Чтение онлайн

Очень медленно все головы повернулись в сторону Антуанетты. Помощница сыщика в шоке уставилась на шефа.

— Мэтр? — прошептала она.

— Ну что, Антуанетта? Может, сама расскажешь? — спросил Проспер.

— Мэтр… Что за чудовищная идея…

— Понятно. Что же, тогда расскажу я.

Твердым шагом Проспер прошествовал в центр комнаты.

— Вы, конечно, слышали о том, что многие сыщики — бывшие преступники. Вот и Антуанетта когда-то была мошенницей и, надо отметить, блестящей. Она обманывала доверчивых зверей, пока не прокололась — попыталась надуть самого Проспера. Разумеется, из этого ничего не вышло. Но я не сдал смышленую лисицу полиции, я сделал кое-что получше — взял ее помощницей. Так она сама стала сыщиком. Но что же заставило ее снова ввязаться в сомнительные делишки? Ответ прост: перед ней замаячили богатства. Когда Антуанетта промышляла хитростью и обманом, у нее был напарник. Некто Нимрод. Барс. Нимрод — преступник, он уже был осужден и приговорен к смертной казни, которая была заменена на пожизненное заключение, которое было заменено на десять лет тюрьмы, которые были заменены на штраф. После чего Нимрод примкнул к секте Ожидания Сверхобезьяна, где сделал блестящую карьеру. Что же снова объединило помощницу знаменитого сыщика и преступника? Многие из вас, наверное, уже догадались. Общие поиски древней карты, указывающей нахождение клада саблезубых тигров. Это Антуанетта, узнав о снах Анжелы Витраж, посоветовала ее похитить. Это Антуанетта прислала Жозефине Витраж газету со статьей обо мне, ожидая, что та пригласит нас расследовать исчезновение сестры. Это Антуанетте надо было оказаться в вашем городе, так как именно здесь теперь происходит все, что связано с древней картой. Это Антуанетта рассудила, что лучше если она будет причастна к расследованию, так как это даст ей возможность пустить меня по ложному следу. Поэтому-то она всячески и подсовывала мне улики против Лиса Улисса, который так удачно подставился.

В гостиной повисло молчание. Все усваивали шокирующую информацию. Проспер повернулся к помощнице, выглядевшей совершенно подавленной.

— Антуанетта, тебе лучше вернуть Анжелу Витраж, — заметил он.

На глазах лисицы блеснули слезы.

— Да как же я ее верну! — воскликнула она. — Она у Нимрода, в замке сверхобезьянцев!

Лис Улисс кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Уже нет, — сказал он. — Этой ночью Анжела Витраж была спасена.

Он встал, подошел к окну, распахнул его и крикнул на улицу:

— Кирилл, Анжела, поднимайтесь!

Долго ждать не пришлось. Не прошло и двух минут, как радостная мышь-горничная ввела в гостиную Анжелу и Кирилла. Жозефина бросилась к сестре и заключила ее в объятия.

— Анжела! — воскликнула она. — Какое счастье! Наконец-то ты дома. А я-то поначалу думала, что ты сама ушла.

Анжела улыбнулась.

— Здравствуй, сестра, — сказала она. — Нет, я не сама ушла, меня похитили. Но теперь я ухожу сама.

— Что? — не поняла Жозефина. — Как уходишь? В каком смысле?

Анжела взяла за лапу спутника.

— Это Кирилл. Мы любим друг друга и уезжаем из города. Будем жить в маленькой общине сверхобезьянцев.

Жозефина выпучила глаза.

— Любите?! Кирилл?! Община?! Анжела, опомнись! Он же не рысь!

— Вот ведь рысистка, — буркнул Крот, с неодобрением покосившись на Жозефину.

— Я тоже больше не рысь, — ответила Анжела. — Я приняла веру в пришествие Сверхобезьяна. Теперь я не рысь, а обезьяна. Не уговаривай меня, сестра. Я все решила.

