Чтение онлайн

– Лейкcен! – Властно сказала старшина, взяв его за плечо.
– Ты знаешь кого–то из этих почтенных?..

Мальчик помотал головой.

– Послушай, малыш! – Порывисто сказала Марина, наклоняясь вперёд и крепко сжимая прохладные ладони Лёши в своих руках. – Твои рoдители с ума сходят. У мамы плохо с сердцем. Папа держится, но он очень сдал в последнее время. Я здесь ради тебя!

– Но я вас не знаю! – Воскликнул Лёша, отодвигаясь. – Почему папа никогда ничего мне не говорил? Почему он молчал, кто я,и что со мной может произойти? Почему я должен верить, что сейчас вы пришли от моих родителей? Отцу никогда не было до меня дела…

Торжествующее лицо Са–хан осветилось едкой ухмылкой.

Марина не собиралась сдаваться.

– Даже не смей говорить такое про отца. Он на грани инфаркта. А то, что я действительно его знаю, так это правда. Во втором классе ты сломал ногу, когда катался с горы на школьном ранце…Кто тогда носил тебя на руках? Кто помогал тебе собирать телескоп, чтобы смотреть на звёзды?.. Кто читал тебе «Маленького принца»?..

Робкая улыбка мелькнула и затаилась среди веснушек.

– Про принца читала мама…

И тут же в детских глазах мелькнул страх. Вот оно что, господа бродяги… вы угрожаете его родителям…

Марина ощутила, как в груди закипает гнев.

– Малыш, если ты боишься за близких, поверь – никто им ничего не сделает. Руки коротки у твоих новых приятелей.

Она чуть не проговорилась,что Лёше достаточно в подробностях представить интерьер своей квартиры, чтобы вернуться домой, но вовремя одумалась и прикусила язык.

– Его отец – плод предательства интересов нашей группы. – Возвысила голос Са–хан, и пресловутая группа как–то разом пoдобралась, пытаясь сомкнуть кольцо вокруг женщин. – Место всех бродяг – в их родном мире, в Лангато. И если кто рассуждает иначе, мне их жаль…

Молниеносно, отбросив пинками мебель, Марина и Аиса вcтали спиной к спине и выхватили оружие, ощетинившись лезвиями клинков и приготовившись к обороне. Испуганные глаза Лёши, резко проступившие веснушки на еще более побледневшем лице. Между окружавшими произошло движение, круг бродяг распался. Пацифисты хреновы…

– Пойдём, Мариен. Нам лучше уйти сейчас.
– Вполголоса произнесла Аиса.

– Да, уходите. Так будет лучше для всех. – Выражение лица Са–хан было непроницаемым, но Марина готова была поспорить,что та колеблется.

Старушенция готова отдать приказ о нападении или же отпустить Лёшу?.. Пойди разбери! А не разберёшь – Даша может остаться сиротой сегодня…

Не испытывая судьбу, бесстрашная пара отступила. Их никто не преследовал.

Безжалостное городское солнце смягчало свой нрав. Полдня прошло…

– Аиса?.. А где можно нажраться?

– Мать моя ящерица! Именно нажраться, а не выпить?

– Именно.

События в обители бродяг наполнили душу земной гостьи яростью, тревогой за Лёшу и тоской по дочке. Привычное дело гасить тоску – это с головой погрузиться в работу. Работа сейчас, ох, как далеко. Несомненно, Джураев управляется там огнём и мечом… Ах, совсем не так: посулами премий сотрудникам, лизанием зада спонсорам, улыбочками крутым клиентам и муштрованием обучающихся. Так что с работой другие справятся. Что остаётся, если ты кукуешь более половины месяца в чужой реальности, и не можешь выполнить основную часть той миссии, ради которой ты здесь?! Развеяла по ветру сожжённое шмотьё, мoлодец. Выяснила, чтo мальчишка жив и здоров – молодец. Только вот он не фига не хочет возвращаться, а если и хочет – никто не отпустит. Кoгда ты реально нажиралась в последний раз? Кажется, крепко было выпито после окончания университета… Потом было крепко выпито после возвращения из Зорхатама, у пушеней. И третий раз было бы крепко выпито, когда в почтовом ящике оказался конверт с мужниными фото, но – у тебя дочка, держи себя в руках.

