Чтение онлайн

Лилат – каэритская охотница, внучатая племянница Уллы;

Эйтлишь – важный каэрит, обладающий загадочными силами;

Эстрик – солдат роты Ковенанта, сержант-кастелян замка Уолверн, впоследствии Оплота Леди;

Десмена Левилль – мятежница, рыцарь на службе Самозванца Магниса Локлайна.

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ ПРЕЖДЕ…

Послание Совету светящих Восточного Реформированного Ковенанта Мучеников. Примечание архивариуса: только фрагмент. Дата и автор неизвестны.

Благословенные братья по Совету,

С величайшим волнением спешу поделиться с вами нижеследующими новостями: в моём распоряжении оказалось то, что я считаю подлинным личным повествованием, написанным никем иным, как героем ужаснейшей легенды – самим Элвином Писарем.

Разумеется, я подготовлю полную расшифровку записей Писаря, как только завершу свои труды. А пока, прочитав манускрипт во всей его пагубной полноте, я готов предоставить конспект его содержимого. Исхожу из того, что в милости своей не станете вы судить бедного учёного за то, что он всего лишь излагает враки Писаря, и будьте уверены, душу мою ересь не запятнала.

Не вызывает удивления, что жизнь Элвина Писаря началась в несчастьях. Рождённый в борделе, никогда не знал он ни матери своей, ни отца, и утверждал, что назвали его в честь любимого порося бордельмейстера. В юном возрасте его выгнали из борделя, и он естественным образом примкнул к банде негодяев, терзавших регион под названием Шейвинский лес, расположенный в одном из герцогств на западном побережье государства, кое именовалось в то время королевством Альбермайн.

Вожак этой шайки злодеев, самопровозглашённый Король Разбойников, известен под именем Декин Скарл. Я могу поручиться за существование сего человека, поелику многочисленные дошедшие до нас баллады и сказки из тех мест упоминают его, а также его прекрасную, но коварную возлюбленную Лорайн Д’Амбрилль. По словам Писаря, Скарл на самом деле был непризнанным бастардом местного герцога, аристократа, коий незадолго до этого лишился головы, ибо предал короля Томаса Алгатинета, монарха Альбермайна. Скарл узнал о поражении отца от группы изгнанников из Фьордгельда, возглавляемой женщиной по имени Беррин Юрест, о коей больше говорится далее. Скарл, как человек безжалостной хитрости и чрезмерного тщеславия, вынашивал план узурпировать место новопоставленного герцога. Однако банду предали, и на них устроили засаду солдаты короны во главе с ужасным защитником короля, сэром Элбертом Болдри. Элвин, как и полагается паразиту, умудрился сбежать от последующей резни, убив в процессе одного из своих соратников.

Охваченный любопытным чувством преданности – каковое наводит на мысли о побитой собаке, привязанной к своему хозяину, – Элвин добрался до замка, куда увезли схваченного Скарла, и прибыл как раз вовремя, дабы увидеть его казнь. Не в силах противиться наклонностям своим, Элвин решил тогда утопить скорбь в выпивке, что привело к его поимке людьми короля. За сильными побоями последовало повешенье, прерванное вмешательством некоего сэра Алтуса Левалля, рыцаря-командующего ротой Короны. Хотя сэр Алтус и спас Элвина от петли, но не избавил он его от позорного столба и от долгих часов глумлений местных керлов. Когда испытание закончилось, сэр Алтус объяснил Элвину, что милосердие его проистекает из прежнего знакомства с Декином Скарлом, с коим они вместе служили во времена Герцогских Войн. И поэтому Элвин будет жить, но лишь пока сможет выживать в пресловутых Рудниках – в ужасном месте непосильного подземного труда, откуда никогда не сбегала ни одна приговорённая душа.

Способности Элвина к неправде ярко проявляются в описании его путешествия на Рудники. Он утверждает, что туда его вёз тюремщик, известный как цепарь, человек с неестественной способностью слышать голоса мёртвых. Я приписываю это желанию Писаря оживить свой рассказ причудливой чепухой, хотя его постоянный ужас перед этим каэритским мистиком действительно кажется искренним. Как раз во время этой поездки Элвин познакомился с юной воровкой по имени Тория, и сие знакомство переросло в непостоянную дружбу, длившуюся, тем не менее, несколько лет.

