Чтение онлайн

Нас остановили, проверили браслеты и отправили к основной группе Изменённых, которая находилась уже достаточно близко. Разношёрстные отряды, состоящие из представителей сразу нескольких официальных и полуофициальных фракций Тверди. Искатели, члены дома Арзов, независимые и малые дома и даже люди Тени закона.

Ну и, естественно, на таком расстоянии я уже хорошо чувствовал оставленные на Юлиане и Анатолии метки, которые, судя по всем ощущениям, уже должны скоро спасть сами по себе, исчерпав силы. И вот в этом надо бы разобраться, по уму.

Как я понял, в сторону уничтоженного каравана были отправлены сразу несколько лёгких машин Арзов, с которыми мы благополучно разминулись, когда решили сойти с основной дороги, а за ними уже выдвигались основные силы. Все, кого Великий дом смог собрать в своём форте и на прилегающих территориях. Ситуация была экстренной, и сильнейший благородный дом Тверди явно не поскупился в найме всех, кого только было можно.

Нас с Рэм привели к остановившемуся на небольшую стоянку крупному сводному отряду. На вскидку здесь было около полусотни далеко не самых слабых Изменённых. И сейчас половина из этих людей занималась тем, что быстро подготавливала два массивных вездехода, устанавливая на них что-то вроде огромных Метателей. Другие разошлись по краям дороги, рядом с остановившимися машинами и внимательно следили за происходящим вокруг.

К слову, эти вездеходы я точно недавно видел в форте в окружении ремонтных стапелей, и, как им удалось за столь короткое время вернуть им нормальный вид и заставить их двигаться, я мог только предполагать. В прошлом они выглядели основательно так разобранными.

Моё появление Юлиана с Анатолием заметили почти сразу, стоило только мне снять шлем боевой брони. Я успел разглядеть сильное удивление и быстрый обмен взглядами между ними, прежде чем главный из дома Арзов отвёл нас с Рэм немного в сторону. Ва’йан же в это время предпочёл скрыться от лишних взглядов и двигался параллельно нам, одновременно с этим пытаясь оценить обстановку.

Понятное дело, что никто ни в чём нас не обвинял. Было бы наивно полагать, что два Изменённых первой и третьей ступеней каким-то образом могли уничтожить целый караван Великого благородного дома. Но допросили нас пускай и быстро, но основательно, особенно проверяя слова об увиденном рядом с местом нападения на караван.

Отвечали мы честно, по возможности, даже не уходя от вопросов, в том числе и о цели нахождения на четвёртом ярусе. Лгать очень сильному Изменённому неизвестного пути было, как минимум, глупо, да и не имело особого смысла — мы же ни в чём не провинились.

Однако, того, чего я опасалась больше всего, избежать не удалось — нас отправили в форт, до особого распоряжения, как «невероятно» важных свидетелей. Это, мягко говоря, меня сильно раздражало. Даже находясь в специальных контейнерах для хранения ингредиентов, собранные реагенты всё равно портились (пускай и не так быстро), и задерживаться в форте в такой ситуации не сильно хотелось.

Долго с нами общаться никто не собирался, Арзов явно торопились к месту уничтожения каравана, но рассказ наш выслушали полностью.

Главный, выглядевший как хмурый мужчина неопределённого возраста с роскошной бородой, задал дополнительно лишь пару уточняющих вопросов, касающихся обстоятельств обнаружения каравана, и на этом закончил. Ну а дальше нам выделили двух сопровождающих и отправили в форт. Основная же группа, запустив вездеходы, почти сразу рванула дальше.

— Нервные какие, — прокомментировал идущий параллельно нам Ва’йан. — На меня уже раза три какие-то шустрые ребята выходили. Чувствовать-то они меня чувствуют, но зацепить не могут. Даже интересно, что это за способности такие.

— Будешь тут нервным, когда твой караван на ноль помножили, со всем сопровождением, — хмыкнул я. — Антон считал, что даже у такого богатого дома, как Арзов, машин хватит на укомплектование трёх таких караванов, а с людьми ещё сложнее. С учётом того, что возили они кристаллы тацита и на нём основывается богатство Великого дома, это удар по их доходам. Причём очень сильный.

В форте между тем мы оказались свидетелями чего-то похожего на панику. Люди тут находились явно на взводе. Кто-то из гильдии Искателей спешно покидал четвёртый ярус, явно считая, что уничтожением каравана дело не закончится. Например, неизвестные могли запросто напасть на сам форт и уничтожить его до основания — это было ничем не сложнее, чем выбить группу укреплённых вездеходов, которых всегда сопровождали сильнейшие наёмники и члены Великого дома.

Охрана и наёмники Арзов были нервными и смотрели на всех и каждого, кто не относился к ним, как к потенциальным врагам. Рэм попыталась разговорить пару наёмников из тех, с кем общалась вполне неплохо в прошлое своё посещение форта, но была чуть ли не послана ими. В вежливой форме, конечно, но всё же.

Где-то спустя полдня в форт вернулась часть Изменённых из группы, отправленной к уничтоженному каравану. В том числе там были и Анатолий с Юлианой.

— Антон! — мы с Рэм как раз занимались тем, что в несколько мрачной атмосфере местной таверны поглощали уже остывшее жаркое из ходуна. Такое себе блюдо, но лучше всё равно ничего не было.

Рядом нарисовалась Юлиана, в свойственной ей бесцеремонной манере принявшись разглядывать Рэм. Толя с улыбкой спросил:

— Мы присядем?

— Да, без проблем, — кивнул ему.

— Ну вот, а со мной спускаться не захотел, — с некоторой обидой сказала между тем Юлиана. Рэм при этом вдруг широко улыбнулась, и подмигнула девушке.

— Просто надо уметь очаровывать и подавать себя в правильном свете, подруга, — сказала наёмница, на что Юлиана лишь фыркнула, явно не став воспринимать эти слова всерьёз.

— Так вышло, — не став вдаваться в детали, ответил я и повернулся к Толе. — Не ожидал тебя здесь встретить. Думал, ты только по городу работаешь.

— Кто сказал? — удивился он. — Иногда приходится и сюда заглядывать, особенно если кто-то из разыскиваемых успел сбежать в «колодец». Вот что меня больше удивило, так это появление на четвёртом ярусе тебя. Ты же вот недавно получил отвар Изменённого.

— Авантюра, — кивнула Юлиана.

— Ну да, иначе и не скажешь.

— А отец знает?