Чтение онлайн

В памяти опять всплыло то, на первый взгляд, странное происшествие семилетней давности, когда он, новоиспеченный лейтенант имперского спецназа принял свой первый бой с Рексами (презрительное прозвище республиканцев, данное им имперцами еще в первые годы войны)… В силу отсутствия боевого опыта, не иначе, Дэл непонятным для себя самого образом, оказался далеко позади своего взвода, углубившегося вслед за отступающими повстанцами в чрево Массива. Невольно замедлив шаг, Даймон шел по тускло освещенным коридорам по направлению раздававшихся из наушника звуков уже затихающей на тот момент битвы, когда, оказавшись примерно на 30-ом уровне, почувствовал рядом с собой присутствие чего-то огромного и вселяющего, по его искреннему на тот миг убеждению, в души абсолютно всех живых, теплокровных существ леденящий ужас. Лишь на мгновение Дэл ощутил, как по его телу прокатилась обжигающая потусторонним холодом волна смерти и, с трудом сбросив охватившее его оцепенение, побежал, что есть мочи вперед. Стук его армейских ботинок гулким эхом следовал за ним под сводами бесконечных тоннелей… Что это было? Ни тогда, ни сейчас Даймон не знал ответа на этот вопрос. Может правду, болтают ветераны, и он повстречал Дух Массива? Тогда везением он обеспечен до конца жизни, долгой жизни, потому что по тем же слухам, тот, кто остался в живых после такой встречи, становится заговоренным – сам Массив его оберегает. Чертовщина какая-то!

Э, да у нас есть первые потери! – Дэл с деланным сочувствием и нарочитой аккуратностью примостил уснувшего со стаканом в руке бравого капрала Фоули на один из полукруглых диванчиков, секторами охватывающих их стол. Потратив еще ровно минуту, чтобы отогнать от недвижимого тела боевого товарища размалеванную гарпию из числа местных проституток и убедившись, что тому ничто более не угрожает, лейтенант, сжав в руке стакан с сомнительного качества виски (заурядная самогонка! – любил говаривать тот же Фоули), поднялся из-за стола во весь свой не малый рост и низким, грудным голосом произнес – Не знаю, тянет ли это на тост, но хочу сказать – если в ком-то из вас, ребята, я начну сомневаться, будьте, уверены – это продлится недолго! Конец моим сомнениям в итоге положит пуля, выпущенная из моего пистолета в голову, скажем так, ставшего предметом этих сомнений – Дэл понимал, что сам основательно набрался, но не мог остановить льющийся из его уст поток слов – Вы, скоты, знаете, что я не преступлю Закон никогда и ни при каких обстоятельствах, поэтому меня и называют за глаза – Судья, но кто вам сказал, что я сам не могу представлять Закон? Итак, выпьем за его Величество Закон и не забудем тех, кто оправляет правосудие, т.е. – за нас, чистильщиков!

По разгладившимся, сведенным напряжением при его первых словах, лицам и прояснившимся глазам, сидящих за столом парней в серых мундирах, Дэл понял, что попал в самую точку – За нас, ребята! – только и добавил, тяжело садясь на свое место.

Уже потом, добираясь, домой в кромешной темноте извилистыми переулками Сток-Рейна, Дэл подумал, что не сказал своим парням главного – Он в каждого из них верит, без всяких закидонов, просто верит им как себе! Плевать, лучше не досказать, чем проговориться! – именно этим он себя и утешал на всем протяжении своего пути…

В принципе, из Дела слова не вытянешь – так говорили про него друзья…

Из энциклопедии всемирных знаний (2082 года издания): Великая империя – созданный волей народов объединенной Европы (и аннексированных территорий) в 2049 году после победного окончания третьей мировой войны межконтинентальный союз с централизованной системой управления, возглавляемой верховным правителем – императором, избираемым всенародным голосованием каждые десять лет.

– Центр четверке, как слышите?

– Четверка центру, слышу нормально, прием.

– в 254 квадрате 46-го сектора 52 уровня сенсорами замечено подозрительное движение. Объект неопознан. Вы ближе всех…

– Понял, выдвигаемся. Проведем опознание!

