Чтение онлайн

Флот, отведя малые и исследовательские корабли назад, выстроил оборонительную призму, в центре которой находился супердредноут. Восемь получивших бета-орудия кораблей выстроились по углам от него. К счастью, около часа назад на борт доставили трансураниды, и Дархон успел активировать неактивные до сих пор системы.

Однако чужаки, как ни странно, не атаковали. Они подошли на шесть астрономических единиц и зависли в пространстве, ничего не предпринимая. Это несколько удивляло, но имперцы ждали, хотя нервы у всех были на пределе. Примерно полчаса царило молчание, а затем флот накрыл ментальный импульс такой мощи, что люди взвыли от резкой боли, схватились за головы и попадали, кто где стоял. Все, кроме Артема, который ощутил только, что сознание слегка поплыло, как после хорошего удара во время боксерских спаррингов. А затем в черепе словно жернова закрутились, после чего неживой голос произнес:

«Активация аварийного режима. Активировать перенос или защитный режим?»

«Защитный режим! — чуть ли не вслух, сдержавшись в последний момент, заорал юноша, он совсем не желал, чтобы его снова забросило незнамо куда. — Запрещаю переносы без приказа!»

«Принято, — столь же безразлично отозвался голос. — Защитный режим активирован. Произведено подключение к общему ментальному полю, информация о происшедшем отправлена».

«Что это значит? Кому отправлена?» — напрягся Артем, однако ответа не получил. Непонятная штука в голове снова умолкла и сделала вид, что ее нет.

Во внешнем мире, тем временем, произошло несколько знаковых событий. Чужаки, видимо, решили, что противник нейтрализован и медленно двинулись вперед, однако не учли наличия обозленного Дархона. Два из них буквально через мгновение осыпались черной пылью, а оставшиеся поспешили отойти, явно пребывая в растерянности. «Петроград» медленно двинулся вперед, чтобы выйти на позицию атаки, но чужаки снова отошли. Искин, быстро перебрав имеющееся оборудование, активировал вокруг рубки ментальную защиту, и экипаж начал приходить в себя, не заметив, что Артем не терял сознания.

— Это чего было-то? — с трудом сел, держась за голову, Леонид Петрович.

— Ментальным импульсом ударили, — раздраженно ответил Дархон. — Весь флот из строя выведен, благо, у меня нашелся защитный контур. Проклятье, вы против этого оружия бессильны!

Артему вдруг захотелось возразить, что это не оружие, а попытка выйти на контакт, но он сдержался, с изумление прислушиваясь к себе. Это еще что? Опять непонятное нечто, говорившее его устами во время разговора с Домогацкой? Или что-то другое? Нет, пока не разобрался в себе, лучше помолчать, и так после того случая на него странно поглядывают. Если, конечно, снова не придется говорить против воли.

— Их двое, а не четверо! — удивился тоже пришедший в себя канонир.

— Я остальных прибил, — проворчал искин. — Бета-орудиями. Уцелевшие осторожничают, не подходят достаточно близко, чтобы и их не грохнули. Если бы не мое присутствие, всем бы каюк пришел.

— Спасибо, — кивнул Михаил Иванович, переглянувшись с Леонидом Петровичем, оба отметили про себя, что этому искину, похоже, для управления кораблем и орудиями люди и вовсе не нужны.

Слева начали подходить корабли заклятых друзей, направляясь к дрейфующему в полном беспорядке флоту, все люди на котором сейчас лежали без памяти, а кто-то и мертвый — сильный ментальный удар вполне мог вызвать у человека инсульт, без врачебной помощи часто приводящий к гибели. Дархон походя пуганул их мезонными и гиперорудиями, уничтожив нескольких самых наглых, остальные после этого ринулись прочь. Видимо были уверены, что обороняться некому. Однако искин их разочаровал.

— Знаете, что это мне напоминает? — задумчиво произнес Бор, потирая болящие виски.

— Что? — повернулся к нему Леонид Владимирович.

— Акулу и кучу ее прихлебал. Смотрите, как заклятые друзья ринулись к флоту, словно не в первый раз такое проделывают, а получив отпор, сразу сбежали. Точно так же бегут прочь мелкие рыбешки, если их пугануть.

— Что-то в этом есть, — согласился инженер.

В этот момент «Петроград» накрыл еще один ментальный удар, но ничем не навредил экипажу, поскольку защита была поднята. Только сознание каждого словно сдвинулось в сторону ненадолго. Для всех это обошлось без последствий, кроме одного — Артема, ставшего свидетелем странной беседы, которая велась не словами, а многомерными ментальными образами, каждый их которых нес тысячи смыслов и подтекстов. Однако землянин почему-то их прекрасно понимал и не удивлялся этому, словно чувство удивления у него вообще атрофировалось.

«Здравствуй, старый враг! Мы не ждали встретить тебя через столько лет».

«Как и я вас».

Во втором собеседнике Артем с удивлением узнал Дархона, вот только выглядел он сейчас словно сгусток темного света, пронизанного яростными алыми жилками, пульсирующими в неровном ритме.

«Зачем ты здесь? Что тебе до этих убогих насекомых?»

«Я не помню, как и почему здесь оказался. Это ваша вина?»

«Нет, мы этого не делали. Плохо, что ты не помнишь. Но ты не ответил на вопрос? Что тебе до этих насекомых?»

«Да мне они почти безразличны, однако я взял их под защиту, поскольку так решил тот, кто мне нужен. Я не хочу новой войны, но если вы будете настаивать, не остановлюсь перед ней».

«И кто же тебе важен?»

«Спросите у него сами. Он слышит наш разговор».

«Слышит?! — ментальный образ чужаков был наполнен таким изумлением, что Артему захотелось рассмеяться. — Кто бы ни был, но если действительно слышишь, отзовись и скажи, чего ты хочешь».

Поначалу землянин не хотел отвечать, но потому плюнул на все и в сердцах рявкнул:

— Я хочу, чтобы провалились в преисподнюю!!!

И неосознанно сопроводил своими слова направленным импульсом яростного желания. Что-то в то же мгновение изменилось в мироздании, словно совместилось несовместимое, изменилось неизменимое, рухнуло нерушимое. Совсем ненамного поменялись некоторые законы, два невероятно далеких друг от друга пространства на очень короткое время стали единым целым и снова разошлись. Ничего, в общем-то, не изменилось, только обитатели преисподней были очень удивлены огромными каменными шарами, неожиданно рухнувшими на бесконечную, пылающую багровым огнем равнину, прибив нескольких великих демонов.

— Ха-ха-ха! — заходился безумным смехом Дархон. — Ой, не могу! Ха-ха-ха!

— Чего ржешь? — обиженно надулся Артем.

— Чего? Сейчас сам заржешь!

— С чего бы это?

— Парень, ты что, не понимаешь, что отправил этих двоих в ад? — прекратил смеяться искин. — Действительно не понимаешь?

— Ты шутишь?.. — растерянно выдавил Артем.

— Да нет, милый, не шучу. Они сейчас именно в преисподней. Так что поздравляю с инициацией, уважаемый Странник линии Авари!