Чтение онлайн

В центре квадрата была установлена телепортационная кабина. Дождавшись своей очереди, я вошел внутрь, нашел на терминале логотип «Королевств», ткнул в него пальцем и оплатил недельный доступ. Заккончив с этими нехитрыми процедурами, нажал на кнопку переноса и стены кабины перестали быть прозрачными.

Когда они исчезли, я обнаружил себя на живописной тропе где-то посреди дремучего леса. Я все еще выглядел самим собой. Наверное, это означало, что игра пока не началась.

К стволу одного из деревьев была прибита табличка со стрелкой, указывающей направление. Я пошел в ту сторону, слушая пение птиц и вдыхая чистый лесной воздух, которого так не хватало людям с Эпсилон-Центра. Все было слишком нарочито и неестественно. Птицы пели слишком гармонично, в воздухе не было и намека на запах гнили и опрелости, да и вообще, откуда посреди дремучего леса могла бы взяться хорошо утоптанная тропа с указателями?

Тропа вывела меня к пещере, у входа в которую стоял волшебник в расшитом звездами синем балахоне. У волшебника была седая борода и длинный посох. Посреди леса все это выглядело очень неуместно.

— Приветствую тебя, путник, — сказал он.

— Угу, — сказал я. Волшебник был программой, так что особо вежливого обращения тут не требовалось.

— Назови себя, путник, — потребовал он.

— Торманс, человек, охотник на ведьм, — сказал я.

Волшебник окинул меня взглядом, то ли пытаясь разглядеть мою душу, то ли проверяя, оплачен ли доступ, и кивнул. В тот же момент я оказался облачен в кожаные штаны и утяжеленную железом кожаную куртку, на бедра легла тяжесть кобуры с двумя револьверами, а на голове сама собой образовалась шляпа с широкими полями.

Класс мне выбирал Генри, а он, как вы, должно быть, знаете, просто помешан на вестернах. К тому же, это был один из немногих классов, которые могут использовать в «Королевствах» огнестрельное оружие.

Если бы меня попросили охарактеризовать свои впечатления от Эпсилон-Центра одним словом, первым мне на ум пришло бы слово «очереди».

Очереди тут были везде, начиная с очереди на посадку в орбитальный челнок и заканчивая очередью в туалет. Между ними были очередь на посадку в монорельс, очередь на выход из монорельса, толпа людей на подземной станции… Но если наличие очередей в реальной части планеты можно было объяснить ее перенаселенностью, то очереди в вирте, где можно было нарисовать сколько угодно объектов с увеличенной пропускной способностью, оставались для меня загадкой.

Поскольку я никогда раньше не играл на местном сервере «Королевств», у меня не было персональной точки доступа, которой обзаводятся постоянные игроки, и мне пришлось входить в мир на общих началах, вместе с толпой новичков.

Волшебник пропустил меня в пещеру, и я обнаружил, что внутри холма находится станция какой-то допотопной железной дороги. Несколько десятков человек топтались на платформе в ожидании поезда.

Ну, то есть, не совсем человек.

Людей там было меньшинство. Еще были высокорослые зеленокожие орки, изящные длинноухие эльфы, пара квадратных гномов с длинными бородами, существо неизвестной мне расы с полностью синей кожей и небольшими рожками, торчащими прямо изо лба, и разумный ящер, нервно подергивающий хвостом. Все они были зелеными новичками, игроками начальных уровней, которые еще не заработали достаточно внутриигровой валюты, чтобы обеспечить себя комфортным индивидуальным входом в игру.

Я встал поодаль, лениво наблюдая за толпой нубов. Внутри меня зрело раздражение — все здесь происходило слишком уж неспешно. Наверняка это было сделано специально, для постепенного погружения в атмосферу виртуальной вселенной, но, черт побери, я сюда не в игрушки играть пришел.

Минут через пять подали поезд. Это было примитивное допотопное чудовище, изрыгающее под высокий потолок клубы дыма. Впрочем, на высоте около пяти метров от трубы дым полностью исчезал. То ли срабатывала какая-то местная магия, то ли просто вычислительные ресурсы экономили.

Состав был короткий, всего из двух вагонов. Мы погрузились в поезд, и он медленно пополз внутрь холма. Ко мне подсел человек в дешевых кожаных доспехах.

— Привет, — сказал он. — Не хочешь побегать в паре? Я — танк, ты — дамагер, мы должны неплохо сработаться вместе…

Я скосил взгляд. У парня был тридцать шестой уровень, значит, его персонажу от силы пара недель от роду (или же он просто криворукий). В силу своей непрокачанности, моего уровня он видеть не мог, и я на мгновение приоткрыл ему эту информацию.

— Ого, — сказал он. — Что же ты тогда делаешь в паровозе нубов?

— Просто я издалека, — сказал я.

— Тогда тем более давай побегаем вместе, — предложил он. — Я покажу тебе, как у нас что устроено, посетим самые интересные места, может, квест какой вместе выполним…

Его интерес был мне вполне понятен. Выполнять задания куда проще, когда у тебя есть высокоуровневый стрелок на подхвате.

— Извини, но меня там ждут, — сказал я.

— Понимаю, — сказал он и тут же прислал мне предложение подружиться.

Мой персонаж был липовым, нарисованным буквально на коленке, и я не видел для него никакого будущего во вселенной «Королевств», но все равно ответил отказом. Подобный «друг» может отслеживать все твои передвижения на карте, и я совсем не хотел вешать на себя лишнюю метку.

— Ничего личного.

— Угу, — он даже почти не обиделся и отправился окучивать кого-нибудь другого.

Спустя десять минут поездки поезд выбрался из внутренностей холма, и вокруг нас потянулись бесконечные зеленые поля, в которых паслись коровы. «Животноводство» — вспомнил я устаревшее слово. Им пользовались в те времена, когда еще не научились синтезировать пищу. Метод древний, неудобный и крайне медленный, в котором, прежде чем употребить животное в пищу, его следовало сначала вырастить до приемлемых размеров, на что уходили целые годы.

Порой я удивляюсь тому, как человечество вообще выжило в средние века и на черта местные игроки решили повторить этот опыт.

Мне нравился современный мир. Мне нравились технологии и комфорт, который они приносили в жизнь, и я никогда не испытывал чувства, которое другие называли «единением с природой». Природу можно терпеть, когда ты видишь ее на дисплее. Когда она вторгается в твою жизнь — это уже перебор.

Поезд остановился в каком-то маленьком городке посреди полей. Реалистичность поселения, на мой вкус, зашкаливала — в воздухе висел устойчивый запах органических удобрений.

Выйдя из вагона, первым делом я отправился в пункт обмена валюты и прикупил несколько сотен внутриигровых золотых монет. По счастью, каждому игроку полагался собственный пространственный карман, называемый «инвентарем», и я убрал туда довольно увесистый мешок. Удобно.

И пояс не оттягивает, и грабителям труднее до него добраться.

Это действие не укрылось от других прибывших на этом поезде игроков, и я поймал на себе пару неприязненных взглядов. Кто-то назвал меня оскорбительным словом «донатер».