Чтение онлайн

— Ты выросла, Маша. Прощай. Не поминай старика лихом!

Граф уже собирался сорваться в полёт, но я ухватил его за худое плечо.

— Погоди, старик. Ты раз за разом играешь на моей стороне. Даже учитывая, что я убил твоего сына. Позволь мне кое-чем отплатить тебе.

— А? — обернулся граф, продолжая обстреливать парящего врага серыми сгустками чистой Смерти. — Чего ещё?

— Держи. — протянул я Меньшикову небольшой абсолютно серый шарик. — Я забрал твоего сына, а взамен отдаю тебе своего. Пусть это поможет тебе — но ни в коем случае не разбивай его. Сам умри, но шар сохрани в целости.

— Что это? И что за чушь про сына? Не издевайся над стариком, Лихачёв!

Граф добавил в голос угрозы… но затем невзрачный шарик упал в его ладонь. И глаза графа поражённо расширились.

— Ч… что это?! — неверяще воскликнул он.

А затем судорожно вытянул в сторону врага костлявую руку… И с руки сорвалась целая стена Смерти. Непроглядное серое марево чудовищной мощи, превращающее землю в мелкий прах, высасывающее жизнь даже из воздуха.

О, враг попытался защититься. Копья и сгустки Смерти, посылаемые до этого он отражал играюче. Неужели, кто-то из самих Строгановых?

Только вот он слишком поздно заметил, что новая атака стократ мощнее прежних. В повисшей вокруг тишине на землю полетели полуистлевшие кости. Всё, что осталось от вражеского чародея.

— Что… это… — шумно сглотнул слюну старик.

— Камень Адэрах. — коротко ответил я. — Сильный элементаль Смерти, заключённый в стазис-кристалл. Источник почти бесконечной маны. Разом можно зачерпнуть не очень много, но черпать можно долго, веками и тысячелетиями.

— Разве такое бывает?!

— Бывает, старик. Бывает многое, с чем наш мир уже сталкивался в прошлом, и с чем вновь столкнётся в будущем.

— Но… это же сокровище, ради которого могла бы развязаться какая-нибудь война! А ты отдаёшь его мне, бывшему врагу?!

— Старое дворянство! — презрительно фыркнула Алиса. — Лишь бы всё себе хапать!

Я согласно кивнул и произнёс:

— Граф. Нет способа проиграть войну вернее, чем пытаться стяжать всю власть и силу в свои руки, и сводить старые счёты. Да, однажды я уже был предан и убит, отдав слишком много силы близким. Но я не жалею об этом — и если ты тоже предашь меня, ударив в спину… Что ж. Значит, человечество не достойно моей помощи. Тогда и умереть не жалко.

— … А вот если ты сумеешь воспользоваться данной силой во имя людей. — после паузы продолжил я. — Тогда мне незачем держать этот кристалл при себе. В нём запечатано то, что осталось от моего сына, убившего меня много веков назад. Он с матерью решил, что нужно собрать всю власть в собственных руках, что мир, где они не стоят на вершине — плохой мир. Теперь пусть он послужит людям в наиболее подходящих руках. В руках сильного мага Смерти.

Выслушав мою тираду, сопровождаемую грохотом взрывов и далёким треском пулемётов, граф немного помолчал…

А затем его кресло со стрёкотом изменило форму, согнув его тело в глубоком поклоне.

— Спасибо тебе. Отныне я твой сторонник, что бы не случилось, барон Лихачёв, или кто бы ты ни был. Тот, кто способен мыслить в масштабах более широких, чем масштабы собственной задницы, достоин моего преклонения. Мне жаль, что даже среди высшей знати таких людей всё меньше.

— Всегда пожалуйста! — ухмыльнулся я. — Бери эту штуку — и сравняй с землёй всю оборону стародомцев. Дай армии пройти к башне. А мы пока поработаем внутри — твоя новая сила там всё равно малополезна.

— Это правда! — усмехнулся он. — Так я там всех перебью, и свох,и чужих. Ну, я полетел!

И он взмыл в небо, громогласно оглашая мир всё новыми проклятиями. Да, проклятия и ритуалы — то, для чего этот камень годится идеально. И поднятие нежити, конечно. Ведь всё это требует постепенного расхода маны, а не разового мощного всплеска.

А мы, взлетев к лопнувшему окну второго этажа, уже собирались залететь внутрь, когда мне в голову пришла удачная мысль.

— Погодите, девушки. — остановил я Машу, удерживая Алису на плечах. — Давайте-ка прошвырнёмся до солдатских позиций. Думаю, пара автоматов станут очень весомым козырем против этой нежити!

— Кто не за Старый Дом, всем разойтись! — крикнул я, влетая в многострадальную строгановскую башню.

Увешанный Завесами Пустоты, с тёмным щитом-полусферой в одной руке и лёгким автоматом в другой, окружённый дымным облаком Доспеха, я летел впереди, предупреждая всех о штурме.

Мы не боялись нападений — ради битвы мы здесь и оказались. А вот случайно прибить кого-нибудь невиновного не хочется. После этого переворота лояльных людей в стране итак стало на порядок меньше, а значит дорог каждый из них.

Увы, понимали это не мы одни. Первый же роскошно отделанный коридор небоскрёба встретил нас кровавой баней. В лужах крови, пропитавшей дорогие ковыры, тут и там распластались изуродованные трупы.

Здесь лежало и две твари, та же самая нежить с руками-клинками. Но в основном, увы, здесь простые люди, явно погибшие от этих клинков.

А вдали, у стены, несколько человек просто-напросто расстреляны — распластались по стенке, испещрённой дырами от пуль и кровавыми разводами.

Отовсюду раздаются звуки стрельбы, гудение и свист заклинаний, чьи-то крики и щёлканье костяных конечностей. А вот и наш клиент!

— Огонь! — отрезал я, открывая стрельбу по выползшему к нам навстречу мертвецу.

Девушки сработали не сговариваясь. В отличии от меня, они не усилили мышцы и стреляли с двух рук, а я их прикрывал. Три плотные очереди разворотили грудную клетку твари, мгновенно отделив голову от тела.

Руки-клинки всё равно устремились к нам, но уже слепо, беспорядочно, медленно. Просто поймав их на лету, мы без труда разорвали духовную связь, побросав костяшки на ковёр.

— Работает! — восторженно выдохнула Маша. — Так… просто!