Чтение онлайн

Поэтому узнать, что же подкинул мне князь Мейснер, не представлялось возможным.

Сомнений, что это он, у меня не было. Ну кому ещё нужно такое делать? Учитывая нашу скорую встречу, вполне логично проверить меня. Подслушать что полезное, узнать слабые места. Обычная разведка, не более того.

Но вот средства… Некротические создания, теперь я был уверен.

Это многое говорило о князе. И о его возможностях, что важнее. Вряд ли это был спецзаказ для меня. Некромантия, как ни странно, ценилась ещё больше, чем магия смерти. Просто потому, что эта сила быстрее убивала носителя, который развивается. Ну а если не развивается — кому он нужен? Таких специалистов почти невозможно было найти быстро, как и получить от них необходимое. Если он не некромант-универсал, конечно. Вероятность этого была такая же, как то, что передо мной объявится мой учитель во плоти и скажет, что я дурак. Давно бы уже объявился, будь такое возможно. Вот уж кто не упустил бы шанса.

Значит, в арсенале Мейснера были игрушки на любой вкус и цвет.

Я даже обрадовался, что он себя проявил. Помогло лучше оценить того, с кем придётся иметь дело. Даже если не касательно изумруда, но княжеский совет никуда уже не денется. Как и неприкасаемая дюжина. Умеет ли он пользоваться этими игрушками сам или кто помогает — эт уже другой вопрос. Посмотрим.

И подготовимся.

В итоге бодрствовал я до самого рассвета. Благо в академию было не надо, и времени вдумчиво заняться артефактами было достаточно.

— Не хотелось бы, но мне тоже есть чем вас удивить, ваша светлость, — улыбнулся я, когда первые лучи солнца проникли в лабораторию, а в моих руках был новый перстень.

Не самая изящная работа, зато полная сюрпризов.

Весьма простой и скромный опал, недорогой камень с нужным мне изъяном, смотрелся поделкой. Он переливался, меняя цвета, и был похож на детскую забаву — калейдоскоп стекляшек. Даже у Батиста не пришлось заказывать, нашёлся тут же, в лаборатории, среди материалов, собранных ещё патриархом.

Символ изменчивости иллюзий. Пара для ментала, которой предстояло заняться после. После спутника надежды, то есть отчаяния.

Но даже не в этом суть, больше подстраховка и отвлекающий манёвр. Опалами знать нередко украшала изделия, что носила при себе, ведь он служил неплохой защитой от мороков, работая как отражатель. Если работа хорошая, то и как поглотитель тоже.

Главное — подложка из слоя моего волшебного мрамора. С этим пришлось много повозиться, чтобы снять такой тончайший срез. Идеальный проводник, усилитель и источник редкой разновидности огненной стихии. Недаром стражи душ были столь сильны. Этот огонь не обжигает, он… иной.

Какой дар у Мейснера, я не знал. Не знал этого и Баталов. Ну или не хотел говорить.

Не редкость, что аристократы скрывали аспект магии, которым владели. Причём сразу после пробуждения. Это порой было очень выгодно. Ну либо секрет состоял в низком ранге силы, и такое бывало. В любом случае этот вопрос лежал в той области, что раскрыть его — навлечь на себя много бед. Даже злодеи до такого не опускались.

— Точно не некромант, — я любовался игрой света на гранях опала, гадая о силе князя. — Вряд ли вообще тёмный. Не самый приятный, но не значит же, что тёмный. Стихии… Возможно.

Что же, это будет интересно.

— Барин! Александр Лукич! Вашество, итить…

Открытие одного глаза показало, что солнце ещё не добралось до зенита. То есть после того, как я уснул, прошло не так много времени. Впрочем, желудок при этом подавал такие сигналы, словно не ел я пару дней. Нужно что-то придумать с восстановлением сил после магических всплесков. Ведь явно у меня они случаются частенько.

Прохор стоял в дверях спальни с растерянным видом.

— Что случилось? — не сдержав зевка, я прикрыл рот ладонью, но как-то неудачно клацнул зубами и прикусил руку.

Однозначно нужно поесть.

— Гость к вам, — перешёл на шёпот слуга и втянул голову в плечи. — Важный.

— Кто?

— Незнамо. Говорит, ожидаете вы его.

Вариантов было много, но к чему гадать. Хотя, пожалуй, такой загадочностью из мне знакомых никто не страдал. Мастер воров разве что. Но вряд ли он вырядился бы «важным». Да и не ожидал я никого…

— Сейчас спущусь, — неохотно сел я и потянулся до приятного хруста.

Прохор тут же скрылся, а за ним галопом умчались коты, традиционно стерегущие мой сон. Лишь тигр остался, поглядывая на меня своими удивительными глазами.

— Что, сегодня ты дежурный? — усмехнулся я, потрепав его по макушке.

Заметил, что так или иначе дома всегда был рядом кто-то из семейства кошачьих. Будто стерегли меня. Оберегали, скорее уж. Кутлу-кеди однозначно людям покровительствовали, и их забота была больше снисходительной. Куда, мол, этим глупым людишкам до великой истины. Видимо, заключающейся в том, что главное в жизни — хорошо спать, есть и иногда позволять почесать себя за ухом.

Я бы и не возражал, но меня же ждал важный гость.

Тигр фыркнул, будто прочитав мои мысли и не согласившись с ними.

— Ну а что поделать, не дошёл я пока до такого уровня просветления, — подмигнул я зверю и скрылся в ванной.

Когда я свежий, умытый и бодрый, спустился в малую гостиную, то сначала не узнал нежданного посетителя. Низкорослый, непропорционально широкий в талии и узкий в плечах, с огромными усами и не менее внушительным носом. Шнобелем, как бы выразился Прохор.

Настолько нелепая внешность, что я сразу проверил на морок.

И едва обнаружил слабый след магии иллюзий, настолько мощная игрушка была при себе у гостя. Первой мыслью было, что это Баталов. Ну а у кого ещё могут быть такие артефакты? Но принять такой вид…

— Не признал старого знакомца? — прохрипело это чудо, ухмыляясь.

Нет, глава тайной канцелярии не стал бы тратить время и ресурсы на такой фарс. Выбрал бы способ изящнее и хитрее.

Я ударил силой, сметающей не только иллюзию, но и в принципе всю защиту, что была на мужчине. Голод сказался, надо признать. Хотелось поскорее закончить с этим представлением и пойти завтракать.