Чтение онлайн

– Тино! – испуганно вскрикнула Лори. Зверь вдруг чуть повернул голову в ее сторону и… улыбнулся, обнажая множество мелких острых зубов, – ох, как же ты меня напугал, – пробормотала Лори, приложив руку к груди в попытке унять участившееся сердцебиение.

Спустя еще час мохнатик вышел из ванной и уже гораздо менее прытко побрел в сторону кресла. Лори не стала возражать, раз ребенок сам выбрал себе место.

– Спокойной ночи, Тино, – пробормотала она, засыпая.

В ответ раздалось довольное мелодичное мурлыканье.

Проснувшись утром, Лори обнаружила, что Тино крепко спит в кресле, поджав под себя все шесть конечностей, похожий на большой мохнатый шар, шкура зверя была подернута мягким голубым свечением. Она постояла несколько секунд в нерешительности, но так и не стала его будить и поплелась в душ, перед этим заглянув в холодильник. Вытащила из морозильной камеры кусок мяса и положила на стол. Судя по аппетиту Тино, с которым он вчера умял еду, этого ему явно будет мало. Что ж. Сегодня она определенно не станет задерживаться.

Здание Института встретило привычным гулом голосов и снующими из кабинета в кабинет сотрудниками.

– Доброе утро, девочки, – пропела Лори, снимая верхнюю одежду, и прошла к огромному столу с макетом.

Ида, Дана и Лель подняли головы, прервав утренний треп, и весело поздоровались. Следом в лабораторию ворвалась Верона.

– Ох, опять я опоздала, – с порога выдала растрепанная женщина.

– Опять тяжелое утро? – засмеялась Дана.

– Не то слово. Битва за последнюю конфету была жесткой и беспощадной, – устало сказала Верона.

– Сама-то хоть позавтракала? – хмыкнула Ида.

Женщина, стаскивавшая куртку, лишь махнула рукой. Муж Вероны два года назад так торопился домой с работы, что оставил полученную зарплату на счетном браслете, решив, что займется переводом на закрытый счет уже дома. Эта ошибка стоила ему жизни. До дома он так и не дошел. С тех пор Верона воспитывала их троих сыновей одна.

– Все в порядке, Верона, – сказала Лори, улыбнувшись, – мы идем по графику, даже с опережением, вот-вот перейдем к испытаниям… – с воодушевлением начала она, но вдруг с грустью добавила, – я надеюсь.

– Лори, не опускай руки раньше времени. Нас ведь еще не закрыли, – Лель мягко положила ладонь ей на плечо.

– Знаю, – вздохнула Лори, – но как подумаю, что все может оказаться напрасным…

За работой и разговорами день пролетел незаметно. То и дело Лори возвращалась беспокойными мыслями к оставленному Тино и поглядывала на часы.

– Ты сегодня опять допоздна, Лори? – укоризненно спросила Ида, когда время рабочего дня подходило к концу.

– Сегодня нет, сегодня мне надо вернуться пораньше, – ответила Лори.

– Никак наконец-то встретила кого? – многозначительно поиграла бровями Дана, – правильно. Пора бы тебе уже выбросить из головы этого засранца.

– Встретила она, как же, – проворчала Ида, – знаем мы этих встретила. Опять какого-нибудь обездоленного пришельца торопится мыть, кормить и одевать.

Лори не успела ничего возразить. В лабораторию быстрым шагом вошла Эльвира.

– Девочки! Правительственный контракт! – привычным надменным тоном выдала руководитель Института, не посчитав нужным распыляться на приветствия.

Лори отметила, что все четыре девушки обменялись хмурыми многозначительными взглядами. Она знала их отношение к Эльвире. Стерва – она и есть стерва. Они послушно развернули рабочие планшеты и открыли входящие документы. Лори едва не застонала.

– Это читать часа два, – мрачно выдала Верона, – можно завтра подписать? Мама сегодня не может остаться у меня. А мальчики не могут одни…

– Это дело чрезвычайной важности. Вы приступаете уже завтра, – безапелляционно объявила Эльвира.

– Почему мы? Разве больше некому взяться? – вступилась за группу Лори, – у нас испытания на носу.

Эльвира с трудом выдавила из себя улыбку. Как же ее бесит эта сестра милосердия. И наивная дура. Неужели до сих пор верит, что кому-то нужны эти ее системы очистки, переработки, разработки… Тьфу! Институт вот-вот накроется медным тазом, как и вся планета, а ей все подавай спасать да помогать. Вот пусть и отправляется со своими курицами во главе спасательного отряда.

– Давайте так. Подпишите сейчас, прочитаете дома, – снизошла Эльвира, – на территории Земли приземлился межгалактический корвет с прямыми партнерами Правительства. У них что-то с кораблем. Очень просили помощи. Технологии малоизвестные на Земле, как я поняла, а вы в Институте лучшие по изучению и внедрению новых технологий. И вознаграждение там ооочень хорошее.

Лори вздохнула, пролистала документ и поставила свою подпись. Девушки последовали ее примеру. Эльвира удовлетворенно улыбнулась. Конечно, начни настаивать и заставлять, наша добрячка-гордячка взбрыкнет. А как услышала, что кому-то нужна помощь, ни одного вопроса не задала. Чудненько.

– И еще, – добавила Эльвира после того, как убедилась, что вся группа поставила свои подписи, – вам на какое-то время надо будет отправиться вместе с ними.

– Что?! – недовольно воскликнула Верона, – командировка?! О таком в первую очередь нужно предупреждать!

– Ну, извините, – ядовито процедила Эльвира, – такая уж у вас работа. Завтра утром от территории Института будет отходить автолет. Вам даже транспорт предоставляют.

Руководитель, поджав губы, вышла за дверь.

– Вот ведь стерва! – не удержалась Ида.

– Специально в конце дня приперлась! – подхватила Верона, – да прочитай я про командировку, ни в жизнь бы не подписала.

– Ладно, девочки, что сделано, то сделано, – привычно попыталась снизить градус всеобщего напряжения Лель, – последняя конференция была довольно веселой. Может и в этот раз неплохо проведем время? Полезное чего выудим из этих их инопланетных примочек.