Чтение онлайн

И тут я увидел такую приманку, мимо которой пройти было невозможно.

В тени раскидистого дерева мирно расположился Михал Михалыч Говорков. Бывший учитель сидел на корточках у шеренги глиняных горшков и старательно расписывал глиняный бок сосуда. От моего внимания не ускользнула веревка, соединявшая ногу Михал Михалыча и корявый древесный ствол.

— О! — восхитился пьяненький провинциал, увидев «чудесную» роспись. — Эт зачем?

— Красиво, — вполне резонно ответил торговец.

— Эт он как делает? — Пьяный провинциал присел на корточки рядом с Говорковым.

Парни с топориками насторожились и подтянулись поближе.

— Эт, дай-ка я попробую! — Пьяный провинциал попытался отнять у Говоркова кисть.

— А ну иди отсюда! — Торговец отвесил пьянице пинка.

Пьяница шлепнулся в пыль. Парни с топориками успокоились.

— Драться?! — Пьяница кое-как воздвиг собственное тело в вертикальную плоскость.

— Пошел, я тебе сказал! — Сердитый торговец с силой толкнул пьяницу, но тот как раз в этот момент качнулся и от толчка повалился не назад, а вперед. Мимо торговца — на Говоркова.

Выпавший из-за пояса бронзовый нож совершенно случайно оказался прямо под рукой бывшего педагога.

А пьяница опять воздвигся на ноги и, сердито ворча, двинулся на торговца. Тот махнул рукой парням с топориками: мол, выручайте.

Двое служителей Закона неторопливо двинулись к месту происшествия. В конце концов порядок — это их основная работа.

Пьяный размахивал руками, как дерево на ветру. Торговец на всякий случай отступил.

Парни с топориками взяли нарушителя порядка под руки.

— Эт, а чего меня? — удивился пьяный. — Эт, он дерется!

— Иди отсюда, — вполне добродушно посоветовал один из стражей порядка.

— Ага, — легко согласился пьяный. — Как скажете. Только я вот свое заберу…

…Я наклонился к лежащему на земле веслу. Теперь я вычислил всех сторожей. Восемь — в традиционной «форме», то есть — с топориками. Еще шестеро — в «цивильном». И те два торговца сетями — тоже под подозрением. Ну, с Богом!

Я неуклюже согнулся, чтобы подобрать весло… Но распрямился куда быстрей.

Больше меня никто не держал. Один боец валялся на земле и вопил, обнимая ушибленную голень. Второй вел себя скромнее: отоваренный по затылку веслом, тихо лежал мордой вниз. Весло, конечно, легкое, но внутри-то — шашка. Но оставалась она там недолго. Миг — и клинок уже наголо.

— За мной! — бросил я Говоркову, уже справившемуся с веревкой, и пошел на прорыв.

Стражи Закона и примкнувшие к ним «штатские» кучей бросились мне наперерез. Судя по всему, это были новички, которые ни разу не сталкивались с длинным клинковым оружием. Когда они с ним познакомились (кому-то это стоило пальцев, кому-то — подрезанных сухожилий; я не церемонился: парни напали на меня с явным намерением покалечить), желание продолжать это знакомство быстро сошло на нет. Равно как и желание встать у меня на пути. Робкая попытка бросить мне под ноги сеть была пресечена быстро и беспощадно. Мы с Говорковым прошли сквозь толпу, как капля раскаленного металла сквозь парафин — только брызги в стороны летели. Еще разок меня пытались остановить стражники с топориками уже у причала. Я приголубил их веслом. Другие блюстители порядка натравили на меня полутораметрового ящера. Я сделал его короче на пару лап. Аналогичную операцию пришлось провести и с чересчур сообразительным малым, который решил вцепиться в Михал Михалыча. Надеюсь, ему помогли не истечь кровью.

Я мчался сквозь расступавшуюся толпу и с ужасом ждал, когда противник пустит в ход тяжелую артиллерию. Парочка ящеров размером с грузовой мобиль — и нам конец. Потому что Говоркова я не брошу, а зверушки мои — далеко.

Но — обошлось.

Мы уже спрыгнули в лодку, когда на нас обрушился ментальный молот. Говоркова пригнуло к палубе — я не успел его «прикрыть», зато сам вовремя «закрылся», рванул фал, поднимая парус, и наша лодочка понеслась через озеро. И пары минут не прошло, как четыре гребные посудины пустились за нами в погоню. Надо полагать, гребцов подстегнули ментальные импульсы Маххаим.

Но уже на середине озера «давление» ослабло и наши преследователи сбавили темп, так что мы вполне успешно достигли противоположного берега.

А там меня уже ждали.

Стоило Лакомке выпрыгнуть на переплетение мангров и продемонстрировать свой ангельский голосок — и все четыре лодки совершили поворот оверштаг и с удвоенным пылом припустили обратно.

Я прикрыл глаза ладонью и всмотрелся в покинутый берег ярмарки. Могучие туши динозавров различались легко. Разглядеть Маххаим было сложнее, но они там, без сомнения, тоже присутствовали.

— Ну ты нахал, Володя! — с восхищением произнес Говорков, с трудом удерживая равновесие на мангровом плетении.

— Вообще-то, господин учитель, это называется другим словом, — заметил я, набрасывая конец на подходящую ветку.

— Угу, — Говорков вытянул руку, сорвал с ветки красный удлиненный плод. — Рыбка оказалась слишком крупной и сорвалась с крючка.

Он ободрал с плода шкурку и впился с розовую мякоть.

— Не отравись, — озаботился я.

— Съедобно. Проверено. — Михал Михалыч сорвал еще один плод и бросил мне. Пенистый сок потек по его гладкому подбородку. Лакомка слизнула его и смешно сморщила морду.

Говорков засмеялся и свободной рукой почесал ее мощную челюсть.

— Эх, братцы, как хорошо, что я снова с вами!

Предупредительный крик Марфы нарушил идиллию.

К нам направлялась целая флотилия: одиннадцать лодок. По оборотню на каждую.

— Не кажется ли тебе, уважаемый Мастер, что нам пора бежать? — осведомился Говорков.

— Не бежать, а организованно отступить на заранее подготовленные позиции, — поправил я.

— Подготовленные для чего? — заинтересовался Михал Михалыч.

— Для благородного дела, — ответил я, выволакивая лодочку на сушу, чтобы Мишке было сподручнее.

Медведь ловко подхватил ее передней лапой, примерился и заправил в гущу ветвей. Плавсредство нам еще пригодится.

— А вот теперь уходим, — скомандовал я, и очередной марш-бросок начался.

Чтобы засада была удачной, нападение должно быть внезапным. Задача непростая, поскольку скрыть что-то от Маххаим, отлично приспособленных к преследованию в зарослях, ох как непросто.