Чтение онлайн

Уиллер, как будто поняв, что мы говорим о нём, поднял свою мощную шипастую голову над поверхностью реки на добрый десяток метров и стал вглядываться своими жёлтыми глазами в подозрительный берег.

Мы все затаили дыхание.

Наступил самый напряжённый момент нашего подземного путешествия. Спрятавшись за валунами, мы не видели змея. Но мы знали, что он тут, и сейчас быть может, он плывёт к нам. Мне стало страшно так, что нестерпимо захотелось почесать пятку, но я приложил все усилия, чтобы отвлечься от этого.

Так продолжалось с минуту. Наконец Орин, просевшим голосом спросил:

— Ну что? Где он там?

Я потихоньку начал поднимать голову над валуном и увидел скользящего по направлению к стремнине тело водяного змея. Над поверхностью воды в лунном свете была видна только его спина с большими спинными плавниками.

— Уплыл!

Вся компания вылезла из наших укрытий.

— Наш плот! Ах, он зараза! — запричитал Дори, увидев покачивающиеся у берега останки плота.

— Успокойся братишка, — стал утешать его Орин, — не потащил бы ты его с собой. Мы бы всё равно оставили его тут.

Мы отвязали и смотали нашу верёвку с остатков плота, всё рано когда-нибудь она понадобится нам.

— Судя по небу в проломе, сейчас поздняя ночь. Нужно выбраться из пещеры до утра. Поэтому выходим сейчас. — Сказал я.

Никто не возражал.

Закинув свои пожитки за спину, наша кампания начала подъём. Поначалу идти было легко, но когда мы преодолели приблизительно половину пути, подъём стал более крутой.

Где-то внизу на реке раздался сильный всплеск и по водной глади стали разбегаться внушительные круги. Это наш монстр резвился, переваривая кротокрыса.

Ещё несколько часов подъёма и наши чумазые головы показались над краем пролома пещеры. Нашему подземному путешествию пришёл конец.

Когда мы выбрались на поверхность, то замерли поражённые открывшейся нам величественной картиной. От края до края над землёй простёрлось звёздное небо. Где-то далеко внизу находился большой город, огни которого сияли в унисон с бриллиантовой россыпью звёзд.

Мы находились где-то в предгорьях. Воздух вокруг стоял такой звонкий и свежий, что от него кружилась голова.

— Какая красота, — сказала Хельга стоящая рядом со мной.

Наши ладони соприкоснулись, и мы непроизвольно сжали их. Пользуясь тем, что наши товарищи на нас не смотрели, увлечённые великолепным зрелищем, мы стали с ней беззастенчиво целоваться.

— До утра отбой! Отдыхаем где стоим. — Только и успел скомандовать я, как Хельга увлекла меня вниз на шёлковую траву, на ходу расстёгивая свой кожаный костюм….

Утомлённые и счастливые мы заснули с ней через пару часов. Сквозь полудрёму я слышал голос Орина, который вместе с Дори восхищался первый раз виденными падающими звёздами.

А утром нам предстоял путь назад, к Западному Пределу, но уже в нормальной обстановке и по нормальной земле.

Но это будет лишь завтра.

На рассвете народ поднялся быстро. Утренняя прохлада в этом сильно нам помогла. Поеживаясь, мы позавтракали остатками той пищи, что нашлась в наших походных сумках. Дори уже вслух мечтал об обильном обеде в городской таверне.

После быстрого завтрака наш отряд выступил к виднеющемуся вдалеке городу. Подземная река отнесла нас от него на расстояние дневного перехода, и поэтому идти нам предстояло долго.

Спуск с предгорья прошёл для нас без особых осложнений — под ногами скалы в основном были пологими. Уже через пару часов мы вступили в красивый густой лес.

После каменных коридоров подземелья норгов идти по тенистым мшистым полянам было одно удовольствие.

Где-то неподалёку журчал ручей, с ветки на ветку порхали лесные птицы, в опавшей листве шуршали мыши и небольшие ящерки. Белки деловито сновали по ветвям, запасая к зиме орехи и ягоды. Даже серый зайчишка, на которого мы наткнулись в кустах не вызвал в моей душе агрессии. Вместо того, чтобы зарубить его мечом я пинком отправил его в полёт за те же самые кусты. Я даже сам удивился своему благодушию.

Наконец, когда по нашим подсчётам до выхода из леса оставалось с километр-полтора, мы вышли на лесную поляну с очаровательным пряничным домиком, вокруг которого росли огромные невиданные ранее нами цветы. На толстых мясистых стеблях покачивались чашечки с большими лепестками фиалковой, розовой, лимонной и другой яркой окраски. Цветы полностью окружали домик, за исключением узкой тропинки ведущей к крыльцу.

Мы бы могли пройти мимо домика, но нам нужна была информация, которую мы могли получить от хозяина или хозяйки домика.

Вблизи загадочный домик оказался сложенным из больших пряников. Ставни на окнах были выполнены из сахарной глазури, стекла из пластин леденцового сахара, а крыша из огромных плиток шоколада.

Сказать, что мы были изумлены, повстречав такое чудо посреди леса, не сказать ничего.

Пока мы рассматривали домик снаружи, я несколько раз одёргивал Дори с Хеликом, так и норовивших незаметно отломать кусочек от домика. Мы ещё не знали, кто является хозяином такого чудесного домика, и расстроить поломкой его жилища мне бы не хотелось.

Когда мы добрались до крыльца домика, цветы, как мне показалось, заволновались и повернули свои яркие головки в нашем направлении. Но это длилось лишь какую-то секунду, по истечении которой они опять вернулись к своему занятию — наблюдению за голубым небом и зелёными деревьями.

В дверь постучала Хельга.

Какое-то время ничего не происходило, но потом внутри что-то заскрипело, грохнуло и через пару секунд за дверью послышались лёгкие шаги.

Дверь домика распахнулась и на пороге показалась очень красивая молодая девушка, почти девочка, с длинными золотыми волосами. На ней было коротенькое розовое платьице с рукавчиками-фонариками и белыми оборками по краю подола. На макушке девочки красовался огромный терракотового цвета бант. Ну, просто куколка какая-то.