Чтение онлайн

— Какого еще Химикуса? — ошарашенно спросил Ставрогин.

— Он явится к тебе в следующее твое Изменение. Но сейчас не об этом речь, а о технологии. Ты меняешь события и поступки, чтобы облагородить или очернить ту или иную душу. Но каждый поступок оказывает свое влияние на мироздание. Любое событие воздействует на него. И что происходит? Ты убираешь какой-то поступок, но за ним тянется шлейф последствий. Что происходит с ними? Ответ прост. После того как ты совершил Изменение, появляется Волна. Так реальность реагирует на любые изменения. Эта Волна перестраивает реальность с учетом новых характеристик. Поэтому ни в коем случае нельзя допускать того, чтобы одно Изменение накладывалось на другое, как это ты сделал недавно! Сначала с бедолагой-невезунчиком, а затем с собственным другом. Пока что твое воздействие на ткань мироздания мизерное, но чем больше ты будешь изменять, тем больше будет изменяться Вселенная, тем сильнее будет Волна. Надеюсь, ты это понял?

Матвей кивнул головой, чувствуя себя полным идиотом.

На плите закипел чайник.

Ставрогин поставил перед коротышкой чашку, бросил в нее пакетик «Липтона» и залил кипятком. Сам он пить чай не хотел.

— Спасибочки! Спасибочки! Очень даже приятно!

Коротышка приложил пухлые ладони к стенкам чашки, греясь.

— Волна меняет всё. Она может также изменить тебя, и, чтобы этого не произошло, надо соблюдать элементарную осторожность и правило безопасности. Как ни странно, оно одно. После того как ты совершил Изменение, найди четыре стены, чтобы укрыться. И всё. Волна не коснется тебя.

— Что будет, если я не запрусь в помещении? — поинтересовался Ставрогин.

— Об этом я расскажу чуть позже. Но поверь мне, с этим лучше не экспериментировать.

Коротышка подул на кипяток и припал к чашке.

— Хорош чаек. Спасибо, уважил! — Он старчески покряхтел и перевел счастливый взгляд на Матвея. — Что ты хочешь знать еще?

— Как я узнаю, что Волна началась?

— Каждый раз, когда Волна рождается и начинает распространение, стенки между мирами истончаются, одна Вселенная проглядывает в другую. И появляются противные типы вроде меня. Когда Волна заканчивает свое движение, визитеры исчезают.

— Зачем нужны визитеры?

— На это тебе не смогут ответить даже они сами. Они просто приходят и наблюдают.

— Откуда появляются деньги после Изменения? — поспешно спросил Матвей.

— Еще один вопрос не в цель. Я не знаю. А что, за это еще и платят? — Коротышка непритворно вздернул в изумлении правую бровь.

— Тогда что знаешь ты и что должен знать я?

— Вот это уже ближе к истине! Ты должен знать о гаргульях. Не только знать, но и опасаться их.

— Это что еще за чудо? — удивился Ставрогин.

— Ставр, гаргульи похожи на людей, хотя обладают способностью к трансформации. Они путешествуют между мирами и охотятся на Менял.

— Но зачем?

— Когда-то их родной мир погиб. И они надеются с помощью Менял вернуть его.

— А почему бы Менялам это и впрямь не сделать? — удивился Матвей.

— Потому что мир гаргулий являлся адом во плоти, и он имел нехорошую особенность расширяться и поглощать другие миры. Его за это и уничтожили. Да и сами по себе гаргульи не райские птички. Для них убить человека так же просто, как, скажем, мне отхлебнуть из этой чашки.

Коротышка отхлебнул чай.

— И что теперь, гаргульи откроют на меня сезон охоты? — Ставрогин не испугался, но от слов Крышника ему стало не по себе.

— Можешь не волноваться, Ставр, уже открыли. Только и с ними можно бороться. Я объясню тебе простые истины, их должен знать каждый Меняла. Ты остаешься неуязвим, пока во время движения Волны находишься в помещении, а также пока колесишь по миру. Как только осядешь на одном месте и проведешь там достаточно долгое время, ты — в дамках!

— Насколько долгое?

— Лет восемь можешь жить спокойно. Вычислить Менялу не так-то легко. После десяти начинай собираться. Но как только минует пятнадцать, пора уж подумать о том, чтобы драпать сверкая пятками. Гаргульи будут на хвосте!

— Десять-пятнадцать лет — это приличный срок, — усмехнулся Матвей.

— Не для тебя, сынок. Открою тебе еще одну страшную тайну.

Крышник склонился над столом, приблизил свое веснушчатое дряблое лицо к Ставрогину так, что Матвей уловил неприятно кислый запах изо рта визитера, и произнес:

— Пока ты Меняла, ты бессмертен!..

Матвей очнулся от того, что его подхватили под руки и куда-то поволокли. Он с трудом разлепил глаза, но белая завеса заполонила пространство. Он не видел ничего, кроме белой простыни, которая колыхалась перед глазами, словно его накрыли, как клетку с попугаем, дабы своим чириканьем не смущал здоровый сон хозяев. Изредка по простыне пробегала волна изображения, и в такие секунды Матвею открывалась картина серого туннеля со сводчатым потолком и сырыми кирпичными стенами, усеянными лишайником. Волна спадала, и он вновь видел белую колышущуюся простыню. Простыня казалась дурным знаком. Простыня предвещала смерть.

Матвей подумал о том, где он оказался и куда его волокут. Последним, что он помнил до забытья и картинок из прошлого, которые являлись ему во сне, было лицо, затянутое маской пилота скоростного флаера, и тихий воркующий голос. Потом он почувствовал укол от всаженной в него ампулы со снотворным, и наступила тьма, в которой проявились картинки видений. Иногда он выбирался из этой тьмы, чтобы получить новую порцию лекарства и вернуться на дно черного омута.

Матвей не понимал, что с ним происходит. Он находился на грани между жизнью и смертью, где стирались все факты и события. Они переставали иметь значение. Теперь же, очнувшись, он понял, к кому угодил в лапы. Его похитили гаргульи! Те самые, в существование которых он не верил, но о ком его предупреждал странный коротышка, пришедший к нему однажды. Матвей с тех пор после каждого Изменения ждал, что в его убежище снова материализуется Крышник, но он не приходил. Вместо него наносили визиты другие гости из иного мира. Они пережидали с ним Волну. Один из таких гостей поведал ему причину их визитов.

Все Вселенные, существующие параллельно, поведал ему Чеширский Кот с обворожительной голливудской улыбкой, являются сутью одного целого. Изменения, которые свершает Меняла Душ, затрагивают все Вселенные, и Волна, прокатывающаяся по мирам, вышвыривает навстречу Менялам камешки, как волна морская приносит на берег ракушки и обрывки водорослей, мелкую рыбешку и туши погибших китов. Так повелось в мире. Так продолжается и по сей день…

Итак, он попал к гаргульям. Новость, мягко говоря, непривлекательная. Он понимал, что сбылось то, во что он не верил, но опасался. Всё-таки он слишком долго задержался на одном месте. И его успели вычислить. Уму непостижимо!