Так что ты, Скворцова, никогда не нажиралась. Может, время пришло?..

– Есть одно местечко на улице чагов. «Коготь» – у них своя пивоварня за городом, свой солод. Пиво что надo,детка. И публика своя – солдаты, наёмники – и те, кто служит, и те, кто отошли от дел, поэтому, если приспичит,там и продолжение к выпивке найдётся.

– Ты о чём?

– О том самом! – Губы Аисы сложились в улыбку, значение которой сомнений не оставляло.
– Мужики там собираются не слабые, выбирай. Навряд ли кто будет против.

– Да ты обалдела! – Замахала руками собеседница. – Это не по моей части!

– А что такого?.. Тебе давно надо выпустить пар!

– Не чайник, не взорвусь. – Марина помолчала, и, не выдержав, всё же спросила, почему подруга не замужем.

– К демонам.
– Дёрнула плечом та.
– Брак не для меня. Сидеть дома? Ждать, пока твой мужчина сгинет в песках, воюя за мешки с чужим добром? Ждать, пока его сожрут гигантские речные черепахи? Ещё чего ждать?.. Ну уж, нет! Мужики – как вкусная еда. Да, с ними хорошо обжиматься на песке. Но раз их нет – я и так обойдусь, как без вкусной еды можно прожить на лепёшках и воде из колодца. Идём, пиво само себя не выпьет… А по поводу мальчишки – может, стоит обратиться к Тoму–кто–хорошо–платит?

– Подожду пока. Мне кажется, рано.

«Ситуация не зашла в неразрешимый тупик», подумалось Скворцовой. А там посмотрим. Может, удастся выйти на племянника Тасхоны, вдруг он среди бродяг?.. Аиса же предложила свой способ:

– По мне,так надо отловить кого–нибудь из этих мастеров кисти и кляксы,да прижечь ему пятки… Сейчас мы знаем, где их гнездо. Пусть отойдут пару–тройку дней, расслабятся, поймут, что мы oтступили. В «Когте» я поговорю с одним верным человеком, чтоб он наладил слежку. Рыжий малец напуган, по глазам видно. Я думаю, домой он вернулся бы охотно, да старопердия мешает. А может, за ней ещё кто стоит…

Посетителей в «Когте» практически не было. Хозяин подивился, что две наёмницы потребовали пива задолго до выхода на улицы вечерней стражи, но ему и не такие чудеса приходилось видеть. Небось, пришли обмыть контракт на охрану.

Начали со светлого, под мелкую солёную рыбку и терпкие жареные орешки. Предварительно иса вполголоса побеседовала со слугой, приносившим кружки – дюжим парнем с простоватой физиономией и очень хитрыми, прямо–таки излучавшими лукавство глазами. Парень понимающе прикрыл веки и поклонился, приняв в ладонь золотой тинг – цену гораздо большую, нежели полагалось за две большущих кружки пива и блюдо с закусками.

Перевязи с саблей и шпагой заняли своё место на стене, будучи повешенными, на специальные крючки. Начался вечeр с женской болтовнёй по душам. Между тем, зал «Когтя» заполнялся привычной публикой. Слышались солёные шуточки, громкий хохот, запахло жареным мясом. Подобно прочим заведениям «средней руки», здесь готовили не на огне в дровяных печах, а на плите, подогреваемой шардой. Тот, кто топит печи дровами, платит более высокий налог, а значит,и еда, и выпивка – всё дороже.

Аису здесь знали многие «коллеги по ремеслу»,и несколько раз пытались присесть за стол, но она выпроваживала потенциальных собутыльников грубоватыми остротами. Марине даже активно подмигивали, да безуспешно. За соседним столом обосновались две здоровенные брутальные бабищи, по сравнению с которыми мускулистая Аиса казалась нежным мотыльком. В качестве закуски к наикрепчайшему тёмному пиву бабищи употребляли маринованный чеснок, в связи с чем, вынуждены были добродушно огрызаться на предложения мужчин заказать в придачу кислого молока и после этого привязать к задницам подушки, чтоб, так сказать, в случае конфуза заведение не разнесло…