Чтение онлайн

На удивление даже для самого себя, отрыв от замка и армии я воспринял вполне себе спокойно. В том, что с ними придется распрощаться, я был уверен если не на все сто, то где-то на восемьдесят процентов уж точно. Одним админам известно, сколько займёт возвращение в родные края, и за это время Фридрих и Бьорн точно успеют поделить всё, что от меня осталось, если выстоят против Скилитааль, конечно же. К тому же, один из её замков разрушат наёмники…

На их месте, я бы, наверное, поступил точно так же с потерянным членом клана. Хотя, во мне ещё теплилась надежда на сбой системы. Ведь если у меня в интерфейсе всё замёрзло, то и у них я, по-идее, должен был заблокироваться. А значит, никаких манипуляций с моим положением внутри альянса они проделать не смогут, и любая попытка силового захвата владений будет расцениваться игрой как предательство и нападение. О том, что будет, когда система «отвиснет» и все функции станут доступны я предпочёл не думать. Фридрих и Бьорн нормальные мужики. По-крайней мере, я в это верил, когда вступал в альянс.

Расстояния в волшебном лесу оказались под стать его размерам. Чтобы добраться от одного дерева до другого пришлось преодолеть расстояние чуть больше двухсот метров. Зато теперь у меня появилась возможность рассмотреть местную растительность поближе. Моё внимание привлек довольно высокий куст, чьи ветви сгибались к самой земле под тяжестью ярко-лазурных ягод и больших, белых цветков, чем-то похожих на акации. Вокруг цветков кружил рой маленьких светящихся точек. При ближайшем рассмотрении они оказались самыми обыкновенными светлячками. Нормального размера.

Непроизвольно, я глянул вверх на яркие, светящиеся точки и отчего-то мне стало не по себе. Размер, как говорится, имеет значение и если там сверху летают светлячки с собаку, то какой же должна быть вся прочая живность?! Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как весь лес вокруг мгновенно приобрёл зловещие очертания.

Тени как будто стали чернее, зловещая тишина начала давить на меня, создавая ощущение, словно в каждом тёмном уголке притаился хищник, готовый в любую секунду закусить мною. Встрепенувшись, я прогнал наваждение. Это были всего лишь игры волшебного леса. Но намёк я понял. Не стоит высовываться, почём зря.

Вернувшись к кусту с ягодами, я всё-таки не удержался и сорвал одну. Размером она была где-то с голову гремлина, а по виду очень походила на обыкновенную чернику. Кушать это лазурное нечто я не стал, вопреки терзающему меня изнутри любопытству. Просто повертел плод в руках и убрал в сумку. Места там пока хватало.

Я двинулся дальше, стараясь идти в тени грибных шляпок там, где это было возможно. Шёл прямиком к следующему дереву, не забывая разглядывать окрестности на предмет возможной угрозы или всяких интересных штук. Моё внимание привлекли сильно выпирающие из-под земли корни у дерева по соседству с тем, к которому я направлялся. В обычном лесу это не вызвало бы совершенно никаких вопросов, но здесь… здесь всё было иначе.

Ни у одного дерева в обозримом пространстве корни не выпирали из-под земли таким образом. Везде нижнюю часть ствола окружали грибы и кусты, а кора уходила в землю сплошной стеной. Подозрительно. Пораскинув мозгами, я решил держаться оттуда подальше и сместился чуть в сторону так, чтобы обогнуть своё дерево с противоположной стороны, не приближаясь к этим странным корням больше необходимого.

Внезапно, до ушей донёся глухой удар. Земля вздрогнула. По спине пробежала орда мурашек. Я прижался спиной к ножке гриба и, аккуратно выглядывая оттуда, попытался понять, в чём дело. И выдохнул. Лес только что наглядно продемонстрировал, что способен убивать зазевавшихся путников и без помощи своих обитателей. На открытом пространстве между двумя деревьями, где-то в сотне шагов от меня, лежал жёлудь. Размером с крупную тумбочку. Если такой упадёт на голову — мгновенно размажет по земле.

