои между кассилианами и немногочисленными живущими (или теперь точнее было бы сказать - жившими?..) в городе ксионийцами. Город, где кроме ксионийцев и кассилиан жили ещё и альгатирейцы, и люди. Альгатирейцы десантников интересовали слабо, а вот люди...

Именно из-за этих людей Имперский линкор «Таран» и оказался на орбите Ранзамара-III. Сколько подданных Межзвёздной Империи Людей было в городе и сколько их осталось в живых - неизвестно, с этим предстоит разбираться десяти штурмовым группам, заходящим на город с разных сторон. Это им придётся спасать и вывозить... Впрочем, любой десантник понимал, что спасать и вывозить никого уже не придётся. Маловероятно, что кто-либо из людей уцелел в кровавой мясорубке. И поэтому основной задачей штурмовых групп становилось следующее: оставить о подданных Империи такое воспоминание, чтобы больше никогда ни один чужой даже и помыслить себе не мог подобного.

Месть?! Нет - профилактика. Люди живут на многих планетах и зачастую они соседствуют с чужими. И карательная операция призвана была обезопасить именно их - тех, кому сегодня пока ещё ничего не угрожает. Выполнением этой операции и были заняты десять десантно-штурмовых групп, чьи «Акулы» вынырнули из облаков подобно ангелам смерти.

На долю же двух оставшихся групп выпадало самое важное - охрана и обеспечение безопасности тех подданных Империи, что проживали за пределами кассилианского города. Два поселения людей, где чужие составляли меньшинство (отнюдь не безопасное меньшинство) нуждались в защите, нужно было спасти тех, кого ещё можно спасти, защитить ни в чём не повинных людей от жестокости и злобы чужих. И это задание было самым важным, самым главным во всей операции. Поэтому оно и было поручено первой и второй штурмовым группам - самые лучшие офицеры, самые лучшие солдаты и сержанты, самые опытные и самые отважные.

Средний ударный десантный бот «Акула», где находилась первая штурмовая группа, ринулся сквозь густой облачный покров - на помощь к своим. Каждый такой бот способен нести пятьдесят пять единиц личного состава, что (даже в совокупности с пятью членами экипажа) не так уж много. Но каждый из этих шестидесяти человек готов был пожертвовать своей жизнью ради безопасности подданных Империи.

«Акула» совершила посадку в километре от небольшого городка, население которого вчера ещё едва ли составляло десять тысяч человек. Сегодня же - сколько из них осталось в живых? Где они сейчас? Прячутся по подвалам? Ушли в горы или джунгли? Или, может быть, всё ещё сидят по домам, обмирая от страха в ожидании неминуемой смерти?..