– Без шуток, Дэл, дело может оказаться серьезным!

– Какие шутки, мы в деле? – в голосе лейтенанта зазвучали стальные нотки.

– Удачи, четверка!

Цепочка из двадцати размытых теней бесшумно заскользила вниз по широкой лестнице со сбитыми тысячами проходившим по ним ног ступенями. Преодолев за десять минут разделявшие их пятнадцать уровней до нужного 52, чистильщики повернули в направлении 46-го сектора. Наконец, двигавшийся первым Дэл, остановился и, приподняв забрало кевларового шлема, потянул носом застоявшийся и потому кажущийся густым и таким же терпким как патока воздух. Пристально всматриваясь в темноту сужающегося прохода в заданный квадрат, Даймон вполголоса скомандовал:

– Секкер, установить охранный периметр! Кажется, там что-то есть…

– Слушаюсь, лейтенант! – сержант принялся спешно извлекать из своего РД замысловатые электронные устройства, о назначении которых лишь он один имел полное представление.

– Капрал, возьми четверых и на двадцать метров вперед. Закрепиться!

– Есть! – Фоули, поочереди ткнув пальцем в каждого из стоящих рядом четверых солдат и увлекая их за собой, мягкой поступью, словно кошка, устремился в проем. Все пятеро будто растворились во мгле.

– Грановски, Мэллоу и Горн, десять метров назад – перекрыть выход! Остальным – полная боевая готовность! Центр? Мы на месте, приступаем к зачистке.

– Центр четверке – Ни пуха!

– К черту!

– Ну, что там, Курт? – Дэл повернулся в сторону продолжавшего возиться с аппаратурой Секкера.

– Минуту, командир! Осталось настроить СОП (сканер окружающего пространства)…

– Долго возишься… – Даймон не успел договорить, как сержант в ответ удивленно присвистнул и, уставившись округленными глазами в монитор, рукой поманил лейтенанта к себе.

С минуту оба сосредоточенно наблюдали за странным объектом – размытым пятном, выделявшемся на экране. Наконец, Курт не выдержал:

– Дэл, это то, что я думаю?

– Похоже – Глотт. Только какого дьявола он здесь делает, так высоко и почему один?

– Может, заблудился, собака?

– Не нравится мне это… Ладно пора за дело! Фоули, оружие на полную боевую мощь, впереди вас в пятидесяти метрах за второй колонной Глотт, пока вроде один.

По раздавшейся из наушника отборной брани было ясно, что новость не пришлась капралу по душе.

За всю свою боевую карьеру Дэл, еще, будучи спецназовцем, лишь раз встречался с этими отвратительными созданиями, настоящими монстрами, отдаленно напоминающими людей. Еще бы не чудовища: два с половиной метра ростом; безволосые; с глянцевой черной кожей, выделяющей ядовитую слизь; продолговатым черепом; огромными клыками и постоянной, написанной на их мерзких мордах жаждой убивать…

Та встреча дорого стоила его отряду – десять разорванных в клочья и частично сожранных этими тварями молодых парней. А ведь глоттов было всего трое…

– Что-то урод долго стоит на одном месте – Секкер вытер рукавом покрывшийся испариной лоб.

– Фоули, обходите его по кругу. Осторожно, капрал, не вспугни зверя. Дуглас, двоих оставь у входа, а сам с остальными к капралу, быстро! – лейтенант не отрывал взгляд от монитора, на котором начали появляться двенадцать подсвеченных красным силуэтов его бойцов. Глотт по-прежнему стоял в центре зала, его очертания прорисовывались на экране неприятным мертвенно-желтым цветом.

– Черт, слишком близко идут друг от друга. Дуглас, держать дистанцию пятнадцать метров – Дэл едва успел сказать это, как тварь неимоверно резким скачком сорвалась с места по направлению к ближайшему чистильщику. Надо отдать должное подготовке солдата, он успел выстрелить, но Глотта никогда не убьешь с одного выстрела…