Чтение онлайн

Место для будущего сеттлмента, милях в восьмидесяти к северу от Города, выбрал он сам. Однажды во время полета на паучьем шаре Найл случайно заметил внизу горную долину с небольшим чистым озером и сразу прикипел к этому месту душой. Больше всего его поразила форма водоема – абсолютно правильный круг, словно прочерченный во тьме веков гигантским циркулем могущественного создателя.

Резиденция, получившая название Жемчужные Врата и расположенная в небольшой долине, защищенной мощными горами с севера, востока и запада, возникла в баснословно короткие сроки. Это была очередная победа Найла, потому что многие члены Совета Свободных вообще не верили в успех его необычной идеи.

Что там скрывать, он и сам сначала схватился за голову, подсчитав огромное количество различных материалов, необходимых для строительства. Мало того, что получались внушительные курганы строительных товаров, все это нужно было еще каким-то образом транспортировать в горную долину! Нужно было направлять туда целую армию рабочих, а, значит, снимать их с городских нужд….

Совет Свободных признал замысел неосуществимым. Но, несмотря на это, резиденция все-таки появилась на свет. Никто, кроме лишь Найла, не сообразил, что строить могут не только люди.

Фундаменты всех зданий и мощную круговую стену, окольцовывающую поселок со всех сторон, соорудили жуки-скакуны, огромные насекомые, каждый из которых превосходил размером откормленного быка. Возводить стены домов и заниматься их внутренней отделкой взялись пчелы вместе с гигантскими муравьями.

Еще со времен тяжелой жизни в пустыне Северного Хайбада Найл прекрасно помнил, что, помимо проворности и фантастической прожорливости, жуки-скакуны обладают и удивительной способностью: их слюна скрепляет любой материал крепче самого качественного клея.

Когда специалисты подсчитали, что только для сооружения фундаментов пришлось бы потратить невероятное количество песка и цемента, причем все это нужно было переправлять по бездорожью из города, он чуть было не отказался от своей затеи. Но неожиданно в памяти возник образ просторной, уютной пещеры, долгое время служившей его семье убежищем не только от налетов пауков-смертоносцев, но защищавшей по ночам от хитрющих скорпионов, огромных фаланг, кровожадных сверчков и прочих страшных хищников пустыни.

Высокие своды жилища надежно защищали от непрошеных гостей, от дневной жары и ночного холода. Между тем возвели их для себя не люди, а именно жуки-скакуны.

С детства Найл прекрасно помнил тот день, когда взрослые мужчины во главе с дедом Джомаром развели костры из кустов креозота около горловины пещеры и едким дымом выгнали одного такого жука прочь из его логова. Это оказалась одна из самых славных побед, потому что только таким образом их многочисленная семья смогла обрести нормальное жилье и переселиться из жалкой норы, из невыносимо тесного, душного каменного мешка, приютившегося у самого подножия горного плато.

На всю жизнь Найл понял, что жуки-скакуны могут строить быстро, надежно и качественно. Но чтобы использовать этих угрюмых созданий для создания резиденции, нужно было сразу решить несколько проблем.

Во-первых, скакуны никогда не жили организованно, предпочитая городским порядками опасную, но вольную жизнь в пустыне. Найл не мог мысленно управлять огромными насекомыми, не мог даже связаться с ними напрямую.

Этот вопрос удалось решить при помощи Саарлеба, верховного жука и хозяина города бомбардиров. Только Саарлеб силой своей власти смог вызвать из пустыни пятерых взрослых самцов скакунов и направить их в горную долину, выбранную для строительства сеттлмента. Но возникла и другая неразрешимая задача – жуки, подчинившись приказу, согласились выполнить всю необходимую работу, но взамен потребовали кормежки досыта. На плечи Найла легла нелегкая задача – как наполнять бездонное брюхо каждого из этих ненасытных насекомых? Что постоянно бросать в гигантские челюсти, способные шутя перекусывать пополам ногу взрослого мужчины?

Саарлеб предупредил: от обильности жратвы зависит качество жучиной слюны, а именно слюной скакуны намертво скрепляли, цементировали песок, глину, камни, сучья все прочие подсобные материалы.

Задача возникла непростая. Пришлось бы перевозить из города на паучьих шарах невероятное количество продовольствия для прокорма даже такого небольшого количества жуков.

Эта перспектива заставила бы Найла навсегда отказаться от задуманного, если бы не любимый брат. Не кто иной, как Вайг, непринужденно прихлебывая легкий мед из высокого бокала, предложил использовать пчел и муравьев, а это, как оказалось, был лучший выход из ситуации.

С хвойными пчелами, мирными работниками, обитавшими по всей округе, Вайг сумел договориться легко и быстро. Пчелы с готовностью согласились помочь, после чего Найл в очередной раз оценил телепатические способности своего брата.

Хотя в юности Вайг вытворял и не такое – сумел же он найти общий язык даже с грозной осой-пепсис! Ему удалось так приручить свирепую бестию, длиной эдак с половину человеческой руки, что оса не только не нападала на людей, как раньше, а помогала охотиться, по мысленной команде стремительно взмывая с руки Вайга и в воздухе кидаясь на добычу, предназначенную хозяину.

Оса верно служила и принесла немало пользы, пока не оказалась в брюхе кого-то из смертоносцев.

Хотя это случилось давно, в тот роковой день, когда погиб Улф и пауки захватили всю семью около пещеры в пустыне, как выяснилось, с тех пор Вайг не утерял навыков общения с крылатыми насекомыми.

Он сразу навел телепатический контакт с маткой одной крупной пчелиной семьи, обитавшей в долине, уже выбранной для строительства. Сумел так настроиться на необходимую волну и связаться с сознанием владычицы огромного улья, что передал всю необходимую информацию.

Результаты не заставили себя долго ждать.

Хвойные пчелы, издавна селившиеся в зарослях высоких смолистых араукарий, ограничивающих с трех сторон площадь будущего сеттлмента, не пожалели Избраннику богини Дельты изрядного количества меда, липкого воска и прополиса, надежного и прочного клея. Договориться с черными муравьями оказалось несколько сложней, и отчаявшийся Вайг поначалу даже хотел отказаться от своей затеи.

Добиться помощи пчел ему оказалось относительно легко: достаточно было лишь сконцентрировать мысль узким направленным пучком и внедриться в сознание матки, как он обрел власть над всей ее обширной семьей.