Чтение онлайн

Каменные браслеты потянули руки Фьорда навстречу друг другу и, слившись воедино, направились вверх, вынуждая того подняться и последовать за удаляющимся человеком в маске. Исчезнувший круг пламени более не скрывал преследователей: четверка магов парами восседала на зверях, виденных Фьордом у таверны. Знакомый ему лучник передал поводья третьего зверя человеку в маске и тот легко заскочил в седло, будто сама земля подтолкнула его вверх.

— Прости, парень, тебе придется пройтись, — мужчина сделал едва заметное движение пальцами, и кандалы потянули Фьорда вслед за пятеркой.

Фьорд более не чувствовал силы, последний год не оставлявшей его ни на миг. Она затаилась где-то глубоко в груди, изредка ворочаясь — огненный зверь, с каждой минутой засыпавший все крепче. В воздухе пахло обожженным духом леса.

Они остановились на привал с наступлением темноты, разбив лагерь на небольшой поляне, окруженной раскидистыми деревьями. Все время до этого человек в сапфировой маске вел их лесными тропами, не приближаясь к дорогам. Их сопровождал разноголосый птичий хор, извещавший всех о вторжении чужаков в размеренную жизнь чащобы.

Маг огня и камня развел огонь, на котором в котелке сварили зайца, подстреленного Люфиром. Все это время Фьорд сидел в стороне под деревом: каменные оковы притянули его руки к земле, не давая возможности раздавить жука о ствол. Руки и спина затекли и теперь ныли, и боль подогревала гнев, клокочущий в глазах отступника.

— Тебе нужно попить, — один из магов отошел от огня, где группа ужинала сытно пахнущим кроликом, и присел на корточки перед Фьордом. Вытащив пробку, он поднес бурдюк к губам юноши, но тот демонстративно отвернулся. — Да не упрямься ты!

Маг крепко схватил Фьорда за подбородок, силой заливая воду. Юноша поперхнулся, а в голове закружилось от вкуса студеной воды. Живительная влага потекла по подбородку и спряталась под рубахой.

— А теперь давай еще раз, только по-хорошему.

На этот раз магу не пришлось держать Фьорда. Парень припал к горлышку пересохшими губами и стал жадно пить.

— Вот так-то лучше, — маг улыбнулся и заметил промелькнувшую на лице Фьорда злость на собственную слабость.

— Не думай, я не пытаюсь тебя приручить, — маг уселся рядом на землю и, почесав затылок, задумчиво посмотрел в сторону остальной группы. — Такими делами обычно Сапфировая Маска занимается.

Утолив жажду, Фьорд почувствовал в себе силы и смог изучить подошедшего к нему мага. На вид ему было не больше двадцати пяти. Чистое свежее лицо, подернутое усталостью от событий минувшего дня. Ровные брови и немного курносый нос, глубоко посаженные блестящие глаза цвета речной тины. Коротко остриженные волосы и лопоухие уши. Он не был похож на бритоголовых церковников с их каменными лицами и поддергивающимися мышцами. Фьорд был вынужден признать, что маг производил впечатление неплохого парня. Его облик портила лишь печать Проклятого, уродливым шрамом усевшаяся на лбу.

— Так мы его зовем — Сапфировая Маска. Да, да, или так, или Командор. Не слыхал ни о ком, кто знал бы его имя или откуда он. А вот меня зовут Р'oлант. Я из одного небольшого городка, далеко на север отсюда. Мои родители не были магами, и их родители тоже, и родители их родителей тоже. По-моему, я первый маг земли в моем роду. Случается же такое! Отец убил бы мать за измену, если б не нос и не уши, совсем как у него, — Ролант рассмеялся в ответ на угрюмый взгляд Фьорда. — Думаешь, зачем я все это рассказываю? Я видел, как отчаянно ты пытался сбежать и… когда-то я был совсем как ты. Нет, нет, мне уж точно далеко до твоей опрометчивости и настойчивости! Были времена, когда я, так же как и ты, не хотел этого, — Ролант коснулся пальцем шрама на лбу.

— В моем городе у меня была девушка. Дивной красоты, — Ролант закрыл глаза и улыбнулся, мечтательно вздохнув. — Я хотел провести вместе с ней жизнь, но она не желала связывать свою судьбу с клейменым. Я предлагал ей сбежать, но она отказалась. Я был в отчаянии, и в свое девятнадцатилетие не явился на обряд. Ни на следующий день, ни через месяц. Я бежал, а церковники были везде. Целая облава. Всего лишь из-за одного мага! Не знаю, убили бы они меня на месте или сделали еще что похуже, но он нашел меня раньше, — Ролант посмотрел на Сапфировую Маску. Тот давно отошел от костра и теперь сидел возле своего зверя, опершись спиной о мохнатый бок, и читал книгу, освещаемую горящим на ладони пламенем. Фьорд тоже перевел взгляд на Командора. Каменная маска была непроницаема и черна в глубоких тенях.

— Никогда ее не снимает. Даже во сне, — прочел взгляд Фьорда Ролант. — Я знаю эту злость. Эту ярость загнанного зверя. И хочу помочь тебе поскорее выбраться из удушающего тумана отчаяния. Подожди минутку.

Фьорд проводил удаляющегося Роланта хмурым взглядом. Смиренный склонился к Сапфировой Маске и о чем-то заговорил. Командор поднял голову и посмотрел в сторону Фьорда, после чего коротко кивнул и вернулся к чтению.

Через пару минут Ролант уселся напротив пленника с чашкой бульона, в котором плавали куски мяса, в одной руке, и ложкой в другой. Фьорд ощутил, как сила, притягивающая к земле браслет на его правой руке, сначала ослабла, а вскоре и полностью исчезла.

— Веди себя смирно, иначе я опять тебя прикую, и мне придется кормить тебя самому, что вызовет некоторую неловкость у нас обоих. Без фокусов? — Фьорд внимательно посмотрел на улыбающееся лицо Роланта и, кивнув, забрал протянутую ложку.

— Мы не церковники, с их потаенным желанием истребить каждого укротителя стихии, — Ролант держал тарелку с бульоном, пока Фьорд выбирал кусочки мяса. — Орден стал надежным прибежищем для меня и сотен других, кто не хотел принимать установленные Всевидящей Матерью законы. Здесь я нашел душевный покой, поддержку собратьев. И ты тоже их обретешь. Если перестанешь упрямиться.

Фьорд ничего не сказал в ответ. Закончив с трапезой, он положил ложку в тарелку и сдержанно кивнул Роланту в знак благодарности.

— Подумай над моими словами и…, — Ролант поднялся на ноги и в задумчивости оглянулся, — не думаю, что тебе будет удобно просидеть так всю ночь. Лучше всего на животе, — маг постучал себя ладонью по загривку, — чтобы во сне случайно не раздавить жука.

Фьорд вздохнул и пожал плечами. Без силы пламени ему не сбежать, да и с ней его шансы невелики.

Напряжение в каменных браслетах пропало и, размяв немного спину, Фьорд улегся на траву лицом вниз, подложив руки под голову. Земля пахла увядающей травой и шишками. Кандалы вновь налились неподъемной тяжестью.