Жозефина беспомощно открывала и закрывала пасть, напоминая рыбу, выброшенную на берег. Она покачнулась и осела на пол. Борис, Крот и Инесса кинулись к ней.

— Все в порядке, — сказал Крот. — Она в шоке, но это скоро пройдет.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, Проспер отвел Улисса в сторону.

— Вы действительно интереснейшая личность, — доброжелательно улыбнулся он. — Вы были моим любимым подозреваемым.

— Спасибо, — сказал Улисс. — Кстати, я в восторге от вашей работы.

— Благодарю, — довольно ответил Проспер. — Скажите, Улисс… Ну, как лис лису. Вы нашли карту, верно?

— Почему вы так решили? — спросил Улисс.

— Анжела была с вами и наверняка рассказала о своих снах. Разве это не должно было помочь вам найти карту?

— А вам-то это зачем?

— Просто интересно, — невинно произнес Проспер.

Улисс улыбнулся и вместо ответа спросил:

— А что теперь будет с Антуанеттой?

— Ничего, — ответил Проспер. — Я ее простил, ведь ничего плохого она мне не желала. Зато получила урок. Она хорошая помощница, а теперь будет еще лучше.

— Понятно, — кивнул Улисс. — Что же, с вашего разрешения я удалюсь. Раз я больше не подозреваемый, то вернусь к своим делам.

— Конечно-конечно. Всего хорошего, господин Улисс. — Проспер протянул Улиссу лапу, которую тот с готовностью пожал.

— И вам всего хорошего, господин Проспер.

Улисс развернулся, окинул взглядом остальных, увидел, что им не до него, и, ни с кем больше не прощаясь, покинул дом Жозефины Витраж.

Лис Улисс брел по тускло освещенному коридору. С огромных плакатов и портретов за ним следили образы Сверхобезьяна. Десятки, сотни Сверхобезьянов… Некоторые, глядя вслед Улиссу, усмехались, другие провожали участливым взглядом. По коридору носился ветер. «Иди в лифффффт», — просвистел он в уши Улисса. И тут же в конце коридора вспыхнул свет. Лифт. Дверца распахнута. Добро пожаловать, Лис Улисс!

Медленным ровным шагом Улисс приблизился к подъемнику и ступил внутрь. Дверца захлопнулась. Улисс не знал, на какой этаж ему нужно. Он кинул взгляд на панель. Ни одной кнопки. Лифт скрипнул и тронулся с места, увозя единственного пассажира вниз. Сверхобезьяны окинули Улисса прощальным взглядом.

Мимо проносились ярусы. Лифт уверенно продолжал спуск. «Минус третий», — подумал Улисс. Здесь совсем недавно брат Нимрод вершил демонический ритуал. Лифт даже не притормозил. Минус четвертый. Тишина. Минус пятый. Темнота. Минус шестой. Холод.

Лифт остановился.

Минус седьмой. Последний, нижний ярус. Дверца бесшумно отворилась и взгляду Улисса предстала комната, как две капли воды похожая на его собственную гостиную. В кресле у камина сидел хозяин, незнакомый черно-бурый лис. Незнакомец улыбался. Улисс вышел из лифта, и тот растаял в воздухе.

— Здравствуй, Лис Улисс, — приветливо произнес черно-бурый.

Улисс в ответ кивнул.

— Присаживайся, поговорим, — предложил незнакомец.

Улисс сел за стол.

— Кто ты? — спросил он.

— Меня зовут Лис Луисс, — представился хозяин.

— Это твой дом? — спросил Улисс.

— Да. Но он точно такой же, как твой.

— То есть ты — это я?

— Нет, Улисс. Я — твоя черно-бурая сущность, — ответил Лис Луисс. — Обитаю в глубинах твоего подсознания.

— А почему я никогда прежде тебя не встречал?

— Потому что никогда прежде в своих снах ты не погружался в себя так глубоко.

— А почему сейчас погрузился? — не унимался Улисс.

— Потому что тебе очень надо со мной поговорить, — ответил Лис Луисс.