Чтение онлайн

– Это верно, Пат. Чертовски странные создания эти соплеменники Оскара. Странные зверушки.

– Зверушки? Только не говори, что не заметил, Хэм.

– Не заметил чего?

– Оскар не животное. Он растение - теплокровное, движущееся растение. Все время, что мы разговаривали, он укоренялся своим... своим корнем. А то, что выглядело как ноги - это стручки. Он не ходил на них, передвигался на корне. Более того...

– Что?

– Более того, Хэм, эти стручки такие же, как те, которыми трехглазые закидали нас в ущелье Гор Вечности, те, от которых мы чуть не задохнулись...

– Ты хочешь сказать, от которых ты потеряла сознание?

– Во всяком случае я успела их заметить!
– ответила она, покраснев.
– Это часть тайны, Хэм. Разум Оскара - это разум растения! Не кажется ли тебе, - спросила вдруг девушка, что присутствие Оскара и его соплеменников представляет угрозу людям, живущим на Венере? Я знаю, что эти существа с темной стороны, но что будет, если здесь откроют ценные месторождения? Если именно здесь начнется промышленная эксплуатация? Люди не могут жить совсем без солнечного света, я это знаю, но может возникнуть потребность основания здесь временных колоний - и что тогда?

– Вот именно, что тогда?
– повторил Хэм.

– Что тогда? Разве хватит на одной планете места для двух разумных рас? Разве рано или поздно не наступит конфликт интересов?

– И что с того?
– буркнул он.
– Это примитивные существа, Пат. Они живут в пещерах, не создали культуры, не имеют оружия. Для человека они не опасны.

– Но они так великолепно разумны! Откуда ты знаешь, не являются ли встреченные нами всего лишь варварами и что где-то в глубине темной стороны не существует цивилизация растений? Ты же знаешь, что цивилизация не является привилегией исключительно человека. Взгляни на могучую, хоть и клонящуюся к закату культуру Марса и на мертвые ее остатки на Титане. Человек просто стал ее самой сильной версией, по крайней мере пока.

– Это правда, Пат, - согласился Хэм.
– Но если соплеменники Оскара воинственны не более, чем в отношении того кровожадного трехглазого, они не представляют особой опасности.

– Этого я вообще не могу понять.
– Она вздрогнула.
– Интересно...
– Пат замолчала, хмуря брови.

– Что интересно?

– Я... не знаю. Мне кое-что пришло в голову...
– Она подняла взгляд.
– Хэм, завтра я хочу точно установить, на каком уровне интеллект Оскара. Если удастся.

Однако с этим возникли некоторые трудности. Когда Хэм и Пат приблизились к краю ледяного вала, с трудом преодолев фантастически смятый район, оказалось, что они понятия не имеют, перед которой пещерой разговаривали с Оскаром. В мерцающем свете ламп каждое отверстие казалось им похожим на другие, а существа, находящиеся у выходов, смотрели на них глазами, в которых не просматривалось никакого выражения.

– Ну вот, - озабоченно сказала Пат.
– Придется экспериментировать. Эй, это ты, Оскар?

– Да, - произнес клекочущий голос.

– Не верю, - вставил Хэм.
– Он был правее. Эй, это ты, Оскар?

– Да, - заклекотал другой голос.

– Но вы не можете оба быть Оскаром!

– Мы все им являемся, - ответил тот, которого выбрала Пат.

– А, неважно, - прервала девушка, опередив дальнейшие возражения Хэма.
– Что знает один, явно знают все, поэтому не имеет значения, которого выбрать. Оскар, вчера ты сказал, что разумен. Ты более разумен, чем я?

– Да, много больше.

– Ха!
– фыркнул Хэм.
– Вот видишь. Пат!

Она со злостью шмыгнула носом.

– Этим он тебя превосходит, янки. Оскар, ты говоришь когда-нибудь неправду?

Полупрозрачные веки закрылись вторыми, толстыми.

– Неправду, - повторил пискливый голос.
– Неправду. Нет. Нет необходимости.

– Тогда что...
– она вдруг замолчала, услышав глухой треск.
– Что такое? О, смотри, Хэм, один из его стручков лопнул!
– Пат отодвинулась.

В ноздри людей ударил острый, терпкий запах, напомнивший им часы в ущелье, но сейчас не такой сильный, чтобы Хэм начал задыхаться, а Пат потеряла сознание. Резкий, терпкий и одновременно не совсем неприятный.

– Что это такое, Оскар?

– Это служит для...
– голос умолк.

– Для размножения?
– подсказала Пат.

– Да, для размножения. Ветер разносит наши споры между нами. Мы живем там, где нет постоянного ветра.

– Однако вчера ты говорил, что ваш способ - это деление,

– Да. Споры садятся на наши тела и происходит...
– голос вновь умолк.

– Оплодотворение?
– подсказала девушка.

– Нет.

– Тогда... поняла! Раздражение!

– Да.

– Которое вызывает появление шишковидного нароста?

– Да. Когда его рост прекращается, мы делимся.

– Фу!
– фыркнул Хэм.
– Шишка!

– Заткнись!
– рявкнула Пат.
– Ребенок в лоне матери тоже не более чем шишка.

– Не более... Как я рад, что не стал биологом! И что не родился женщиной!

– Я тоже, - серьезно ответила Пат.
– Оскар, каковы твои знания: что ты вообще знаешь?

– Все.

– Ты знаешь, откуда прибыли люди, похожие на меня?

– Со стороны света.

– Да, а до этого?

– Нет.

– Мы прибыли с другой планеты, - торжественно сказала девушка, а поскольку Оскар молчал, добавила: - Ты знаешь, что такое планета?

– Знаю.

– Но знал ли ты раньше, до того как я произнесла это слово?

– Да, гораздо раньше.

– Но откуда? Ты знаешь, что такое машины? А оружие? Знаешь, как все это производить?

– Да.

– Тогда... почему вы этого не делаете?

– Нет необходимости.

– Нет необходимости!
– воскликнула она.
– Имея свет, даже просто огонь, вы могли бы держать триопов на безопасном расстоянии. Вы могли бы избежать съедения!

– Нет необходимости.

Пат беспомощно повернулась к мужу.

– Он лжет, - предположил тот.

– Не думаю, - буркнула она.
– Это что-то другое... что-то, чего мы не понимаем. Оскар, откуда вы все это знаете?

– Разум.