Чтение онлайн

– Хе-хе… а почему бы и нет? Я бы не отказался от такого генерала, – посмеялся император, а потом задумчиво посмотрел на телохранительницу: – И где вы, граф, взяли такого телохранителя? У меня все какие-то мужланы, пахнущие потом и перегаром, да офицеры, которые скоро в дверь не пролезут, растолстели от съеденных плюшек. – Метислав покосился на багрового от ярости и унижения генерала, удовлетворился увиденным и затих в кресле, попивая прохладительный напиток из хрустального бокала.

– Давайте к делу, господа! – Санрат недовольно нахмурился, оглядывая собравшихся. – Еще успеете пособачиться. Надо решить, когда полк выйдет в поход. Господин генерал, когда вы будете готовы?

– Через неделю. Раньше никак. Надо собрать припасы – продукты, фураж. Я хочу сразу уяснить, кто командует операцией? Кто главный в этом фантастическом походе? Мои офицеры откажутся подчиняться гражданскому лицу!

– Главный в походе граф. Он знает, что и как делать. И если ваши офицеры откажутся подчиняться, его величество дает ему право казнить любого, кто не выполняет его приказов! – Санрат грозно посмотрел на генерала. – Его величество производит графа Савалова в чин генерал-фельдмаршала. Соответствующий указ уже подписан.

Влад ошеломленно склонился в поклоне:

– Благодарю, ваше величество! Но я как-то не представлял себе дальнейшей жизни на армейской службе.

– Успокойтесь, граф, никто не заставляет вас маршировать по плацу, – вмешался Санрат. – Только в случае войны мы будем вынуждены призвать вас на службу империи. Впрочем, границы наши нестабильны, и такое может случиться в любой момент. Пока же ваша задача – уничтожить внутреннего врага. А генерал Масков вам поможет – не так ли, генерал?

– Это неслыханно! Какого-то штафирку ставить над боевыми офицерами!

– Это вы-то боевые? – фыркнул император. – Да ваши бои все в постелях ваших дам да в трактирах, вот там вы все герои. И за что я вам плачу жалованье? Только жрете, пьете, да по бабам…

Влад внимательно посмотрел на генерала:

– Господин генерал, значит, вы считаете, что я штафирка, а вы боевой генерал? – Глаза его опасно сверкнули. – Вы меня оскорбили. Я требую удовлетворения! – И про себя тихо добавил: – С самого утра никого не убивал, аж руки чешутся…

– Генерал, может, правда покажете свою доблесть? Граф сегодня уже убил Картана – знаете ведь Картана, да? – архимага Маркана и еще четверых магиков. Может, попытаете счастья, а то мне так скучно… вот думаю праздник устроить в честь… хмм… заклания пухлого тельца. Не хотите им быть? – Император явно издевался, а генерал багровел, сопел носом и казалось, готов был тотчас же лопнуть от стыда и унижения.

Владу даже стало жалко его. В общем-то ему ни к чему был очередной враг, это всегда вызывало лишние хлопоты.

– Ну я думаю, генерал просто не понял, не так выразился, поэтому не буду настаивать на вызове. Вы же просто ошиблись, не так ли, господин генерал? – Влад дал возможность Маскову сохранить лицо, кинув ему спасительный канат.

– Да, я не так выразился, приношу извинения. Надеюсь, наше совместное командование будет удачным. Полк будет готов к выходу через неделю, а полковой смотр будет завтра, на плацу у дворца, в три часа пополудни. Приглашаю господина генерал-фельдмаршала на смотр. Я могу идти, ваше величество?

– Идите, господин генерал. Организуйте все, что нужно для похода.

Генерал развернулся через плечо и вышел деревянными шагами, как будто внутри него был спрятан Буратино. Влад подумал: «Пока мы с ним наладим отношения – много пройдет времени… как бы это не помешало. Хорошо, он не совсем болван, пусть даже и сноб, но есть надежда, что мы сможем сотрудничать».

– Господин граф, не думайте, что он такой дундук. Несмотря на его малый рост и невоенную внешность, это вполне профессиональный солдат. Если бы ему еще спеси поубавить… но вы, похоже, этим скоро займетесь, – усмехнулся Санрат. – Что касается военных действий, на него можно положиться, в остальном, в гражданской жизни, он абсолютный профан. Итак, одно дело мы решили. Завтра примите смотр, определите состояние войска, доложите, что нужно. Что сможем – дадим. Казна пустовата, так что ваша помощь тоже не будет лишней. – Магик выразительно позвенел кошельком с деньгами. – В походе надо есть и пить, а все это нужно закупать. А если еще купцы прознают о военных закупках, цены сразу взлетят вверх, подумайте над этим. Ну что же, теперь мы с вами распрощаемся – если что, ждем вас с докладом.