После заключения на Рудники Элвину посчастливилось попасть под крыло некоей Сильды Дойселль. Как вы знаете, благословенные братья, низшие ветви Ковенанта провозгласили восходящую Сильду мученицей. Её часто цитируют в качестве образца приверженности истине вопреки лживым властям – за эту позицию её приговорили к Рудникам по якобы ложным обвинениям в убийстве. Сильда, по всей видимости равнодушная к лишению свободы, занялась набором паствы из своих верующих товарищей по заключению. Легенда о Писаре богата на упоминания о наставничестве Сильды, и его собственные записи не оставляют сомнений, что без неё он никогда не получил бы прозвище «Писарь». Плодом её обучения стали его способности к грамоте и навыки учёного, а помимо того, благодаря её осторожным указаниям в нём сформировалось заключение, что предательство банды Декина организовала Лорайн д’Амбрилль. Так же из уст Сильды он узнал другую важнейшую тайну, каковая будет открыта в своё время. Несмотря на нежность, которую демонстрировала к Элвину Сильда, я готов утверждать, что, знай она природу твари, которую взрастит, то всадила бы ему кирку в голову при первой же встрече.

Благодаря хитрым махинациям Сильды и усилиям её паствы по части копания туннелей, Элвину спустя четыре долгих года удалось сбежать из Рудников. Он описывает, как Сильда, дабы обеспечить его побег, принесла себя в жертву, обрушив туннель и покончив с собой и со всей паствой, кроме громилы по имени Брюер и грязноротой, но преданной Тории. Вместе эти трое ускользнули от погони и добрались до Каллинтора, города святилищ Ковенанта. Здесь Элвину удалось убедить местного восходящего дать им убежище в обмен на копию завещания Сильды – ценнейшего документа для любого священника.

Но Элвин, даже обученный и начитанный, сохранил сердце злобного разбойника. Это всплыло, когда он выследил прежнего подельника по имени Эрчел. Считая, что Эрчел – злобное существо с животными наклонностями – принимал участие в плане Лорайн, Элвин решил выпытать из него правду. Однако прежде, чем это ему удалось, ужасные привычки Эрчела привели его к тому, что его оскопила некая Эйн – милая простушка, таившая смертоносные наклонности по отношению к жестоким мужчинам с плотскими желаниями. Несмотря на невиновность Элвина в смерти Эрчела, его вскоре обвинили в убийстве. К счастью, в это самое время он совершит самое судьбоносное знакомство своей жизни.

Свиток Воскресшей мученицы Эвадины Курлайн сообщает, что она действительно примерно в то время останавливалась в Каллинторе. Ей было поручено создать первую роту Ковенанта для борьбы с Бунтом Самозванца, и мученица Эвадина искала рекрутов среди злодеев, собравшихся в священном городе. Руководствуясь не набожными наклонностями, но желанием избежать петли, Элвин с двумя спутниками записались под знамёна мученицы Эвадины. К ним примкнула и бесхитростная Эйн, по отношению к которой Элвин демонстрировал удивительное стремление защитить. Многочисленные истории рассказывают об искренней, по всей видимости, отваге Писаря в последующей Битве на Поле Предателей, но его собственные записки рисуют картину неохотного, хоть и несомненно эффективного участия. Также он подтверждает и широко распространённое убеждение, что в какой-то момент спас жизнь мученицы Эвадины.

Большую часть орды Самозванца в том разгроме уничтожили, но Эвадине удалось сохранить жизнь сэру Уилхему Дорнмалу, другу её детства. Заклеймённый предателем Уилхем лишился всех своих титулов, но избежал смерти, записавшись в роту Ковенанта.

Именно после той битвы Элвин запятнал свою душу, отыскав каэритскую целительницу по прозвищу «Ведьма в Мешке», дабы спасти Брюера, смертельно раненного отравленной стрелой. Ведьму в Мешке прозвали так из-за обыкновения ходить повсюду с мешком на голове, по всей видимости, чтобы скрывать ужасный уродливый облик. Прежде чем согласиться исцелить Брюера, она заключила сделку с Элвином: в обмен на лечение друга он должен был принять из её рук маленькую древнюю книгу, написанную на языке, которого не мог расшифровать. Заинтригованный, он согласился, и Брюер дожил до рассвета и вылечился. Точная природа исцеления не записана, но ясно, что Элвин приписывает её чудесным силам Ведьмы в Мешке.