Чтение онлайн

Когда мы выехали за ворота замка, я попросила отца остановить карету. Мне хотелось ещё раз взглянуть на замок. Осторожно подойдя к краю воды, я смотрела на отражение, подмечая всё новые и новые детали, отличающие его от оригинала. Нет, Замок Серых садов не отражался в озере. Там, в водной глади, был ещё один Замок. Замок, созданный из пепла сгоревших на огне страсти людей, именно там нужно искать их, именно туда бросились они, чтобы загасить пожирающее их пламя. Я коснулась воды, в которую когда-то кидали цветы влюблённые, приезжавшие на пикники. И, сорвав на берегу цветок, тоже бросила его в воду. Белый печальник поплыл яркой звёздочкой по водной глади, не потревожив отражения Замка.

В СТОЛИЦУ МЫ ПРИЕХАЛИ поздно ночью. Стражи в сверкающих доспехах, похожие на сказочных великанов, распахнули перед нами парадные ворота. Я подумала, что навсегда запомню это, ведь за городскими воротами я оставляла своё прошлое. В тот момент я ещё не знала, насколько была права.

Несмотря на то что была поздняя ночь, казалось, будто в Столице никто не спит – так много людей было вокруг! Наш караван продвигался по улице очень медленно, то и дело приходилось останавливаться, мешала толпа. Создавалось ощущение, что люди были абсолютно повсюду, людской поток волновался, галдел, заполнял пустоты. Да, шум стоял невообразимый! Смех, крики, песни, музыка – всё это перемешивалось, превращаясь в нечто невыразимое и в то же время неразделимое, гармоничное. Для меня это было непривычно, но не пугало, а притягивало и вызывало любопытство. Мне хотелось выскочить из кареты и затеряться между этими людьми, стать частью происходящего. Находиться вне этого было почти невыносимо.

– Почему так многолюдно? – спросила я отца.

– Начинается Праздник Середины Осени. Я рад, что ты сможешь это увидеть. Праздник всегда проходит очень пышно. Да что там, это будет незабываемо! Поэтому сюда стекаются люди со всей страны. Артисты, маги, певцы, торговцы и просто зеваки. Нам повезло, что не нужно искать себе ночлег, иначе мы бы попали в затруднительное положение. Уверен, сейчас забиты не только трактиры и гостиницы. Наверное, горожане уже успели сдать все свободные углы, чердаки и сараи.

В небе вспыхнуло и заиграло разноцветными огнями.

– Что это? – у меня перехватило дух.

– Небесное сияние. Говорят, такое есть на севере, а здесь его создают маги.

– Во сколько же Вьен обходится такое чудо? – ахнула моя мать.

– Королева может себе позволить содержать на службе лучших магов, а эти маги, в свою очередь, могут позволить себе развлекаться на улице для увеселения толпы. Маги тщеславны, внимание и восторг толпы они любят не меньше, чем золото и титулы. Подозреваю, эта красота не стоила короне ни копейки. Моя мать придерживается принципа, что нужно позволять людям делать то, что им нравится, это всегда и казну бережёт, и приносит больше пользы, чем то, что они делают нехотя, но за деньги, – улыбнулся отец. – Признаться, я и не думал, что соскучился по этому месту, но сейчас понимаю, что это именно так. Как же давно я здесь не был! В Столице даже воздух другой, он делает тебя моложе на двадцать лет. – В подтверждение этому отец сделал глубокий вдох и расправил плечи.

Я заметила, как мама на мгновение нахмурилась, но новые огни в небе тут же стёрли раздражение с её лица.

Я во все глаза следила за тем, что творится на улицах. Шум и суета будоражили меня всё сильнее. Не замечая того, я даже постукивала каблучком в такт уличным музыкантам.

Из дверей какого-то трактира появилась толпа молодёжи, один из парней заметил меня и, что-то крикнув, сорвал с куртки цветок розы и бросил мне. Инстинктивно я поймала его, тут же испуганно скрывшись за занавеской. Отец рассмеялся:

– Что, Лина, уже и кавалера себе нашла? Будь осторожней – Столица разбила немало сердец.

Я не ответила, подумав, что совсем не хочу больше слышать ни о каких там сердцах. Обычно про моё сердце говорили только обидные вещи. Хотя после посещения Замка Серых садов я решила, что иметь пустое и чистое сердце не так уж и плохо, по крайней мере, безопасно.

Неожиданно цветок ожил в моих руках, обернувшись яркой птичкой, которая взмахнула крылышками, сделала круг по карете и выпорхнула в окно.

Увидев наши с мамой растерянные лица, отец захохотал. Никогда я не видела его таким весёлым и молодым. Похоже, он действительно соскучился по Столице или воздух здесь и вправду был волшебным.

– Что растерялись? Держите ухо востро, тут столько магии, что ничему нельзя верить! А твой кавалер, Лина, теперь знает, как тебя зовут. Птица-шпион передаст ему всё, о чём мы тут говорили. Я и сам так делал, когда был молодым.

– Если знал, то мог бы и предупредить, – буркнула я.

– Зачем? Тогда бы шутка не удалась. Научись воспринимать всё легко, дочь, это понадобится тебе в жизни.

– А по мне так пусть она лучше остаётся такой, какая есть, – рассерженно посмотрела на отца мама. – Легкомысленное поведение позволительно юношам, девочку до добра оно не доведёт.

– Излишняя серьёзность тоже, – парировал отец.

Мне оставалось только порадоваться тому, что этот спор произошёл не в присутствии волшебной птички.

Вскоре наш караван разделился. Повозки с вещами под присмотром слуг отправились в наш семейный особняк, а карета повернула к Дворцу. На мой вопрос, почему, имея в Столице дом, мы ни разу здесь не бывали, отец только пожал плечами:

– А зачем? Нам было хорошо в нашем замке.

– Да, очень хорошо, – поддакнула мама. Было заметно, что Столица пугает её.

– Но я же вижу, ты любишь это место, отец, – не унималась я.

– У каждого из принцев есть свой особняк в Столице, но мало кто из нас бывает там. Только по делам. У меня не было дел здесь до этого дня, – пожал он плечами несколько раздражённо.

– Наверное, твой отец решил так из-за меня, – сказала мама, горько вздохнув. – Честно говоря, Королева не одобряла наш брак.

Я удивлённо посмотрела на маму. Разве можно было её не одобрять? Она же у меня просто красавица! Оказывается, я столького не знаю. Мне хотелось спросить, почему выбор отца не понравился бабушке, но я промолчала, заметив, какой грустной стала мама. Спрошу потом, когда вернёмся в Замок Тихой воды.

Когда впереди показались ворота Дворца, нашу карету остановили.

– Принц Олаф! – Заглянувшая к нам в карету женщина лучезарно улыбнулась. Я восторженно уставилась на её волосы. Они струились жидким пламенем, огонь казался настолько настоящим, что я испугалась, как бы обивка кареты не вспыхнула. – Вы помните ритуал?