Чтение онлайн

— Слышал кое-что, — осторожно сказал уиверн.

— Я собираюсь с помощью отца Лоры подать в междупланетный суд с требованием компенсации от планеты Уиверн.

— А-а… Что ты сказал?

Эрик ощерился, глядя на вирт.

— Я хочу добиться компенсации для человека, который не может жить обычной жизнью только из-за того, что уиверны умалчивали о грозящей всем расам опасности со стороны и-моргов.

— Что значит: человек не может жить нормальной жизнью?

— Эмиль парализован. Ему нужна операция, за которую боятся браться врачи Содружества. Его оборудование, с помощью которого он влачит жалкое состояние, стоит немыслимых денег. Его постоянно приходится кормить с помощью установки искусственного питания, потому что время от времени у него бунтует желудок, и Эмиль остаётся голодным. Он потерял две трети массы своего тела. Видеть этот скелет, обтянутый кожей, — довольно тягостное зрелище.

— Основу я понял. Теперь скажи, чего ты хочешь от меня. Не верю, что ты звонишь мне только из-за этой информации.

— Ты знаешь, чего я хочу. Мне обязательно это высказать вслух? — с затаённой угрозой спросил Эрик.

— Это слишком затратно — привезти человека для сложной операции на Уиверн.

— Боюсь, компенсация будет гораздо затратней. Уж я постараюсь навести на определённые мысли отца Лоры, который вынужден содержать их обоих. И уиверны будут запятнаны в глазах всех представителей Содружества.

— Это угроза? — насторожился уиверн.

— Монти, я нисколько не дипломат, — хмуро сказал Эрик. — Я простой человек, который не прочь пригрозить, если даже разговариваю с представителем старой и умудрённой опытом расы. Я просто не понимаю Мне не понять, почему бы не сделать операцию человеку, который страдает и будет страдать до самой своей смерти, в то время как ваши врачи считаются лучшими в Содружестве. Я не понимаю, почему рядом с ним должен страдать и человек, которому Эмиль дорог. Но это поэтика. Хуже, что я не понимаю упрямства уиверна, из-за которого Эмиль оказался в жутком положении. Монти, давай напрямик. Всё примитивно. Если б ты не танцевал с Лорой, Эмиль жил бы сейчас в своё удовольствие. Почему бы благородным уивернам не проявить благородство и не показать всему Содружеству, что значит умение ценить свою честь?

— Ты — шантажируешь? — нисколько не удивлённо спросил уиверн.

— Да, шантажирую. Я распишу эту историю в таких красках, что добьюсь скандала на межпланетном уровне. Эмиля прооперируют лучшие врачи Уиверна, но после того, как будут вынуждены это сделать. Монти, в твоих силах, чтобы этого не случилось.

— Когда-то я сказал Лоре, что ты человек, прекрасно умеющий действовать в экстремальных обстоятельствах, — уже задумчиво сказал Монти. — Кстати, как она?

— Посвятила себя мужу, — спокойно сказал Эрик, поглядывая на Лору, очарованную его натиском на уиверна. — Ты бы не узнал её в этой женщине, которая ухаживает за инвалидом, кормит его, обихаживает… Прошло всего каких-то несколько дней, а она сумела взять себя в руки и даже научиться ремеслу сиделки.

— Поразительно… Лора? Не ожидал, — признался после паузы уиверн. — Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать.

— Но побыстрей, — предупредил Эрик. — Мало того, что Эмиль может не выдержать — сил у него почти не осталось, так у нас здесь ситуация такая складывается, что и-морги объявили охоту за всеми главными героями недавней трагедии. Мне нужен конкретное время. Что ты мне можешь сказать о сроках?

— Об охоте я не знал, — задумчиво сказал Монти. — Я сейчас в такой командировке, что просто удивительно, что ты смог до меня дозвониться.

— Мне плевать, в какой ты командировке. Ты позвонишь мне через час и скажешь, что успел сделать за это время.

— Жёстко, — оценил Монти. — Но я постараюсь.

