Чтение онлайн

– О, нет.

Эм повернулся к экрану, указав на одно из изображений с камеры наблюдения, сделанное в Овальном кабинете.

– Вот она точно внушает доверие.

– Значит, вы и есть та девушка, которая нас нашла.

– Да, – согласилась Эм.

– Меня зовут агент Ти, – представился мужчина. – Хай Ти. Я управляю этим цирком. Добро пожаловать, Эм. Агент О уверила, что нас ждут большие перемены.

– Значит, так оно и будет.

Улыбаясь, Хай Ти указал на коридор, простирающийся вдоль терминального комплекса:

– Два раза направо, а затем налево.

Хай Ти покинул ее, а Эм осталась смотреть ему вслед. Даже несмотря на указания, она почувствовала себя брошенной на произвол судьбы. Опустив глаза, агент заметила у своих ног очаровательного пушистого пришельца, и, позабыв обо всем на свете, потянулась, чтобы его погладить. Но стоило ей дотронуться, как существо раскололось… на несколько еще меньших версий самого себя. Маленькие пришельцы побежали прочь через таможенных агентов ЛвЧ, которые тут же бросились, чтобы схватить нарушителей. Изобразив на лице невинность, Эм как можно скорее удалилась.

Спустя два правых поворота и один левый, Эм оказалась в огромном кабинете. Сотни людей и пришельцев сидели в наушниках перед компьютерами. Эм сразу ощутила странное, но знакомое чувство. Она заметила, что среди столов стоял один свободный с табличкой «М».

– Похоже, мы теперь соседи, – весело заметил пришелец из соседней кабинки. – Меня зовут Гай.

Голубой Гай имел две пары глаз, две пары очков в хипстерской черной оправе и шесть маленьких ушей, как у эльфа. На тучном теле он носил футболку для боулинга. Эм не могла определить, что именно покрывало его верхнюю губу, подбородок и одну из шей – волосы или маленькие щупальца.

– Одну секунду, – попросил Гай, включая звук на гарнитуре. – Инопланетный сервис-центр. Чем я могу улучшить ваше пребывание на Земле? – ответил Гай спокойным голосом. – Человеческая кожа порвалась? Ненавижу, когда это происходит. Самый классный портной находится недалеко от Сэвил Роу [18] …

Эм села в свою кабинку, слушая вполуха, как ее новый друг дает указания клиенту. На столе в пластиковой упаковке стояли гарнитура и толстое руководство под названием «Кодекс поведения пришельцев. Земное издание». Рядом она заметила небольшую коробку, упакованную в подарочную бумагу с приложенным конвертом. Агент Эм открыла конверт и прочитала напечатанную на компьютере записку:

«Путешествие в тысячу световых лет начинается с одного шага. Хай Ти».

Эм открыла коробку и обнаружила карманный компас, украшенный логотипом ЛвЧ. Это напомнило ей о мяче для стресса в форме головы клиента, который она получила в подарок в свой первый рабочий день в центре обслуживания клиентов в Манхэттене. Оглядываясь по сторонам, она поняла, что многое в этом месте напоминало ей о ее прежнем месте работы.

Телефон Эм звонил, и агент тут же плюхнулась на свое место. Ее совершенно новая жизнь внезапно стала очень старой.

– Что за…

Марракеш, Марокко

Яркая луна омывала призрачным светом древний город на вершине пустыни. От горизонта до горизонта чистое небо усеивали звезды. Городской квартал, где находилась Медина – знаменитый рынок Марракеша под открытым небом, – стоял безлюдным. Лавки и киоски не работали. Даже кафе на периферии рыночного квартала уже закрывались. В полночь никто не заметил падающие из космоса странные частицы, похожие на звездную пыль. В свете луны частицы начали объединяться и набирать скорость. Образуя перламутровый циклон, они опускались на крыши дремлющего города.

Часы пробили полночь, а Каден все еще работал. Это нечестно, ведь все его планы на вечер исчезли потому, что менеджер заставил его задержаться допоздна. Молодой официант был красивым, стройным и высоким. Он носил черные короткие дреды и уличную одежду в марокканском стиле. На полке стоял маленький дешевый портативный приемник, из которого играла танцевальная музыка местной радиостанции. Каден тащил швабру по мокрому плиточному полу банкетного зала, но позволил себе отвлечься на ритмы музыки и немного потанцевать.

Внезапно музыка исчезла за волной шипения и треска статического электричества. Телевизор на стене включился сам по себе; изображение футбольного матча шло с помехами. В изумлении и растерянности Каден огляделся, когда вдруг лениво вращающиеся вентиляторы ожили и начали крутиться быстрее, чем когда-либо, дрожа и почти отрываясь от потолка. Хаотичный поток активности прекратился так же быстро, как и начался. Питание отключилось, и кафе погрузилось в темноту.

– Это предохранитель! – крикнул по-французски менеджер. – Иди и почини его!

Каден закатил глаза.

– Если бы вы платили за электричество, этого бы не случилось. Скряга.

– Я все слышал! – завопил менеджер. – Allez! [19]

Официант вздохнул, прислонил швабру к стене и направился на крышу, к блоку предохранителей.

С включенным на телефоне фонариком Каден поднялся по темной лестнице на крышу кафе. Наверху он заметил, что электричество вырубилось не только у них: во всех окружающих домах свет отсутствовал. Но предохранитель он все же решил проверить, ведь управляющий в любом случае его спросит.

Парень побрел по захламленной крыше, обходя провода, кабели и целый лес телевизионных антенн, чтобы добраться до маленького старого блока, установленного на осыпающейся подпорной стенке. Каден открыл шкафчик и поднес ближе свой телефон. Внутри он обнаружил клубок из старых проводов, многие из которых оказались обмотаны черной изолентой. От гнезд торчал малярный скотч с давнишней надписью «НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ» на французском и арабском языках. Каден вздохнул, с отвращением покачал головой и начал возиться с разболтанными проводами, надеясь, что его не ударит током.