Чтение онлайн

Скрипнув массивной дверью, я вошёл в тесный коридор, где меня тут же встретил осанистый мужчина в дорогом костюме. Он посмотрел на меня строго, спросил фамилию. Едва я назвал себя, он мигом заулыбался и сказал:

— Хорошо, проходите, господин Коробов ждёт вас внутри.

Странно. Господин Коробов, значит, да?

Я попал в полутёмную комнату, где явственно слышался гул стрельбы — короткие, отрывистые выстрелы и эхо. Однако видимых стрелков нигде не было. Лишь приглушённый свет несколько ламп, отбрасывающих длинные тени от мебели на пол.

Я осторожно шёл по ней, прислушиваясь. Слева я заметил закрытую дверь, оттуда раздавался какой-то звенящий лязг, будто кто-то собирал магазин. Я обогнул её и двинулся дальше к полузатемнённому стрельбищу. Вдруг я почувствовал слабый запах пороха и дыхание — еле уловимое, прерывистое, как будто человек пытался спрятаться.

Я моментально напрягся. Слышал присутствие человека. Одного.

Повернул голову влево, присмотрелся. Да, там был закуток, где едва различимо виднелся силуэт, внимательно наблюдающий за мной. Ещё чуть-чуть — и его сердце начало биться всё сильнее, словно наблюдатель боялся выдать себя раньше времени.

Я остановился ровно в том месте, где меня освещал тусклый свет, и сказал твёрдым голосом:

— Хватит шкерится в левом углу. Выходи, Артемий.

Тут же раздался смех — резкий, насмешливый. Лёгкий силуэт, довольно высокая фигура с худыми плечами, в прижатой к голове кепке, вынырнула слева. В полутьме я уловил узкое лицо, лукавые глаза, тонкие губы, изогнутые в усмешке.

— Ты неплох, Градов, — сказал он, подходя ко мне. — Прошёл мою проверку. Но пройдёшь ли следующую?

Я усмехнулся:

— Что за проверка?

— Пойдём ближе к мишеням, там удобно поговорить, — кивнул он. — Мне нравится этот тир. Часто сюда захожу, когда нужно сбросить напряжение.

Я двинулся за ним: он, казалось, двигался бесшумно, чуть пружинисто, будто всегда готов был сорваться с места. Это говорило о том, что он либо хорошо тренировался, либо привык жить, прячась от посторонних взглядов. Люди, которые умеют скользить незаметно, обычно опасны. Но я пока не видел, что он держит оружие — возможно, и держал, но спрятал так, чтобы я не заметил.

Мы вышли в стрельбище — длинный коридор с установками для мишеней, правда, сейчас всё было погашено, кроме слабой подсветки в дальнем конце. На полу я увидел несколько стреляных гильз. Похоже, Лис тут недавно отрабатывал точность.

Он обернулся ко мне, приподнял кепку, открыл умное лицо с хищноватой улыбкой:

— Итак. Прошёл слушок, что ты хочешь поднять нечто вроде своей группировки. Собираешь вокруг себя магов и прочих авантюристов. Зачем?

Вот как. Только поговорил об этом всего с тремя людьми, и он уже в курсе. Либо Лис чертовски хорош, либо кое-кому нельзя доверять. И из всех претендентов больше всего под подозрение попадает Волк. Или кто-то из его людей.

— И как же ты об этом узнал? — вместо ответа, спросил я.

— У меня везде свои птички, которые приносят на своём хвосте… разную информацию, — уклончиво ответил Лис. — От отдельных кусков смысла нет, но когда она обрабатывается в едином центре, то есть во мне, можно увидеть картину целиком. Так и? Зачем тебе это?

— Одному быть слишком опасно, — ответил я. — Хочу иметь свой круг людей, которым могу доверять. А нынешняя ситуация в Империи как никогда благоприятна для этого. У Императора проблемы, у Третьего Круга растут амбиции, у народа беспокойство. Самое время создавать альтернативную силу, способную удержать Империю и магов от глупостей.

— Звучит патетично, — хмыкнул Коробов. — Амбициозно! И благородно… Ты такой на самом деле или делаешь вид?

— Я всегда говорю то, что думаю, — жёстко ответил я. — И я не собираюсь доказывать тебе свою честность. Ты или поможешь мне, или нет — решай сам. Связи у тебя обширные. Сам узнаешь, чего стоит моё слово. Информацию достаёшь отовсюду. Третьему Кругу тоже её несёшь?

— О, пошла проверка? — с прищуром спросил Лис. — А ведь я собирался тебя проверять… Я никому ничего не ношу. Работаю на себя, а значит, могу взять заказы от кого угодно, если они мне выгодны. Но с фанатичными убийцами, которые призывают чудищ, я не сработаюсь. Мне ценнее оставаться живым, чем богатым, — он пожал плечами. — Так что можешь быть спокоен, «монстров» я не обслуживаю. Да и они со мной не контактируют — подозревают, что я информатор Империи.

Я кивнул, сделав вид, что его ответ меня удовлетворил:

— Ладно. Тогда, быть может, мы найдём общий язык. Мне нужны контакты, нужен доступ к данным о том, кто из магов сейчас в столице, кому понадобилось укрыться в тени. Хочу сам предложить им работу, прежде чем это сделает Император. И если уж мы будем расширяться, мне не помешает знать, какие силы сейчас действуют в Империи. Третьим кругом и Империей дело ведь не ограничивается.

Лис вздохнул, прикрыв на миг глаза, а потом выдал непонятную усмешку:

— Сразу видно, что ты хочешь играть крупно. Не боишься, что Император, узнав об этом, не погладит тебя по голове?

— Император ведёт свою игру, — ответил я. — У него просто больше ресурсов, чем у меня. Пока… Я не собираюсь жить под его каблуком. Даже если придётся столкнуться лбами, что ж, значит, столкнёмся. А пока у нас формально совместные интересы. Но ждать, когда они разойдутся — это самоубийство.

— Ну-ну, — Лис посмотрел на меня испытующе. — Хорошо, информация, что ты просишь требует времени…

— Времени чтобы понять какую можно давать, а какую нет? — усмехнулся я.

Лис задрал голову наверх и расхохотался:

— А ты не так прост! Естественно, я не могу раскрыть всех карт сразу. Мы видимся с тобой первый раз в жизни. Но не переживай, инфа будет точно и стопроцентно полезной. И, разумеется, не за «спасибо». Моя работа — это риск. Многие меня ненавидят за то, что я собираю компромат. Так что стоимость будет зависеть от объёма запроса. Искать всех магов или кого-то конкретного? И какое количество рабочих мест у тебя?