Когда вирт замолчал, Лора нерешительно спросила:

— Эрик, ты правда не боишься выступить против уивернов? Я понимаю, что мой отец — довольно влиятельный человек и с его помощью можно многого добиться… Но захочет ли он?

— А мы не будем втравливать в это дело твоего отца, — спокойно сказал Эрик. — Хватит и своих сил.

— Но, Эрик, вас всего шестеро — и ты хочешь сказать, что…

— Лора, ты говоришь о том, чего не знаешь, — снова мягко улыбнулся ей Эрик. — Ты видела моих ребят и решила, что нас всего шестеро. Под моим началом в агентстве три с половиной тысячи человек. И это — считая только тех, кто непосредственно работает на меня, и не считая тех, кто может примкнуть ко мне в качестве наёмников. Так что будь спокойна: как бы ни крутился Монти, он сделает всё необходимое, чтобы Эмилю обеспечили нужную ему операцию. Ты рада?

— Сначала мне бы хотелось всё это обдумать, — озадаченно сказала Лора, хотя уже чувствовала, как внутри начинает вздыматься волна огромной радости и благодарности.

Естественно, она решила сначала не говорить Эмилю о возможной будущей операции, которая вернёт его в нормальное, здоровое состояние.

Почти забыв об Эрике, Лора помчалась в свою комнату, чтобы побыть рядом с мужем — счастливая, зная теперь, что у мужа появился шанс на нормальную жизнь. Толкнула поспешно дверь, боясь, что Эмиль опять будет расстроенным, поскольку она опять задержалась. И — осторожно замедлила движение двери хлопнуть: Алиса что-то азартно рассказывала Эмилю, а тот в редкие паузы в её истории о чём-то спрашивал её, кажется уточняя. Правда, Алиса ещё плохо знала её мужа, поэтому не реагировала на то, что Эмиль начинает пока незаметно задыхаться. Привычная же к нему, Лора сразу услышала трудности дыхания по голосу.

В одну из пауз в оживлённом диалоге — нет, скорее, в монологе, Лора легонько провела ногтем по дверному косяку. Муж не услышал, а вот девушка еле заметно вздрогнула и не сразу («Молодец!» — улыбнулась Лора) повернулась в сторону странного звука. Лора кивнула на Эмиля и, склонив голову, прикоснулась сложенными ладони к щеке. Время дневного сна. Эмиль голоден — не смог поесть; утомлён новостями и непривычно энергичным общением. Говорить ему тяжело. В общем — устал.

Пока Алиса заканчивала разговор, Лора размышляла, стоя у столика с чашками для обеда. «В его положении он влюбится в любую девушку или хотя бы увлечётся ею, если только она проявит к нему, как к мужчине, внимание. Сейчас он такие вещи чувствует мгновенно. Смогла ли Алиса увлечь его? Вон он как внимательно слушает её… Она хорошенькая и стильная. Разговорила его и заставила забыть о капризах. А вдруг он понравился ей — даже в таком положении? Говорят, иногда из сочувствия тоже может родиться влечение или даже влюблённость…»

Но подошедшая к ней Алиса первой же фразой уничтожила все надежды на корню.

— Интересный случай, — тоном заядлого исследователя сказала она, и Лора с трудом заставила себя улыбаться девушке и далее.

— Алиса, предупредите, пожалуйста, остальных, что сейчас у Эмиля по расписанию сон. Пусть где-то с час-полтора в комнату никто не заходит.

Девушка кивнула и вышла.

А Лора подошла к кровати и оглянулась. Раньше в их комнату был вхож в основном Рене, парень из домашней прислуги. И Лора как-то не задумывалась, что кровать на двоих видна сразу от порога. Теперь же… Она встряхнула головой: ничего не изменилось, просто появились люди, которых надо воспринимать как наёмных служащих, пусть и хочется быть с ними в дружеских отношениях. Тем более что Лоре понравилось, как она встретилась с целой толпой новых знакомых совсем недавно. Как ей стало… светло от их радостных приветствий… Что ж, их она стесняться не собиралась.