Чтение онлайн

— Запись через три… две… одну… включено! — Скомандовал оператор.

И в Кардинала словно вселился другой человек. Грудь выгнулась колесом, плечи раздулись в ширь, а движения стали порывистыми. Он стоял на первом плане перед камерой, чтобы казаться крупнее, а за его спиной, удерживаемый пленник, пытался принять неболезненную позу.

— Ночное братство и остальной мир, я рад сообщить вам, что владыка Прадип настиг коварного убийцу, вселявшего ужас по всей Европе и добравшегося аж до границ Азиатского дома. Убийца Мэхмет Сарыджан был пойман, осужден и на ваших глазах будет предан смерти за десятки невинных жертв среди трех видов: вампиров, инфирматов и людей. Дайте Анхелю меч.

Юноша вздрогнул, услышав свое имя, и ноги враз стали мягкими, а руки онемели. Гектор шоркнув лезвием об ножны, откуда-то из-за спины Анхеля, протянул ему двуручный меч цвайхандер. Тяжелый металл грузом ответственности оттянул руки. И подталкиваемый присутствующими, Анхель вошел в свет ламп под одобрительные возгласы.

Пленник с горькой усмешкой выдохнул.

— Я должен тебе больше, чем можно вообразить. Деньги твои. Начни новую жизнь. Найди ее. — Быстро прохрипел осужденный, склонив голову и уперев руки в пол.

— Анхель, твоя жизнь здесь в обмен на преданность. Руби! — Холодно проговорил Кардинал. — Или это сделает Гектор.

Анхель поднял глаза, взглянув в лицо неприятеля, подавшего меч, и не скрывавшего, что считает Анхеля выскочкой и слабаком. Гектор успел шагнуть вперед, намереваясь выхватить оружие, и в этот момент, юноша с высокого размаха опустил меч на пол. Лезвие звякнуло об пол и с дрожью отскочило. Голова господина Сарыджана подкатилась к ногам Кардинала, и тот с торжествующим видом продемонстрировал ее в камеру, словно сочащуюся грязной водой половую тряпку.

Анхель не помнил, как выключилась запись, и погасили свет. Кто-то забрал меч из его рук. Тело завернули в полиэтилен и туда же положили залитую кровью до бровей голову.

Невольный палач так и стоял, сомневаясь был ли у него выбор, или он сделал то, что должен был, чтобы спасти свою жизнь. Слов казненного он не понял, но решил, что тот был немного сумасшедшим. Анхелю же нужно было держаться выбранного курса, чтобы сохранить рассудок, и не потерять то, что он приобрел, наступив на горло своей совести.

Кардинал, вновь откинув капюшон, подошел к нему и похлопав по плечу, предложил вновь следовать за ним. Они дошли до лестницы под вдохновенный монолог триумфатора. Мальчик избавился от окровавленных перчаток, снял плащ и восторженно рисовал перед новым последователем перспективы будущего величия.

Со слов Кардинала, он давно планировал выйти из тени, и ожидал в скором времени визита высокопоставленных единомышленников. Он говорил о врагах, которые будут угрожать им с Анхелем, и только высокая степень доверия, которая установится между ними, поможет им достичь успеха.

Глава щедро делился своими планами о масштабах дела, не раскрывая подробно никаких деталей. Анхелю дали новую комнату на третьем этаже, где была собственная ванна посреди спальни и большое французское окно. Он никогда не жил в роскоши, и чувствовал себя в ней неуютно, то присаживаясь на край кровати, то трогая плотные бархатные шторы двумя пальцами.

Добавило дискомфорта и предложение раздеться, поступившее от Кардинала, когда тот, включив воду, принялся набирать ванну.

Анхель, помявшись пару мгновений, скинул брюки, ботинки и через голову стащил рубашку.

— Расскажи мне о своей семье, — заговорил Кардинал, когда Анхель опустился в воду.

— Нет семьи. — Немногословно ответил юноша, не желая распространяться о мертвой матери и отце, которого он никогда не знал. Но в конце добавил, задумчиво. — Мне нужна женщина.

— Я это только поощряю. Ира, хороший вариант. Гектор с ней не сладил, она просилась на праздник, но у нас правило: сколько гостей, столько и девушек. Чтобы не калечить больше необходимого. Тебе она подойдет. Она заботлива и хороша в постели.

— Нет, та другая. Которую я выбрал.

От Анхеля не укрылась недовольная микроморщинка, которая набежала меж бровями Кардинала, и тут же исчезла. Но парню было все равно. Он был виноват в случившемся с ней, и стоило хоть как-то поправить положение дел.

— Хорошо. Но, если будет вредничать, есть здоровые. И через 2 недели пополнение, я закажу еще одну.

— А как их отбирают? — Задумался Анхель.

— Я плачу хорошие деньги со своего соляного предприятия, чтобы среди десяти убогих была хотя бы одна молодая девушка. Недешево. Но эффективно.

Кардинал не стесняясь, осматривал обнаженное тело Анхеля под водой и несколько раз задержался глазами на татуировке внизу живота.

— Сводить не буду, — предупреждающе заметил Анхель.

— Твое тело. Я уже говорил, мне нужна лишь преданность. — Со странным выражением лица ответил Кардинал, возвышаясь над Анхелем.

Венценосный мальчик не стал длить затянувшееся молчание, когда темы для разговора сошли на нет, попрощался и покинул комнату, оставив нового помощника смывать запах гнилой тюремной соломы.

По приказу Кардинала за Сашей спустился в подвалы Гектор Брандт.

С худого матраса ее полуживую он поднял на руки и понес в комнату с дверью под потолком. Когда Л"eня преградил ему путь, Гектор наотмашь влепил ему по лицу ладонью, и мальчишка отлетел и сполз по стене на пол.

Ворчун не дал Л"eне подняться и тем, скорее всего, спас ему жизнь. Источая ярость от решения Кардинала и потери желанной добычи, Гектор поднялся на третий этаж.

На лестнице он лишь раз глянул в девичьи глаза полные обиды, и она отвернулась, пытаясь закрыть руками избитое лицо.