Чтение онлайн

Усаживаюсь на одиноко стоящий стул, разворачиваю лист. Ух ты!

– Надо же, наш маршрут оканчивается возле поляны «Дуэлей», – озвучивает одна из девушек.

– Неужели нас заставят смотреть на то, как мужчины фехтуют, – возмутилась та, что была в голубом платье.

– Глупая, – тут же дала ей оценку девушка в костюме цвета спелой вишни, – никто не заставляет вас смотреть на дуэли. Можно даже не подходить к поляне, но ведь там будут абсолютно все мужчины-участники марафона.

– Значит, не мы будем смотреть на них, а они, – окончила та, что начала разговор.

– Правильно, а мужчина после боя, пусть и не совсем настоящего, увидев красивую даму, обязательно запомнит ее, а может и решит ближе познакомиться.

– Почему вы думаете, что там будут ненастоящие встречи, – вдруг вырвалось у меня.

– Не совсем так, вначале будут выяснять, кто из них самые сильные, лучшие. Таких должно быть пятнадцать человек. Затем, между ними будут бои до первой крови. Конечно, никто никого убивать здесь не будет, но перышки пощиплют, с уверенность проговорила одна из присутствующих.

– Дамы, – обрывает разговор вошедший распорядитель, – вам необходимо пройти к месту старта. Через пару минут начнется отсчет времени. Хочу напомнить, что у каждого из вас свой особенный маршрут движения. И каждой необходимо побывать на всех указанных в задании местах. Будьте внимательны. Но не забывайте, на поляне «Дуэли» вас никто ждать не будет.

Я внутренне улыбнулась.

– Вот как! Значит, распорядители продумали все заранее. Лучшие дамы увидят лучших лордов и наоборот. Но что-то мне подсказывает, что не всех пустят на эту поляну, а значит нужно приложить немного усилий, чтобы быть среди первых.

Я не скачу, а лечу на лошади. Не знаю, что заставляет меня так гнать бедное животное, но мне нужно срочно оказаться на той поляне. Все соперницы уже давно остались позади. И в этом нет ничего удивительного.

Вот, кажется, и окончание моего пути. На ветру чуть колышутся флаги, небольшой навес, видимо, мне нужно подъехать к нему. Останавливаюсь, лошадь тут же берут под уздцы, мне помогают спрыгнуть с высокого крупа чьи-то сильные руки.

– Ваше высочество? – Удивилась я. В тени навеса стоит Брас, рядом с ним распорядитель марафона и еще несколько человек.

– Да, – отвечает принц, улыбаясь, – согласно правилам, я обязан встретить первую наездницу и проводить к арене. И скажу честно, даже не думал, что это будете вы, да еще так быстро окажетесь здесь. Пойдемте. – В его голосе слышались радость и напряжение одновременно. – Лия, ваше появление на арене дает право начать основную часть этого турнира – дуэли сильнейших. Жеребьевка уже прошла, и все ждут только начала.

– Извините, но мне кажется, что вы чем-то встревожены. – Решила я озвучить свои ощущения. – Вас расстроило мое появление.

Брас остановился, внимательно посмотрел на меня.

– Не думал, что это так заметно. Нет, я, действительно, рад вашему появлению, но … Вы ведь знаете, что эта часть турнира предполагает, что бой выигрывает тот, кто остался стоять на арене по результатам всех дуэлей.

– Что это означает в жизни, – тревога, что испытывает Брас передалась и мне.

– Что здесь будут ранения, кровь, боль.

– Но вы ведь не участвуете в этом всем? – уже по-настоящему испугавшись, уточняю я.

– Нет, вместо меня на площадку выходит выбранный мною фехтовальщик.

– И это Алекс, – догадываюсь я. Брас кивает, подтверждая мою догадку. – Он отлично владеет шпагой, разве нет?

– Да, вы правы, здесь мало кто сравнится с ним в мастерстве.

– Тогда что вас беспокоит?

– Дуэли идут друг за другом, с перерывом в десять минут. Этого времени достаточно, чтобы восстановить площадку, но никак не восстановить силы. Алекса ждет несколько встреч подряд. И каждый его соперник будет стараться всеми силами победить его. А он…

Он бьется вместо меня, у него нет права опустить оружие.

К нам спешит распорядитель, он внимательно смотрит на меня, чуть растягивает губы в улыбке:

– Ваше высочество, все готово, мы можем идти, – обращается он к Брасу, – леди Лия, вам нужно будет подняться вон на тот настил вместе с нами. Когда все будут смотреть на нас, я дам команду о начале основной части дуэли. Все время мы должны будем стоять и смотреть поединки. Если вам станет плохо, скажите мне. Все вопросы потом.

Я не успеваю ответить, как Брас подхватывает меня под локоть и буквально тащит за собой. Он сильно переживает и уже не старается скрыть свои эмоции вне публики.

Поднимаемся на помост. Ого. Вроде всего несколько ступенек, но как меняется панорама. Перед нами средних размеров площадка. По ее периметру стоят крепкие, подтянутые мужчины. Все в светлых свободных рубашках и брюках, затянутых широкими кожаными поясами. У некоторых в области сердца на ремешках висят большие кожаные бляшки. Значит бои ожидаются серьезными, раз они так обезопасили себя. Объявляют первую пару. Я не знаю этих мужчин, и наблюдать за поединком легко. Бой прошел быстро. После первой легкой царапины один из дуэлянтов опустил шпагу. И я разочарованно вздыхаю.

– Не стоит делать поспешных выводов, – звучит рядом голос Браса, – самое интересное будет позже.

С каждой новой парой дуэли становятся все ярче, опасней, партнеры все сильней. Все чаще на их рубашках появляются красные отметины от легких ранений. Чувствуется, как растет общее напряжение.

На поляну вызывают Алекса. Мое сердце сжалось на мгновенье, мне стало страшно.

– Почему? Чем Алекс отличается от остальных? – попыталась ответить я на появившиеся вопросы, но не успела.