Чтение онлайн

– О чём Вы говорите? Орден никогда не был врагом Церкви, и уж тем более - Лукаса. И почему Вы считаете, что Он вернулся?

– Господь не оставил нас в неведении, и объявил о Своём возвращении Своему смиренному слуге Патриарху Иоанну. Более того, ваши бойцы имели честь узреть Его Пришествие своими собственными глазами, о чём и засвидетельствовали вашему Магистру. Только вот он, будучи преисполнен гордыни и бунта против Бога, своими ядовитыми речами прельщал братьев, выдавая Господа Лукаса за какое-то богомерзкое отродье Тьмы. За подобное богохульство он и принял смерть из моих рук.

– И поделом ему!
– совершенно неожиданно раздался возглас из рядов орденцев.

– Что?
– опешил Аскольд. Такой реакции от братьев по оружию он никак не ожидал.

– Да как она смеет!
– прошипел Райан.
– То, о чём она говорит - и есть богохульство в чистом виде!

– Теперь вы знаете истину, - продолжала Королева.
– Откройте ворота и исповедуйте грядущего Лукаса своим Господом. Будем же вместе радоваться Его Пришествию!

– Да!
– восторженно воскликнул один из рыцарей и бросился к механизму, открывающему ворота.

– Сэр Баниар, я приказываю тебе остановиться!
– рявкнул Аскольд. Орденец недоумённо обернулся.

– Командор Аскольд, неужели вероотступник Герард обольстил и Вас?

– Следи за своим языком, ты говоришь о Магистре Ордена Доблести! Неужели ты поверил во всю эту чушь?

– Командор, мне так жаль, что Тьма застилает Ваши глаза... Но я не могу допустить, чтобы она пожрала души остальных братьев. За Лукаса!!!

С диким криком Баниар обнажил меч и ринулся на Аскольда. Несколько орденцев, подобно ему, выхватили оружие. Завязалась короткая схватка, в результате которой более благоразумные братья одержали верх благодаря своему численному превосходству. С гримасой боли на лице Аскольд выдернул меч из тела бывшего друга и сбросил труп со стены. Следом полетели бездыханные тела других предателей, всего их насчитали восемь.

– Кто ещё поддерживает это безумие?
– строго спросил командор. Никто не отозвался.

– Значит, вот как вы отнеслись к благой вести?
– насмешливо произнесла Изольда.
– Своим поведением вы обрекаете себя на участь своего Магистра-еретика.

– Леди Изольда, Вы безумны. Сами того не понимая, Вы встали на сторону врага Ардарии. Орден Доблести всегда стоял на страже интересов Королевства, не взирая на лица. Мы будем сражаться. И даже если мы поляжем все до единого, мы не оскверним себя изменой.

– Да будет так. Солдаты, готовьтесь к бою! Я приказываю уничтожить всех, кто находится за этими стенами. Давайте не оставим и камня на камне от этого еретического места. За Лукаса!

***

Пока королевские войска перегруппировывались, в срочном порядке был созван Совет Командоров.

– Итак, это война, - молвил Аскольд, коллегиальным решением избранный на пост нового Магистра Ордена.
– Удар пришёлся откуда мы не ждали. Более того, Тьма запустила свои мерзкие щупальца даже в сердца некоторых наших братьев. Очевидно, что нам противостоит далеко не обычный враг. Мы в окружении, и помощи ждать неоткуда.

– Если Королева переметнулась на сторону врага - она умоется своей кровью!
– выпалил командор Хуго.
– Каждый из бойцов Ордена стоит сотни простых солдат. Провианта хватит на месяцы осады. Мы в лучших условиях.

– Совсем скоро сюда подоспеет армия нежити, а она не нуждается ни в пище, ни в отдыхе, чего не скажешь о нас, - устало заметил командор Фердинанд.
– Какого бы высокого мнения я ни был о наших братьях, но в Ордене никак не больше сотни бойцов. Мы можем продержаться очень долго, но рано или поздно всё закончится. И не забывайте о многих ни в чём не повинных людях, что сложат свои головы только из-за того, что стоящие у руля власти сделали неправильный выбор. Это безумие нужно остановить.

– Что же Вы предлагаете, командор?

– Нужно обратиться за помощью к тому, кто несравненно мудрее нас. Тем более, что он и сам намерен нам помочь.

Под непонимающими взглядами собравшихся Фердинанд извлёк сложенный вчетверо лист пергамента.

– Это письмо было обнаружено мной в покоях мессира Герарда. Я не знаю, как давно оно пришло, и почему Магистр не поделился этой новостью со всеми нами. Тем не менее, я зачитаю. "Действующему Магистру Ордена Доблести. Сердечно приветствую Вас, брат. Несмотря на то, что я уже давно отошёл от орденских дел, судьба Ардарии всё так же волнует моё сердце. Те знаки, что были открыты древним пророкам, начинают сбываться. Вот-вот на земле разразится апокалипсис, и все мы должны быть готовы к нему. Посему, прошу Вас прибыть ко мне лично, либо же прислать своего полномочного представителя, дабы я мог поделиться знанием, которое, возможно, спасёт всех нас..."– командор сделал паузу и набрал в грудь побольше воздуха, прежде чем перешёл к последним словам письма.
– "Подпись: Тот, кого вы именуете Великим Воином".

Испуганный шёпот пронёсся между командорами. Великий Воин - легендарная личность в истории Ордена. Человек благороднейшего нрава, настоящий идеал рыцаря, он некогда возглавлял Орден и навсегда изменил вектор его развития. Войдя в преклонные лета, он оставил пост Магистра и удалился в пещеру, чтобы провести остаток своих дней, постигая смысл бытия. Уходя, он завещал, что Орден всегда может рассчитывать на его помощь. Ходили слухи, что Великий Воин обрёл бессмертие и теперь вечно стоит на страже мира Ардарии, выходя из тени в критические для королевства часы.

– К пещере Великого Воина никто не приближался уже более чем 50 лет, - ответил командор Эмрис.
– А он ушёл туда уже будучи глубоким стариком. Столько не живут.

– Не живут, - согласился Аскольд.
– Но письма каким-то образом пишут. Если это не чья-то шутка, то мы не можем проигнорировать вызов, как это сделал покойный Магистр.

– Раз Великий Воин по-прежнему жив, он поможет нам спасти Ардарию, - сказал Фердинанд.
– Жаль, что мы узнали об этом так поздно. Но лучше поздно, чем никогда. Я думаю, моё предложение имеет смысл. Если никто не отважится отправиться к пещере Великого Воина, я сделаю это сам.

– Кто-нибудь знает вообще, где это?

– К счастью, я ужё всё разузнал. Смотрите сами.

Командор Фердинанд расстелил на столе ветхую карту, на которой был обозначен путь до заветной пещеры.

– Ноймар...
– задумался Аскольд.
– Что-то знакомое.

– Пару лет назад в этой деревне была заварушка с некромантом, с которой успешно разобрались покойный командор Арн и его оруженосец. У нас есть один брат родом оттуда. Сержант Робин. Он должен знать эти места как свои пять пальцев. Лучшей кандидатуры на роль гонца нам не сыскать.