Чтение онлайн

Хорошо, что мы подкрепились. Не похоже, что удастся отужинать.

— Будь внимателен, нас ждут, — сказал я джинну.

Хаамисун кивнул, и я сосредоточился на окружающем. Десять человек, очень сильный магический фон. Много артефактов и амулетов, ранги не разобрать. Рассредоточены справа и слева от места, куда мы направлялись. Остальные далеко, это как раз служащие, все собрались в кучу, скорее всего, где-то в помещении в дальней части двора. Хорошо, невинных не затронет, случись что. Главное, чтобы и наш провожатый ушёл туда же.

— Прошу, — мужчина распахнул двустворчатые двери, поклонился и быстро удалился.

Что же, князь хотя бы позаботился о своих людях. А может, просто не хотел свидетелей. В любом случае это было мне на руку.

Гостиная, где мы оказались, мне понравилась. Достойное место для нашей встречи. Тёмное дерево, ковры, картины в золочёных рамах, массивный камин, облицованный чёрным мрамором, антикварная мебель, подобранная со вкусом.

Интерьер не кричащий, но указывающий на исключительный статус хозяина.

— Князь, — Мейснер не удосужился подняться с кресла, а просто указал на второе такое же. — Вы опоздали.

Я многозначительно взглянул на часы, показывающие без минуты.

— Дмитрий Александрович, — коротко кивнул я, удобно устраиваясь.

— Желаете аперитив?

Столик, стоящий между нами, был уставлен разнообразными хрустальными сосудами на любой требовательный вкус. Я помотал головой, улыбаясь.

— Благодарю, предпочитаю кофе.

— Похвально. Молодёжь нынче не бережёт здоровье. Ну да возраст многое прощает, верно? — так по-отечески заботливо сказал он, что скулы свело.

Пожалуй, в отцы он мне годился, если брать возраст внешний. Но тон… Хаамисун сделал едва заметный шаг вперёд.

— Какой любопытный у вас сопровождающий, — Мейснер сделал вид, что только заметил укутанного в чёрное ассасина. — Признаюсь, не верил слухам, что о вас распускают. Дорогой?

— Бесценный, — не поддался я. — Ваша светлость, признаюсь, я к вам по делу.

— Неужели? — мастерски отыграл он удивление. — Желаете продать Безымянный остров?

Ожидаемо. Но легчайшее изменение в голосе дало понять, что это его волнует, и весьма сильно.

— Желаю купить у вас изумруд.

Всё изменилось слишком быстро. У князя дёрнулась щека, а выражение лица из пренебрежительно-холодного преобразилось в смертельно уставшее.

— Значит, я всё же был прав, — разочарованно произнёс он. — Жаль. Не вас, конечно, но это могло быть неплохим развлечением…

Едва заметное движение рукой. Огонь в камине всколыхнулся от открывающихся потайных дверей. И на меня обрушилась магия. Мейснер даже не изменил позы, просто ожидая завершения. И почему-то именно это меня возмутило больше всего.

— Ваша светлость? — дал я шанс, отбив первый удар без особых усилий.

— Так всё же развлечение будет, — оживился князь.

Справа и слева появились бойцы.

— С этими можно, — коротко велел я Хакану, более не отвлекаясь.

Для теневика такие противники были тоже развлечением. Много защиты, но ничего действительно смертельного. В отличие от Мейснера, который перестал скрывать свою силу. Водная стихия. Первый ранг, очень близко к внеранговому.

Итить, как любит поговаривать Прохор…

Будто бы этого было мало, так при нём было нечто, что беспокоило меня ещё при первой встрече. Мерзкая вещица, тёмный артефакт. Теперь-то я почувствовал, что это. Усиливающий аспект своего владельца.

Редкий случай, когда я не смог восхититься чужой работой. Настолько неприятно стало.

Вода — это жизнь, не зря так говорят. Без воды не выжить, вода составляет немалую часть организма, вода наполняет огромную часть мира… Тёмная вода — мёртвая. Она отравляет. Именно это Мейснер и попытался провернуть со мной. Превратить мою собственную кровь в яд. Получись у него — стал бы внеранговым магом.

— Право, это некрасиво, — спокойно сказал я.

В мире бушующей магии мне нужны были слова. Битва за нашими спинами была тихой — ассасин забирал бойцов в тени, перемещаясь между ними молниеносно. А мы с князем всё так же сидели друг напротив друга. Жесты были ни к чему.

Расходовать жизненную силу, пытаясь себя исцелить, было неэффективно. Задачка для большого накопителя или высшего ранга. Ни того ни другого у меня не было.

Я обратился к той же силе, силе воды. Выставил перед собой, как щит, пока готовил ответный удар. Взгляд зацепился за сверкнувший в свете огня опал, что я вставил в перстень. Иллюзия, отлично! Пусть решит, что работает, это даст ещё немного времени.

— Ты думал, что сможешь меня одолеть? — усмехнулся Мейснер.

Сработало. Что дальше?

Камень начал нагреваться, поддерживать морок настолько убедительный было непросто. Когда имеешь дело с высокоранговым магом, отдавать нужно практически всё.

— Одолеть? — всё же переспросил я.

Суть нашего конфликта ускользала от меня. Ну не в острове же дело, это весомо, но слишком уж мелко для таких ответных действий. Князь же был определённо настроен меня уничтожить.

— Моё место в совете, — он поморщил нос. — Тебе его не забрать.

— Да я и не собирался…

От неожиданности я отвлёкся и потерял контроль. Сердце сдавило, и оно остановилось. Я умер на миг, но этого хватило, чтобы перестать так изумляться. К магии жизни всё же пришлось прибегнуть. Источник просел, но в груди заколотилось.

— Даже перед концом тебе недостаёт смелости сознаться, — скривился князь, вцепившись в подлокотники. — Всё это, вся эта ваша игра… Мне кристально ясна, мальчишка.

Видимо, моё лицо что-то изменило, потому как князь вскинул брови: