Чтение онлайн

***

Чуть ранее. Первая стена

— Нет! Стой! Подожди!

Арх не обратил на крики своего противника ни малейшего внимания. Он взмахнул рукой. Аура вокруг его пальцев уплотнилась, принимая очертания огромных когтей. Наспех выставленный эфирный щит оказался мгновенно пробит. Ладонь глубоко погрузилась в грудь адепту, которому в этот злополучный день выпала участь дежурить на данном участке стены.

Человеческая плоть разлетелась кровавой взвесью, накрывая взлётную площадку дождём из мельчайших алых капель. Несколько из них попали Шарту на рукав рубашки и на носки ботинок. Мастер брезгливо встряхнул рукой и недовольно сплюнул. Он ненавидел, когда его касалась кровь пот или другие физиологические жидкости других людей.

Да, Арх не раз препарировал ещё дышащих магов и простолюдинов, но всегда после этого чуть ли не по часу стоял под душем, да ещё и прокаливал своё тело магическим огнём. Это было довольно неприятно, но даже мельчайшие частички крови, проникшие сквозь перчатки вызывали у мага отвращение.

— Да что б тебя Великие сожрали! И почему вы всегда подыхайте так грязно? — произнёс Шарт, обращаясь к трупу, от которого остались одни ноги. Ответа, разумеется, не последовало.

Неожиданно рядом сверкнул белый луч. Левую щёку Арха опалило жаром. Мастер, даже не обернувшись, сделал ленивое движение пальцами. Скрывавшийся за боевым флаером модификант с сипящим криком повалился на землю. Тело солдата, вернее его органическую часть, стремительно разъедала кислота, в которую маг обратил часть его плоти и крови. Шарт не удостоил умирающего и взгляда. Когда-то его забавляли подобные сценки, но за десятилетия они успели приесться.

Арх направил своё внимание в сторону центра города. Он уже ощущал приближающуюся оттуда ауру грандмастера. Она была слабее чем у его отца, но всё равно внушала уважение. Да, пожалуй, он правильно поступил, что решил начать с этого человека, а не с Генриха. Всё же справится с полноценным грандом у Шарта вряд ли бы получилось, несмотря на все его умения и проведённые модификации ауры.

Мастер склонил голову на бок прислушиваясь к колебаниям эфира. Странная аура. И странные магические движения. Словно магия вскипает там, где маг её касается. Любопытно. Но до уровня отца всё равно не дотягивает. Пожалуй, он сможет справится с этим человеком без особых проблем. Ну а затем, когда он превратится в полноценного грандмастера, то можно будет заняться и отцом.

Арх слегка улыбнулся. Он должен стать сильнейшим из грандмастеров за последние столетия. Он поглотит и объединит сразу две ауру уровня глав старших кланов. Ну а потом… Взгляд мага невольно устремился на мясную реку, ползущею у него под ногами. Потом он убьёт этого кхарта и пожрёт его силу. А ведь энергетическая плоть кхарта это отличный катализатор для развития Дара Великих.

И всё же интересно. Неужели эта тварь действительно настолько глупа, что не понимает, что после того, как она выполнит свою функцию, Арх её убьёт? Нет. Вряд ли. Скорее всего кхарт надеется, что сможет победить в завязавшейся схватке, и тогда уже он полакомится аурой Шарта. Тварь ждала пока человеческие маги поубивают друг-друга, и она сможет без проблем дожрать раненого победителя.

Вообще, кхарты были очень интересными существами. Арх занимался их изучением долгие годы, но так и не сумел понять до конца их природу. Эти твари были разумны, но их мышление и восприятие мира было крайне далеко от человеческого. Только очень старые кхарты, сожравшие не одну тысячу людей приобретали некоторые черты этого вида разумных. Впрочем, долго они после этого не жили. Что-то нарушалось в этих горах плоти. Что-то заставляло их умирать.

Кхарты напоминали Арху фагоциты человеческой иммунной системы. Так же, как и у этих клеток единственной целью и смыслом существования кхарта являлось уничтожения и поглощения любого объекта, нарушающего естественное течение эфира. И люди для них являлись самым притягательным «антигеном». Особенно человеческие маги, прошедшие инициацию на алтаре Великих.

Шарт отвлёкся от своих размышлений, когда эфир сотряс мощнейший удар. Волна прокатилась на многие километры, взметнув пыль из-под ног мастера и растрепав полы его пиджака. Такая бывает, когда очень сильный маг, решает поиграться со временем.

— Ну наконец-то, — усмехнулся Шарт. Он вытащил из кармана и любовно погладил пальцами небольшой амулет на серебряной цепочке. На первый взгляд он напоминал угловатый осколок мутного горного хрусталя. Однако впечатление это было обманчивым. На самом деле амулет представлял собой кристаллизованную ауру брата Арха. Создать подобную игрушку было невероятно сложно. Особенно сделать это достаточно быстро, чтобы отец не сумел раскрыть его до начала действий. Однако Арх справился. Теперь осталось только пустить получившееся оружие в ход.

Шарт сжал амулет так, что по пальцам потекли ручейки крови. Это было отвратительно, но для дела следовало потерпеть. Он собирался применить невероятно мощную концепцию. От неё даже аура гранда получила бы серьёзные повреждения. А уж мастер бы гарантированно превратился в разорванный на куски труп. Однако в данном случае всю мощь отката на себя принимал амулет, и самому Арху ничего не грозило.

Кристалл лопнул в ладони и распался струйками невесомой пыли. Потоки силы потянулись к своей цели, с каждой секундой всё сильнее погружаясь в реальность мира. Пространство, эфир, время и даже ментал начали стремительно кристаллизоваться.

Это была идеальная ловушка. Парализованные тело и разум противника окажутся в абсолютной власти заклинателя. Когда, техника полностью поглотит грандмастера, Арх с легкостью сможет выпить его силу. Только вот кое-что пошло не по плану.

Шарт уже ощущал, как тонкие похожие на иглы кристаллы касаются живой плоти. Стазис совершенно порядка начал неспешно пожирать человека, проникая сквозь кожу в мышцы и осторожно касаясь костей. Однако вдруг по ушам мастера ударил громкий скрежет, будто кто-то водил вилкой по дорогому фарфору. Виски пронзило невероятной болью.

Мастер оторвал взгляд от окровавленной руки и взглянул вверх. Внутри сверкающего кристалла бушевало оранжевое пламя с темными прожилками. И одна из высших магических техник медленно плавилась под его жаром, словно кусок льда на ярком летнем солнце.

Снова раздался скрежет, а затем громкий треск. По кристаллу побежала тонкая трещина, через которую в мир вырывались огненные протуберанцы. Потом показалось раскалённое до красна миридиевое лезвие.

Скрежет. Оставляя на алмазных гранях капли расплавленного металла, меч рассёк магическую ловушку.

Со звоном разбитого стекла вниз посыпались искрящиеся осколки реальности. За собой они оставляли тонкие разрезы в пространстве. Эфирный ветер взметнул языки янтарного пламени, создавая в небе два громадных огненных крыла. В их тени в на временном диске стоял человек с клинком в руке.

Он был абсолютно гол. Пустые обугленные глазницы слепо взирали на мир. Всё его тело представляло собой постоянно регенерирующий и вновь проявляющийся ожог. Сквозь рёбра у человека вытекали струйки расплавленного металла. Края ауры были истерзаны и дымились невидимым обычным зрением дымом. Однако мощь молодого грандмастера продолжала давить на мир, создавая в нём прорехи. Через них к огненным крыльям постоянно притекали всё новые ручейки пламени.