Чтение онлайн

Что навевало на определенные мысли. Какой силы были практики две тысячи лет назад? Что-то мне подсказывало, что их мастерство превышало то, что доступно людям сейчас.

— Эрано! Кая! — помахал нам Сарко рукой, когда подошёл. — Рад, что целы. Чем вы здесь таким интересным занимаетесь?

— А ты подойди к стражам и узнаешь, — расплылась в улыбке его дочь.

— Думаешь, стоит? — с серьезным видом спросил он.

— Если хочешь рискнуть, то попробуй, — сказал я. — Но будь готов, что тебя разделают и уничтожат.

— Я кое-что увидел, пока шёл сюда, — ответил Сарко. — Оценил уровень вашей битвы. Так выросли, что аж завидно. Поэтому не обижайтесь, что отвлеку вас. Не одному же мне отдуваться и решать общие проблемы.

— Для чего мы понадобились на этот раз? — спросила Кая, сложив руки на груди.

— Как всегда. Убийства, разрушения, террор, хаос.

— Мы добрые и милые, — ответила Кая, покосилась на меня и уточнила. — По крайней мере, я уж точно. Незачем наговаривать.

— Никогда не сомневался, — засмеялся Сарко, подавляя смешок. — Вы с дальнейшей целью определились? Можно подумать, как совместить общие цели и наши.

— Общие, наши, — цокнула Кая. — Это какие такие общие наши?

— Пропустим часть, где Кая пытается меня задеть, — сказал Сарко, посмотрев на меня. — Так что по целям?

— Расскажи, что в мире происходит. А там и по целям понятно будет.

— То же самое. Амаранцы подготовили ударный кулак на двести тысяч солдат, которые хотят перебросить на территорию рядом с землями Тон. Там окопаются, создадут плацдарм для захвата королевства.

— Значит, амаранцы сейчас главный враг? — спросил я, покосившись на Каю, которая сверлила отца тяжелым взглядом.

— Да, — просто кивнул он.

— Тогда как насчёт атаковать их храм?

— Очевидный шаг, к которому они, стоит быть уверенным, подготовились, — ответил Сарко.

— Мы тоже готовились. Надо опробовать силы в действие.

— Мм... — протянул он, словно уклоняясь от этого варианта. — Амаранцы очень религиозны. Уничтожение их храма лишь подстегнет народ к войне.

— А что изменится? — вмешалась Кая. — Они и так хотят нас всех убить.

— Справедливое замечание, — согласился Сарко. — Но я хотел предложить рассмотреть вариант напасть на Ледяного змея. Северные народы тоже присоединились к общему войску, а значит, являются нашими врагами. Забрать специи у змея. Получить специи у Хирумы. После этого бить всех остальных.

— Это всего лишь предложение или прямое указание? — уточнил я.

— Предложение. Не буду же я вам указывать.

Герцог улыбнулся той самой улыбкой, которая даёт понять, что если ему будет надо, то и укажет, и приказ отдаст, и замотивирует как следует. Кажется, для их парочки надо вводить новый термин — многослойная шутка. Когда суть улыбки не в прямом заявлении, а в той реакции, которую выдаст Кая.

Та смерила отца высокомерным взглядом.

— Тогда атакуем амаранцев, — озвучил я принятое ранее решение.

— Хорошо… — Сарко лицом показал, что ничего хорошего нет. — Только стоит учитывать, что нам ведь ещё и специи добыть надо. А разрушение храма, скорее всего, приведет к их уничтожению. К тому же придётся сражаться не только против мистика на своей территории, но и против армии. Потому что храм находится в центре столицы, недалеко от королевского дворца. В случае же ледяного змея, как я понимаю, придётся драться только с ним.

— А я ничего не говорил про специи. Они важны, это да. Но только изготовление займет месяц-два. А ведь ещё надо подготовиться именно против ледяного мистика. Так что с наскока этот вопрос решить не получится. Или ты прямо сейчас хочешь отправиться туда и рассчитываешь при этом победить?

— Как-то так я себе это и представлял, — спокойно кивнул Сарко.

— Что тогда со временем и приготовлением зелий? У земель Тон есть на это время?

— Не уверен.

— Не уверен, плана нормального нет, — передразнила Кая. — Отец, это точно ты? — спросила она с вызовом.

— Раз такая умная, то предлагай сама, — завёлся он. — Видишь ли, в этой ситуации нет хорошего варианта. Если нападем на амаранцев, то да, возможно, их задержим. Но и что? Они всё равно вторгнутся. Если уничтожим храм, это поднимет волнения среди населения, против нас ополчатся куда серьезнее. У них и так сейчас пропаганда работает на полную. При этом мы не получаем специи и зелья. Не становимся сильнее. Тогда какой смысл, а?

— Смысл опробовать силы и задержать, — ответил я. — Главное, найти ту точку, удар в которую задержит их сильнее всего. А там и до змея доберемся, и до других специй.

— Как скажешь, — неожиданно легко согласился Сарко.

Может, в этом и была его цель? Чтобы я принял решение и, следовательно, взял на себя ответственность за происходящее? Нашёл время в эти игры играть.

Логика войны упиралась в возможности сторон конфликта. Сарко провёл нас на земли амаранцев, к тому месту, где собиралась армия. Разумеется, вплотную мы не выходили. Вышли на значительном удалении, а дальше по небу приблизились.

Выглядело это угрожающе-впечатляюще. Когда-то я видел войну на землях третьего порядка — она не шла ни в какое сравнением с тем, что предстало сейчас. Людское море, разлитое в долине. Тысячи и тысячи палаток, отдельных лагерей, непрерывное шевеление там, внизу.

— С размахом к делу подошли, — сказала Кая.

— Основную массу представляют амаранцы, — пояснил Сарко. — Что касается остальных сторон, то расскажу основное, что смогли узнать разведчики. Медяки — народ с медной горы...

— Это ещё кто? — перебила его Кая, за что Сарко наградил её тяжелым взглядом.

— Если не перебивать, то услышишь ответы.

— Молчу, — провела она пальцами по губам.

— Медная гора — это, собственно, гора, — ответил Сарко. — Славятся своими артефактами. Расположены они в королевстве Пшек, дальше, за Амараном. Странно, что вы туда не добрались. Они сильны в металлах и артефактах. Последними вы интересовались вроде бы.

Наше королевство называлось «Королевство Семнадцати Герцогств». Из названия понятно, что оно объединяло герцогства. То, где располагались земли Тон, было самым южным. Оно так часто и называлось — Южное. Ещё фронтир или Герцогство трёх долин. Но не суть. Считалось оно одним из самых маленьких во всём королевстве. При этом насчитывало два десятка баронств. Где земли Тон — самые маленькие.