Влад поклонился императору, кивком простился с Санратом, и они с Амалией вышли из кабинета. Слуга проводил их через анфиладу комнат к выходу, открыл перед ними дверь, и, выходя, Влад вдруг наткнулся на женщину, входившую во дворец. Женщина испуганно ойкнула, Влад извинился за свою неловкость и вдруг узнал в ней жену герцога Ламунского Марию.

– Приветствую вас, госпожа Ламунская. Чего же вы так напугались? Не ожидали меня увидеть в живых? – Влад усмехнулся, прощупывая герцогиню: похоть, досада, интерес, похоть. Он выругался про себя: «Вот, мать ее за ногу! Похоже, она только и думает, как с кем-нибудь переспать! Что за бабища такая! Хе-хе… а сам-то? Сам не такой?» Он тихонько засмеялся и продолжил: – Я к вам в гости собирался, а вы как-то и не рады. В чем дело? Почему мне не рады?

– Просто я удивлена, как вы смогли победить известного бретера? Что касается «в гости», так я вас жду сегодня к девяти вечера в нашем особняке. Муж куда-то уехал по делам на несколько дней, сегодня у меня будет приличное общество, я вас приглашаю. Можете взять свою телохранительницу… будет еще интереснее. – Она обольстительно улыбнулась и вздохнула так, что ее высокие груди чуть не вывалились из лифа. – Так я вас жду, граф.

Мария вошла во дворец и куда-то уверенно направилась по коридору – похоже, ей хорошо были известны эти переходы и коридоры.

Влад задумался: «Может, и правда сходить? А что я теряю? Вряд ли они попытаются захватить после сегодняшней встречи у северных ворот. Ну а если даже попытаются, мы придем заряженные, с амулетами и молекулярными мечами – мы их просто покрошим в капусту. Они же это должны понимать… Или не должны? Кстати, надо что-то делать с преодолением защиты амулетов. Это хрень какая-то – пока в чужих амулетах есть Сила, я не могу пробить защиту! Ведь есть какой-то способ пробить ее. Может, это кому-то известно? Где можно об этом узнать? Ну где все знания? В библиотеке. А где библиотека по магии? В гильдии. Нужен Санрат. Чтобы дал разрешение покопаться в книгах гильдии. Кстати, мне еще нужно обучиться телепортации предметов. Ну да это потом… Сейчас домой, в особняк, потом прогуляться по городу – надо продать часть драгоценностей, хотя бы прицениться, а потом – заказать себе одежды, да и Амалию надо приодеть… Казалу что-то приличное заказать. Скоро надо будет выдвигаться в графство, и кого-то придется оставлять в этом поместье, но кого? Кроме Казала, некого. Этот точно не обворует и не будет подкуплен. Кстати, надо себе карету прикупить – как-то стремно уже ездить как простому охраннику…» Он усмехнулся, – не зазнался ли? Нет, ну если есть деньги, какого черта стирать свой зад в седле? Деньги для того и придуманы, чтобы облегчать жизнь их владельцу.

Лекарь и его спутница подошли к графскому поместью. Он постучал в дверь, она тут же открылась, и парочка вошла внутрь. Работы по благоустройству все еще продолжались, но большинство из них уже было завершено. Дом сверкал новой белой штукатуркой, покосившиеся красные черепицы заменили на новые, деревянные перила и паркет крытой террасы сверкали новым лаком, подчеркивающим красоту дерева, из которого они были сделаны. В садике заработал фонтан, к которому был подведен водопровод, берущий начало в ледниковых источниках гор, у подножия которых стоял город. Струйки воды журчали по цветным камешкам – граниту, кварцу, по фигуркам вырезанных из мрамора девушек – прикрытых и не совсем… Одна из них напомнила Владу Амалию, и он невольно усмехнулся. В чаше фонтана плавали цветные рыбки, он с удовольствием опустил руку в ледяную воду и почувствовал, как они тыкаются ему в пальцы, решив, что пришло время кормления.