Чтение онлайн

Во время самой первой Лиги, седьмым этапом стал песчаный бархан и гигантский энт. Двигается Охотник — двигается и ходячее древо. Во-второй, гора и логово дракона. Опять же, двигается Охотник — движется дракон. Смерть от глупости на седьмом этапе никто не отменяет. По сути, вся локация за пределами барьера это место с искажённым ходом времени. Здесь Охотник — дирижёр, навыки — его — оркестр, а монстр — излишне активный зритель. Ошибка может стоить жизни.

Победа, как таковая над монстром невозможна. Даже если Охотник преуспеет в этом и потом покинет Лигу, локация обновится. Точнее время для неё потечет назад, возвращаясь к некой дате. У всех Охотников она одна.

И да, пройти за барьер, может только один Охотник за раз. Потому, пока Купидон свое испытание не закончит, мы вынуждены ждать. Потребуется не больше часа, это точно. За двадцать Лиг Охотников эту деталь проверили уже не раз.

Когда запас времени закончится или Охотник покинет испытание, он переместится в буферное пространство Системы. Для него там пройдет от силы полминуты, если всё прошло удачно, то появится сообщение получения навыка S-ранга. Для реального мира, пройдёт время аккурат до конца Лиги. Финалисты вернутся на Землю только 4 августа. То есть в буферном пространстве, последующие три недели сжимаются до тридцати секунд.

Енот, потерев лапкой за ушком, указал на вершину горы, что находится за барьером. Там всё ещё стоит сцена горящего города, на улицах валяются мертвые тела крестьян и с вершины текут потоки лавы. Всё объято пламенем.

— Сейчас всё закончится, — енот хмыкнул, и почти сразу же картинка за барьером начала отматываться назад. Лава потекла обратно в гору, дым и языки пламени втянулись в дома. — Одиннадцатый раз всё это вижу и каждый раз удивляюсь. Там время будто назад идёт.

— Видел, что там на вершине? — Луиза подсела поближе к еноту. — Ты же милый и глазастый пушистик!

Волына, засмущавшись, отвернулся.

— Расскажу, если почешешь меня за ушком, — зверёк положил лапку на ножку девушки. Ух, негодник! Знает, что милый, и этим пользуется. Луиза улыбнулась и сразу начала чесать енота за ушком. — Хор-р-р-ррошо! Прр-р-иятно… там рыба, человеки. Я её видел. Парящая над землей сфера из воды. Внутри плавают большие серебристые рыбы… Карпы?! Да, р-р-р-р… один Охотник-японец назвал их божественными карпами. Что-то из их легенд… р-р-р, хор-р-рошо… Да, чеши вот так… теперь ниже… р-р-р-р… ещё ниже… Боже, как же приятно! Твои руки, самка это нечто! Как же искусно ты ими управляешь…

Двадцать минут спустя затисканный и зацелованный енот едва не потерял сознание от переизбытка чувств. Луиза же, оставив бедное животное в покое, первой подошла к барьеру.

— Пожелаешь мне удачи, Мастер? — дочь рода Армани неуверенно переминается с ноги на ногу. — Не верится, что теперь всё зависит только от меня. Сразу стало как-то страшно, Санта Розалия!

— Может вместо пожелания удачи, дам тебе совет? — на моём лице показалась улыбка.

Всё это время я сидел на складном стульчике Волыны у его костра. До меня на нём ютилось ещё пять финалистов. Часть их мыслей, я смог считать.

— Не, советы тут не работают. Лучше удачи, — Армани, грустно улыбнувшись, качнула головой. — У всех Охотников, кто добился успеха и рассказал об этом миру, не было выявлено какой-либо закономерности. Возможность получить навык S-ранга, через Лигу, весь мир изучил вдоль и поперек.

— Та штука на вершине, — кивком указываю на горящий город, сам не в силах сдержать улыбку. — В мифах называлась божественным испытанием. Преодолевая его, герой познает себя и обретает силу. Божественный разрез, полёт на облаке, удлиняющийся посох короля обезьян, возрождение. Представь, что ты в пещере встретила дракона. Он могучий, мудрый, гордый! Дышит перегаром, пукает радугой, читает чоткий рэп. Хочет испытать тебя, Луиза… а ты достаешь гранатомёт и башку ему взрываешь. Как думаешь, можно ли сказать, что испытание пройдено?

Девушка нервно хохотнула.

— Предлагаешь устроить божественный рэп-баттл?

— Не-не-не, не вздумай! — в притворном ужасе качаю головой. — Земле хватит и «одной белой вершины чёрной горы». Лучше подумай, что хочешь показать божественному зверю? Свои артефактные игрушки, острый ум или филигранный контроль над энергиями? Что послужит тебе опорой в бою, не на жизнь, а на смерть? Цель битвы не сама победа, а возможность показать себя. Как я понял, Система либо даёт то, чего тебе не хватает, либо усиливает то, что уже есть.

Тот японец, место которого я занял у костра, работает на бюро национальной безопасности сёгуната. Нихей Цутому, кажется?! Он выстроил целую теорию о божественном звере и пришёл в Лигу, проверить всё на себе.

Тем временем Луиза, что-то для себя решив, кивнула и шагнула за барьер.

— Эх… ушла, — енот, очухавшись через некоторое время, вздохнул печально и сел обратно на свой стул у костра. — Думал меня ещё почешет. У неё такие ручки! А ладони, пальцы, коготочки…

— Так-с, хватит! — указываю себе на голову. — Луиза, может этого и не видит, но я чую. У меня два ментальных навыка и оба говорят, что ты изнываешь потому, что застрял по развитию между животным и человеком.

— Ну да! Десять лет назад… — енот, опустив глаза, начал чего-то бубнить.

— Стоп, лохматый! Я всё это уже слышал, — перебиваю, выставив перед собою руку. — Грустное детство, одинокая юность, нет девушки, потому что ты такой… как есть. Ходячее несчастье с огромной пушкой. Да, ты не первый и не уникальный. В Мурманской Ассоциации живёт белый медведь по имени Гулдан. Тоже Охотник. Так вот подумай, как получить навык Оборотня S-ранга. Если повезёт, станешь полноценным человеком.

— Но у меня же лапки! — енот, зараза, протягивает их мне. — Как я смогу? Подскажешь? Ты вроде умный.

Качаю головой. Всё, что я сказал пока просто теория без подтверждения. Нихей Цутому тоже это понимал. А я сейчас — подвержен его суждению. Но если теория верна, то ответ… молитва. Енот сам должен найти способ, как показать и свои желания.

Барьер моргнул, став снова голубым и доступным для прохода. Поднявшись с места, жму еноту… лапку. У того в глазах играют бесенята. Не-е-е! Этот вряд ли станет человеком. Уж больно шило в одном месте великовато. Такой скорее попросит у Системы супер-мега-пушку, чтобы стать самым крутым… но грустным… но с большой пушкой.