Чтение онлайн

— У тебя есть верёвка? — удивился я.

— У меня много чего есть. Давай, смертник, залезай и вытяни ногу.

Я посмотрел на узкий лаз и испытал приступ удушья. Будто удавку на шею накинули и сдавили.

— Страшно? — издевательски спросил Дзендао.

— Сам не хочешь? Ты худее меня.

— Где это я худее?! — возмутился он.

— Река с тобой, — отмахнулся я.

И полез в эту проклятую нишу. Поначалу было ничего. Я залез полностью, изучил, что там дальше. Дзендао привязал верёвку за ногу. Пожалуй, больше ради успокоения, чем для пользы. Я не червяк и не змея, чтобы выбраться обратно. Поэтому либо пробьюсь вперёд и найду что-то, что нас спасёт, либо… Лучше об этом не думать, а такое чувство, что камень сейчас расплющит меня.

Прополз дальше и застрял в узком месте. Попытался пошевелиться и — ничего! Дышать и так тяжело было, а тут лёгкие будто костяная рука сжала. Стены точно пытались меня раздавить. Из упрямства я принялся трепыхаться, но лишь потратил силы в пустую. «Надо собраться, надо собраться…» — билась в голове спасительная мысль. Собраться не получалось. Дыхание сделалось сиплым, я едва проталкивал воздух через лёгкие. В ноздри забилась пыль, нестерпимо захотелось чихнуть, но получилась лишь судорога. Паника достигла предела, захотелось забиться, заорать, но… Это и помогло успокоиться. Не буду же я истерить перед Дзендао. Сам его носом тыкал в расшатавшиеся нервы.

Абсурдность этой мысли помогла прийти в себя. Пролезть дальше — нет, не помогла.

— Ты там застрял? — крикнул Дзендао.

Я ничего не ответил и постарался успокоиться. Восстановил дыхание, усилием воли расслабил мышцы. Попытался протиснуться, подобно червяку, но снова не вышло. Тогда зачерпнул энергию в источнике, насытил тело и принялся толкать. Вдох — энергия сжимается и уплотняется. Выдох — расширяется вокруг меня. От этого сдавило ещё сильнее. Я буквально пытался смять самого себя. Стиснув зубы, продолжил, пока не дождался хруста. Дышать в таком положении и вовсе не получалось.

В какой-то момент хрустнуло что-то особо сильно, мне прямо на лицо осыпалось крошево. Зажмурившись, я наконец-то смог нормально чихнуть, ощутив, что освободился.

— Раз чихаешь, то жив, но как успехи?! — крикнул нервно Дзендао.

Я открыл было рот, чтобы ответить, но крошево попало внутрь, вызвав кашель. Тьфу… В буквальном смысле тьфу. Отплевавшись и откашлявшись, я смог пробраться дальше, ещё на несколько метров.

— Верёвка кончается! — донеслось сзади приглушённо.

Плохо, но не критично. Я выполз в узкую вертикальную нишу. С трудом перевернулся, раскорячился и встал на ноги.

— Здесь ниша! — крикнул я. — Изучаю!

— Давай постарайся там!

«Да уж куда больше!» — передёрнул я плечами.

Вопреки пожеланиям Дзендао, стараться так с ходу я не стал. Просто стоял и наслаждался тем, что здесь есть свободное пространство. Сердце бешено стучало, и, кажется, у меня начала развиваться клаустрофобия. И почему я мечтал о приключениях?! Надо было мечтать о тихой и мирной жизни!

Собравшись с духом и успокоившись, взялся за изучение места, куда попал. Путь по прямой отсутствовал. Я попал в щель, которая тянулась в обе стороны от дыры, откуда вылез. Уходила она и наверх. По бокам ждали тупики.

— Есть только путь наверх. Лезу проверять, — сказал я.

— Принято!

Легко сказать. Расщелина была в полметра. Выступов много, но, как назло, стоило схватиться за некоторые, они ломались. Всегда бы так, давно уже выбрались. Кое-как я смог подняться на несколько метров. Там щель расширялась, и открывался простор. Оценив масштаб, спустился вниз.

— Лезь сюда! — крикнул я.

— Да ни за что!

— Тогда удачи!

Разумеется, Дзендао полез. Ругался, костерил меня, проклинал свою любознательность и острое крошево, но в итоге справился и выбрался наружу.

Настала очередь взяться за исследование нового участка.

Несколько часов у нас ушло, на то чтобы обследовать верхний лабиринт. Камень не рос равномерно, и чем выше, тем больше пустот открывалось. Где-то нам пришлось пробиваться и расширять проходы, но в конечном счёте выхода мы так и не нашли. Даже намёка на него.

Дзендао и вовсе свалился в расщелину, ободрался до крови, отбил всё, что можно, и, когда смог его достать, ушёл медитировать да восстанавливаться. Я и сам находился на грани. Руки давно тряслись от напряжения. Слой грязи покрывал со всех сторон, одежда ободралась, а от веры в себя осталось не так уж много. Каждый тупик, каждое препятствие наносили удар под дых, подтачивая надежду.

Тем удивительнее было, когда я ощутил нечто большое и… наверное, ещё живое. Зверь, к которому я заглянул в гости, поражал размерами и скрывался где-то внизу, под толщей камней.

— Старший Га! — позвал я.

Ноль реакции. Дзендао остался вдалеке, на ровном участке, мог услышать, а мог и пропустить мой крик. Да и какая теперь-то разница.

Это место я облазил с особой тщательностью. Зверь ощущался едва-едва. Моей чувствительности по-прежнему не хватало, чтобы заглянуть далеко. И что делать? Зверь находится в сердце каменных наростов. То, что я его нашёл, не то чтобы облегчало ситуацию и укрепляло надежду. Скорее наоборот. До выхода из пещеры ещё неизвестно сколько метров каменной породы.

Ситуация не радовала обилием выбора. Приняв решение, взялся за дело. Если зверю можно помочь, то, возможно, он поможем нам.

Осталось только как-то пробиться к нему. Всего-то десяток-другой метров каменной породы преодолеть.

Мы поругались с Дзендао. Не то чтобы это удивительно. Мы с ним постоянно собачились, и чем больше времени проходило, тем сильнее. Нервы сдавали у обоих, отчаяние брало своё.

Он не понял, почему я пробиваюсь именно вниз, а не куда-то в сторону. Для поиска выхода последнее было разумнее. Я же не спешил объяснять, что пробиваюсь к зверю. Глупо, но чего уж. Ясностью мысли от нас и тогда не пахло. Настоящим шоком было, когда наши крики привлекли внимание.

— Младшие… Так шумны… — пророкотал, казалось, сам камень.

— Твою… — подпрыгнул Дзендао и выхватил нож. — Это что?!

— Старший! — взмолился я что есть сил. — Младшим нужна помощь! Мы застряли и не способны сами выбраться!

И — тишина.

Дзендао неверяще уставился на меня. Моё же сердце возликовало, когда зверь заговорил, и разбилось на части, когда снова наступила тишина.

— Нет… — снова заговорил камень, медленно и протяжно. — Сил… Помогу… Мало…

И снова тишина.