Где-то справа раздался шорох. От греха подальше я залез в кусты и притаился между ножкой гриба и стволом огромного дерева, скрытый от чужих глаз коричневыми ветвями растения. Между делом, шуршание переросло в топот маленьких ножек и совсем скоро на пустыре показался бурундук. Здоровенный, щекастый грызун был явно не меньше хорошо откормленного хряка и довольно шустро перебирал мохнатыми лапками по направлению к жёлудю. Достигнув цели, он обнюхал добычу и аккуратно постучал по скорлупе. Что-то послушал, постучал ещё разок и положил лапку на гладкую стенку плода.

Конечность животного окуталась слабым белым свечением, раздался глухой удар и на скорлупе появилась паутина трещин. Бурундук, как ни в чём не бывало продолжил чистить свою добычу, оставляя меня стоять с отвисшей челюстью. Это как вообще понимать?! Что это за лес такой, раз здесь даже бурундуки владеют магией?!

Однако, не успел я удивиться колдующему грызуну, как вдруг корень соседнего дерева быстрым, молниеносным броском устремился к животному и огромные клыки впились в мохнатое тельце. То, что я в самом начале принял за корень оказалось здоровенной гадюкой. Шипя, змея медленно уползла обратно к своему дереву и скрылась в норе между кучкой грибов вместе с добычей. Жёлудь так и остался лежать на траве. Сглотнув, я смахнул выступивший холодный пот и плотнее прижался к укрытию. Твою мать… куда я попал?!

Выходить из-за ножки гриба оказалось куда страшнее, чем я думал вначале. Умом-то я понимал, что гадюка уже давным-давно наслаждается мёртвым бурундуком и в ближайшие несколько часов точно не покажется здесь, снаружи, но ничего не мог с собой поделать. В конечном итоге я просидел в своём укрытии около часа, терпеливо дожидаясь, пока маны не хватит хотя бы на простейший ментальный удар и только после этого отважился покинуть убежище.

Гадюки, к счастью, не было. Обогнув дерево с другой стороны, я побрёл дальше, на ходу обдумывая случившееся. Очевидно, что колдующие животные являлись следствием крайне высокого магического фона. Ничем другим я не мог объяснить заклинание разрушения скорлупы жёлудя и иллюзию, при помощи которой маскировалась змея. Страшно подумать, что было бы, если бы я не обратил внимания на корень и прошёл слишком близко. От такой скорости даже увернуться бы не получилось. Сцапала, и плакали бы мои артефакты! Кто знает, смогли бы они выдержать нахождение в змеином желудке, или всё-таки нет.

Теперь я шёл куда осторожнее. Старался двигаться не просто в тени шляпок грибов, но ещё и практически вплотную к ним, не забывая, конечно же, внимательно разглядывать кусты, к которым приближался. Кто ж его знает, кто там может притаиться? Пауки, жуки, черви… любую живность, которая могла бы теоретически представлять хоть какую-то опасность, стоило огибать десятой дорогой.

И, должен сказать, такая стратегия быстро принесла свои плоды. Я успешно обогнул здоровенную нору, припрятанную за сломанными ветками местных кустиков, осторожно прокрался мимо притаившегося в траве богомола, который, кстати, тоже имел коричневый цвет и даже сумел удрать от миконида, прикинувшегося грибочком! Опознал я уродца только по отсутствию светящейся шляпки и заработал лёгкую паранойю от этой встречи. Ведь я подошёл к нему очень близко, почти попался в расставленную ловушку, но вовремя обратил внимание на шляпку. А когда гриб вдруг открыл глаза и попытался вылезти со своего места, сомнений не осталось и я бросился наутёк.

Ментальный удар я берёг на крайний случай. Взглянув на карту, тяжело вздохнул. За прошедшее время я ушёл от своей стартовой точки всего лишь на каких-то полтора километра. А лес кончаться даже не думал. Боюсь представить, как долго мне придётся тащиться по нему прежде, чем я доберусь до выхода и что будет, когда наступит ночь. Где мне спать, если все вокруг повылезают? Чёрт его знает…

Я аккуратно высунулся из очередных зарослей. Впереди было крупное открытое пространство между двумя деревьями и мне предстояло его преодолеть. Очень внимательно прошёлся взглядом по всем окрестностям, по всем подозрительным тёмным уголкам, где мог притаиться кто-то. По траве и даже местам над грибными шляпками. Там вполне мог устроить логово какой-нибудь паук или другое вредоносное насекомое, способное доставить мне немало проблем. Вздохнув, я покрепче сжал нож и побежал вперёд…