Чтение онлайн

Подъехав к торговцу рыбой — пожилому морщинистому неандеру — Крас спешился.

— Уважаемый! — окликнул он торговца. — Мы идем из Крос-Бода на север, нам нужен ночлег. Не подскажете, где здесь можно найти какой-нибудь постоялый двор?

Торговец оценил его тяжелым взглядом и указал на улочку, зажатую меж приземистых одноэтажных домиков.

— Пройдете вниз два десятка домов, там увидите вывеску «Приют каменщика». Хозяина зовут Йон, у него должно найтись для вас местечко.

Голос торговца был глухой, слова он произносил наполовину глотая их, но все же Крас смог понять смысл сказанного. Поблагодарив неандера, они направились по указанной улице вниз.

— Чудной он какой-то, — заметил пастух. — Смотрел на нас так, словно покойников увидел.

— И рыба у него тухлая, — сказала Ру.

— Я обратил внимание, — кивнул Крас. — Толи он выловил дохлятину из реки за холмом, толи пытается ее продать уже неделю…

Пройдя по улице половину пути, они увидели большую — в человеческий рост — клетку, стоящую перед двухэтажным зданием, над входом в которое висел, вяло трепыхающийся на ветру, красно-зеленый флаг с незнакомым гербом. Здесь явно находилось какое-то правительственное учреждение. В клетке, в самом ее центре, сидела девушка со светлыми растрепанными волосами. Лет ей было немного — двадцать от силы. Платье, некогда очень нарядное, теперь было сильно измято, перемазано в грязи и нечистотах, из-под драных юбок были видны босые ноги. Девушка сидела на грязном дощатом полу, обняв себя за колени.

— Странные здесь обычаи, — остановившись, сказала Ру недовольно. — У нас в Снау-Лиссе запрещено держать людей в клетке…

— Не только людей, — согласился с ней Крас, глядя по сторонам. — И не только в Снау-Лиссе. Закон Прибрежной Ойкумены запрещает содержать любое разумное существо в клетке, словно зверя.

— Ты хочешь сказать, что мы уже вышли за границы Прибрежной? — спросила Ру.

Впрочем, тут же ответила сама себе:

— Но мы даже не дошли до моря!

— Вот именно… — сказал Крас.

У клетки стояло несколько мальчишек, три женщины с корзинками и пара грилов. По бокам от клетки располагались двое вооруженных алебардами неандеров в кожаных доспехах. Они явно охраняли клетку.

— Позвольте…

Крас прошел промеж женщин и остановился у самой клетки. Стал внимательно рассматривать девушку внутри.

— Эй! — окликнул он ее немного погодя. — Что ты здесь делаешь?

Девушка повернулась к нему, всмотрелась пристально, и вдруг по лицу ее пробежала волна удивления. Она резко поднялась на ноги.

— Крас?! — воскликнула она. — Крас, это ты?! Ты так изменился! Ты пришел за мной, да?! Ты вытащишь меня отсюда?!

Она вдруг рванулась к решетке, схватилась за прутья и так резко и близко придвинула свое лицо к метентару, что тот от неожиданности одернулся.

— Крас, ты что — не узнаешь меня?! — крикнула девушка. — Они хотят меня убить! Крас, вытащи меня отсюда!

— Кто ты такая? — спросил метентар немного растерянно.

— Крас, это же я! Почему ты не узнаешь меня?!

Густо усыпанное веснушками лицо девушки исказило отчаяние.

— Крас, спаси меня!

Она с силой попыталась потряси прутья, но они, естественно, не поддались. Клетка даже не шелохнулась.

— Я не понимаю! — резко сказал Крас. — Почему тебя хотя убить? Единый разум, кто ты такая?!

— Запрещено разговаривать с заключенной, — послышался за спиной рычащий голос.

Крас повернул голову. За спиной стояли те самые два грила. Одеты они были в длинные плащи из мешковины, на головы были накинуты глубокие капюшоны.

— И кто мне запретит? — спросил Крас. — Два шута в капюшонах?

— Она арестована решением суда за занятия незаконной магией, — грубо ответил один из грилов. — Если я не смогу запретить вам говорить с ней, то это сделает стража…

Он кивнул на стражников по бокам клетки.

— С каких это пор за незаконную магию сажают в клетку? — спросил Крас. — Насколько я помню, в Прибрежной Ойкумене за это полагается крупный штраф, либо принудительные работы на благо поселения.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — прорычал грил. — Но вам стоит отойти от клетки.

— Господин метентар! — окликнул Краса Кэндер Фогг встревоженным голосом. — Лучше будет, если мы их послушаем!

Ру взяла Краса за руку, поглядывая на стражников, которые уже заинтересовались происходящим.

— Правда, Крас, не стоит связываться! Здесь, похоже, свои законы на этот счет… Нам лучше уйти…

Подумав несколько мгновений, Крас еще раз взглянул на девушку по ту сторону прутьев и отошел от клетки.

— Крас… — беспомощно прошептала она. — Крас…

Оттолкнув от себя грилов, Крас взял под уздцы своего скакуна и направился дальше по улице.

— Странно здесь всё, — сокрушался у него за спиной Кэндер Фогг. — Очень странно! Кто-нибудь обратил внимание на мальчишек у клетки?

— А что не так с мальчишками? — поинтересовалась Ру.

— Они выглядели так, словно их жевал стегозавр…

— Стегозавры не едят мясо.

— Вот именно! Жевал-жевал, а потом выплюнул! Какие-то они… помятые! Всё это время они просто молча стояли и смотрели друг на друга! Мне даже жутко стало.

— Может у них игра такая? — предположила Ру.

— От такой игры повеситься хочется! И еще эта ведьма… Я не удивлен, что она узнала господина Мууна — он самый знаменитый метентар в Прибрежной Ойкумене, его многие знают. Но она говорила с ним так, словно и он тоже должен ее знать!

— В самом деле, — согласилась с ним Ру. — Крас, ты точно не знаком с той девушкой?

— Я встречал много народа за время странствий, — ответил Крас. — Но ее сегодня видел впервые…

— Интересно, что скажет ректор Брай, когда узнает, что в этом поселении самовольно казнят за незаконную магию? — пробормотал пастух. — Вы же расскажете об этом ректору, господин метентар?