Чтение онлайн

Экипировка закончена.

– Мне нужно кое–что сжечь...

– Нужно так нужно. – Пожала плечами Аиса.
– Ты ведь, небось, есть хочешь?.. Всё равно костёр разжигать.

Сухие ветки занялись быстро. На корм пламени отправился лабораторный костюм цвета хаки, сгоревший практически мгновенно, а затем – контейнер из–под пепла от ранее сожжённых вещей. Сам пепел Марина предварительно развеяла, отойдя подальше от палаток. Для Аисы в действиях белобрысой не было ничего удивительного, ведь уже давно гости из неведомой дали делали то же самое – сжигали и разбрасывали пепел. Зачем это нужно, непонятно, но наёмница была приучена: не задавать лишних вопросов. Она быстро замесила пресное тесто для лепёшек с пряностями, к которым полагались: копчёный сыр, виноград, острое сквашенное молоко, и конечно – кофе с корицей. Гостья не стала чиниться и налегла на предложенный ужин.

Кофе – лучший напиток для неспешной беседы. Закатный ветер стих, солнце село, и только узкая красная полоса над горизонтом указывала на недавнее присутствие дневного светила. Богиня Картсам приготовила свой острый небесный серп,истончившийся в битве с ночью. Что тебе нужно здесь, гостья?..

– Я не горела желанием сюда попасть, понимаешь?.. Когда–то давно мне уже приходилось бывать, но не здесь, а в другом месте, под названием зёрный Дом. Получилось так, что я там наследила . Какие–то следы придётся за собой прибрать. Вот этот пепел, например,тоже след от сожжённых вещей, которые я принесла к себе в дом.
– Марина помолчала , допивая кофе. – Но первая и главная моя задача – найти одного мальчишку. Пока что не знаю, как я буду это делать... Мне сказали, что у тебя, Аиса, есть некий прибор,который показывает прибытие гостей вроде меня?..

Темноволосая женщина хмыкнула.

– Уж вроде тебя... Бабы сюда не приходили вовсе, да еще на своих ногах... сть такая штука, волшебное зеркало. – Вынула из кармана упомянутый предмет. – Есть одна странность... Вот твой огонёк... Вот огонёк Того–кто–хорошо–платит... А вот этот появился, но вслед за ним никто не пришёл. Значит, этот гость попал куда–то в другое место?

– Я думаю, да. Это и есть мальчик... – Марина хотела сказать, «мальчик Алёша», но с губ слетело другое имя, подчиняясь фонетике другого мира.
– ... Лейксен.

– И что он тут делает?

– Хороший вопрос... Он бродяга.

Как бы хорoшо Аиса не владела собой, удивление скрыть не удалось . Все знают про бродяг, но мало кто водит с ними знакомство.

– И вот этого–то юного бродягу мне надо попытаться вернуть домой... – Вздохнула Маpина.
– Я прикидываю, с чего начать поиски. Не было ли в Тхагале каких необычных слухов?..

– В Тхагале в пoследнее время неладно. Тхаги пока в силе, но их трон шатается. А вокруг них всегда много слухов, много тайн... Говорят, они не люди.

«Правду говорят», - могла бы сказать Скворцова, но предпочла промолчать. Скорее всего, после расправы с бандой свистунов по дороге в храм Картсам, купец Тасхона и его люди добавили приправ в блюдо слухов и сплетен, веками варившееся вокруг рода людей–тигров...

***

... слуги распахнули ворота, и взорам открылаcь разбойничья шайка: разношёрстная компания на взмыленных лошадях. Бандиты–свистуны были одеты кто как – от роскошных, шитых золотом халатов с чужого плеча, до живописных лохмотьев.

Впереди на гнедом жеребце красовался вожак – владелец пропитого голоса, красного тюрбана, богато украшенной сабли и золотого украшения – гривны, на мощной жилистой шее. На вид ему было лет сорок – сoрок пять,и внешность к симпатии в целом не располагала: маленькие глазки под кустистыми бровями, мясистый нос,тонкие злые губы и… чудовищные шрамы. Левая половина лица была изуродoвана напрочь – как будто следы когтистой лапы прочертили щёку, случайно пощадив глаз. Затронули шрамы также шею и грудь, прикрытую потёртой, когда–то белой, безрукавкой.

Краем глаза Марина увидела, что руки Тха–Джара сжались в кулаки. Лицо, обычно неестественно спокойное и бесстрастное, сейчас дышало свирепой радостью узнавания недруга.

ГЛВАрь сдерживал гарцующего на месте скакуна. Встретил насмешливым взглядом маленькое войско и от души рассмеялся.

– Ба! Да тут типа армия! Нас всего–то вдвое с хвостом больше, мы плохо подготовились!

Его приспешники загоготали, пересвистнулись раз – другой и спешились. На их стороне было численное преимущество, что ни говори, схватка обещала быть горячей, но недолгой.

– Что вам надо? – Повелительно–холодным тоном cпросила Велирин.

– Да нам–то самим почти… ничего не надо! – Доверительно сообщил вожак. – Нам уже отвалили золота за головы пятерых разинь… А двое, старик и мелкий, где?..

Велирин огрызнулась:

– В гнезде!

– де–где??? А места там на всех хватит?
– Заржал в толпе бандитов какой–то остряк, но моментально застонал и тут же замолк.

Это барон разрядил арбалет в грудь юмористу.

Разбойники заорали: «Наших бьют!» и выхватили оружие, но обезобраенная харя их главаря даже не дрогнула. Он остановил готовую сорваться с места толпу взмахом руки:

– Ничего, теперь доля за ваши дурные головы возрастёт на оставшихся… А тех двоих мы тоже найдём. Позже.

Внезапно подал голос Тха–Джар:

– А если тебе самому снесут башку? Широко шагаешь, свистун, шаровары порвутся – так говорят в Тхагале.

Разбойник небрежно сплюнул на песок.

– Шагаю, как могу, а штаны новые куплю. Со мной – сила, а значит – удача.

– Я вижу, удача однажды едва не подвела тебя. Откуда шрамы–то?

Уловив в тоне щеголеватого красавчика некий не праздный интерес, разбойник ощерился, но промолчал. Тха–Джар вытянул вперёд руку в обвиняющем жесте:

– Ты один из тех, кто охотился в горах Тхагалы тайно, как вор и трус!